Лекарство для дракона

Глава 6

— Объяснитесь, — пролепетала я, чувствуя, как страх сжимает горло ледяными пальцами.

Если это то, о чём я подумала…

— Я могу получить прежний облик, если прилюдно сожгу тебя на площади. Дракон сжигает девственницу из королевской семьи в очистительном огне, слышала легенду?

Кивнула. Слышала, но всегда считала её выдумкой. Преувеличением.

Будто прочитав мои мысли, дракон продолжил:

— Этот способ мне не по душе. Я всегда защищал женщин, а не убивал их. А если и приходилось, — тут он поморщился, будто от зубной боли, отвёл глаза и замолчал. Ненадолго.

— Если и приходилось, то они сами творили зло. Убивали беззащитных. А что ты думала, что я генерал только на бумаге?

Кажется, ему важно передо мной оправдаться.

— Я не осуждаю вас, генерал.

Ответила вполне искренне. Мне понравилось, что он вообще стал говорить со мной. Не кинул в чулан или подвал без объяснений, не подверг насилию.

Я беззащитна, в полной его власти, и он не мог этого не понимать.

— Есть второй способ: более приятный. Ты должна отдаться мне на алтарном камне в драконьей пещере. По доброй воле.

Генерал посмотрел так, что я кожей ощутила: его звериная натура на миг вынырнула из-под человеческой оболочки и оскалила пасть. Что ты теперь скажешь, принцесса? Сгоришь в очистительном огне или потеряешь честь?

Кому важна твоя честь?

— Думаете, выбор для меня очевиден?

— А разве нет? Тебя так легко отдали мне, что я подумал было, будто хотели надурить. Подсунуть вместо тебя кого-то попроще, но раз нет, выходит, незаконнорождённая принцесса — обуза?

Я ничего на это не ответила — не могла. Этот вопрос тревожил меня не меньше, чем моего хозяина.

— Я не хочу тебя обидеть, Селена. Мне важно разобраться. Но и в этом втором способе есть условия. Ты должна от меня понести, лишь тогда чары падут.

— Может, есть ещё какой способ снять с вас проклятие, генерал? — решилась спросить я, глядя ему в глаза.

Нет, этот дракон несносен и жесток в своём намерении добиться своего любой ценой!

Он встал и принялся ходить по кабинету, кружа вокруг меня и стола.

— Есть, Селена. Сама догадалась?

— Мой магический дар говорит, что чувствует собеседник.

— И что я по-твоему чувствую?

— Отчаяние и надежду, что скоро всё разрешится. И мне кажется, вы осуждаете древние обряды.

— Скорее в них не верю. Если бы всё было так просто, то на свете не осталось бы ни проклятий, ни болезней, — быстро ответил дракон, встав за спиной и положив руку мне на плечо.

Это прикосновение наполнило меня силой. Будто дракон поделился со мной каплей своей физической мощи. Двойной облик давал им выносливость.

— Сейчас мы отправимся к Разлому, в полдень будем в Лакании — столице нашего королевства.

Убрал руку и открыл дверь. Стоявшая за ней Хула чуть было не упала, вероятно, подслушивала и подсматривала.

— Помоги своей госпоже подготовиться к дороге, мы отправляемся в Лаканию. Селена будет жить в моём доме, а ты станешь ей прислуживать.

— Но как же, — тут же залепетала Хула, опустив глаза и схватившись за край передника. — Госпожа Вивиен будет недовольна.

— Это мои проблемы! — тон, которым генерал это произнёс, не оставлял сомнений. Он объяснит этой Вивиен свою диспозицию так, что той останется либо принять её и встать под знамёна, либо покинуть расположение частей.

Я не знала, о ком речь, но мне бы больше пришёлся по душе последний вариант.

— Кто такая госпожа Вивиен? — спросила я служанку, которая помогала мне наверху переодеться в своё.

— Это возлюбленная генерала, госпожа. Они очень любили друг друга и хотели пожениться, но потом случилось несчастье.

Хула говорила о возлюбленной генерала так, будто она была самой достойной девой мира, а я ей и в подмётки не годилась. Королевская гордость взыграла во мне, и мне захотелось узнать об этой женщине побольше, чтобы при случае использовать это против неё.

В наших будущих стычках я не сомневалась. Кому понравится, что жених привёл в дом какую-то пленную принцессу?!

— А как давно случилось несчастье?

— Несколько месяцев назад. Это всё старая ведьма Рогана. Она прокляла хозяина за то, что тот отказался жениться на её внучке.

Я была почти готова. Смотрела в зеркало с потускневшей резной рамой и вдруг ощутила потребность забрать его. Хотя бы кусочек старого дома, в котором хранилась защитная магия людей, родных мне по расе.

Так у меня будет хоть какой-то заслон от колдуний и ведьм нового мира. От горных драконов и их ревнивых возлюбленных.

Я была почти готова, оставалось попросить генерала о моей прихоти.

На удивленье он согласился довольно быстро, но радовалась я его уступчивости недолго:

— Взамен ты согласишься поехать со мной к ведунье Рогане и будешь делать то, что она скажет. Выполнять всё беспрекословно. Согласна?