Лекарь Жестокого Генерала, или Скандальный Отбор

Глава 11. Служкой в замке? Легко!

Лекари прибыли эффектно, шумно и самодовольно, как гуси, которых перед праздником выпустили из загона на волю.

Видно было, что мужики опытные — и по выражению лиц, и по походке, и по количеству шума, который они создали, едва переступив ворота.

И уж точно они не собирались видеть во мне конкурента.

Так, прислугу, максимум — элемент декора.

Я молча сидела на скамье и, как заправский стратег, оценивала противников.

Один — круглый и мягкий, будто тесто для пирогов, в очках, с бородкой и с таким пузом, что можно было использовать его в качестве подставки для кувшина.

Другой — жилистый и костлявый, напоминал ожившую метлу.

Остальные выглядели примерно так же — зажиточные и самоуверенные.

— Эй, девка! — вдруг обратился ко мне пузатый лекарь в очках. — Принеси-ка нам выпить чего-нибудь. Горло пересохло.

— Чего? Вы это мне?

Я от неожиданности хлопнула глазами и уставилась на него, как рыба, только что вытащенная из воды.

— Чего сидишь-то? Пошла! — прикрикнул он, еще и рукой помахал, как барин.

— Но я… вообще-то, на отбор пришла, — попыталась я хоть как-то отстоять свое достоинство.

Мужики переглянулись и вдруг дружно загоготали, словно я пошутила. Пузатый и вовсе издевательски смерил меня взглядом, с ног до головы, будто на рынке выбирал самую бесполезную курицу.

— Ты? Ты ж девка! — фыркнул он.

Я нахмурилась и гордо вздернула подбородок вверх:

— Я из Буровки. И да, травница.

Лекари снова переглянулись, но на этот раз в их глазах мелькнуло какое-то беспокойство. А затем азарт.

— Мы разрешим тебе мыть полы на отборе, девка. На этом все, — ледяным голосом вмешался волхв с посохом волка, рассматривая меня, будто какую-то неудачную шутку судьбы.

И я рассмотрела его. Наконец-то.

Худощавый, с длинным седым волосом, заплетенным в тугую косу. Лицо вытянутое, с глубоко посаженными глазами цвета стали, морщинистое, словно береста.

На подбородке тонкая бородка, аккуратно подстриженная. Нос острый, как у ястреба. Носит серо-синий кафтан с вышивкой рун вдоль рукавов.

Посох — прямой, черного дерева, с вырезанной волчьей головой — пасть приоткрыта, глаза — янтарные камни.

Точно, как мудрец. Только язык у него гадкий. Остальных двух было сложно рассмотреть. Они все еще прятались под капюшоном. Поэтому различать их выходило только по голосам.

Проклятье! И возвращаться ж мне некуда. И денег нет. Я должна всеми способами попасть на отбор! Или в замок… но как? Волхвы хоть и пригласили, но никого не позвали, чтоб приняли.

Я вскочила со скамьи, едва не опрокинув ее, сжала кулаки и громко сказала:

— Я могу доказать, что достойна претендовать на должность личного лекаря князя!

Мужчины снова посмотрели на меня пренебрежительно и без интереса. И тут один из лекарей, тот, что похож на ожившую метлу, мерзко ухмыльнулся:

— Может, сделаем с ней то же, что и с остальными?

Я застыла. Сердце вдруг стало биться где-то в районе горла. А они уже потянулись к камням, разбросанным по двору, глядя на меня с теми же мерзкими, жестокими улыбками.

Они что, и вправду хотели меня избить?! Только за то, что я посмела стать конкурентом?

Стало страшно. Я беспомощно огляделась, но никто даже не думал вставать на мою защиту.

— Господа! — властно и громко произнес волхв с посохом волка, стукнув им о камень так, что двор содрогнулся. — Отбор в первом зале! Прошу за мной.

Лекари сразу поутихли, как дворняжки перед цепным псом, и мгновенно потеряли ко мне интерес. Они попросту проигнорировали меня, прошли мимо, словно я пустое место.

Никто даже не взглянул в мою сторону второй раз!

— Вот же козлы бородатые, — пробормотала я себе под нос. — Никогда не пробьюсь так к князю…

Едва последняя спина скрылась за дверью замка, за моей спиной резко закрылись ворота. Я вздрогнула от неожиданности и оглянулась.

— Так значит, ты хочешь на отбор? — раздался хрипловатый женский голос, наполненный строгой силой и уверенностью.

Я повернулась.

Передо мной стояла женщина средних лет, высокая, статная, словно сотканная из суровости.

Волосы были аккуратно спрятаны под белоснежную, идеально выглаженную косынку, надетую низко на лоб.

Строгое темно-синее платье с длинными рукавами и белым передником, на котором не было ни пятнышка, четко обозначало ее старшую должность среди служек.

Глаза — серые, стальные, будто клинки — сканировали меня насквозь.

— Я старшая служка. Маруся, — произнесла она, чуть сузив глаза. — И у тебя два варианта, девонька. Либо я тебя сдаю народу, как это любят делать лекари с травницами, либо ты пришла сюда, чтобы помогать убирать на отборе. Выбирай.

Голос у нее был жестким, опасным, не терпящим возражений. У меня все похолодело внутри. Выбор был до боли очевиден.

— Доброго утра, Маруся! — поспешно выдала я, расплываясь в максимально широкой и глупой улыбке. — Я к вам дополнительными руками! На отборе для князя помогать!

Раз к князю иначе не пробраться, надо идти в обход.

Маруся внимательно смотрела на меня еще несколько секунд, а потом ее жесткие губы чуть тронула улыбка.

Одобрительно и едва заметно кивнув, она, кажется, приняла меня в свою стаю. Я облегченно выдохнула.

— Вот и славно. Бери вещи и иди за мной, — сказала она спокойно и уверенно, развернулась и зашагала через двор.

А я за ней.