Лекарство для Василиска

ГЛАВА 1

— Вы уверены, мистер Конвейн?

— В чем, дорогая Грейс? В том, что вы держите в руках досье на Василиска, или в том, что сегодня прекрасное утро понедельника?

— В том, что мы с ним сработаемся.

— Как вы думаете, милая Грейс, что я отвечу вам на этот вопрос?

Начальник загадочно поблескивал стеклами очков, его взгляд был одновременно умильным и непреклонным.

— Судя по этому досье, Василиск — один из лучших ваших боевых агентов.

— А вы — лучший мой архивариус, и что с того?

— Не чувствуете некоего диссонанса в своих словах?

Я не хотела уступать. Хотя я понимала, что нахожусь в заведомо проигрышном положении, сдаваться я не собиралась. Кто я — книжный червь, сидящий в темной подсобке, и кто Василиск? Начальник явно испытывал меня на прочность.

— Нисколько, милая Грейс. Сегодня утром я проснулся с мыслью, что вам пора повышать квалификацию.

— Думаете?

— Не просто думаю — я в этом уверен, милая Грейс. Пока вы сидите в архиве, успели наизусть выучить все должностные инструкции и начали капризничать. Пора показать вам, что значит полевая работа, чтобы вы ценили свою прекрасную должность.

Я смутилась. Мне намекали на несколько служебных записок, которые я имела неосторожность направить по внутренней системе документооборота. В результате этого на архив ополчилась чуть ли не половина управления. Но разве я была виновата? Я ведь просто предлагала небольшие усовершенствования процесса! Кто же знал, что неповоротливая бюрократическая машина будет так ревностно чтить свои традиции?

Я выдохнула с досадой.

— Поняла, мистер Конвейн. Простите, что подвела вас.

— Нисколько не подвели, моя дорогая, — начальник добродушно усмехнулся. — Пока вы будете воспитывать Василиска, я тут займусь некоторыми кадровыми перестановками. Мысли у вас были здравые. Просто исходить им нужно было не от обычного сотрудника, а от источника повыше. Впрочем, вы уже поплатились за свою инициативу. Она, как известно, бывает наказуема. Задание Василиска спустили с самого верха в качестве показательной порки. Вы почти со стопроцентной вероятностью провалите его. На ваше место отправят более опытного агента. А вы вернетесь в архив и продолжите улучшать его здесь. Но я вам этого не говорил. Это было по большому секрету.

Начальник незаметно подмигнул из-под очков, и я окончательно скисла. Вот, значит, как большие боссы намекали рядовым сотрудникам, что не стоит прыгать выше головы?

Меня поневоле взяло упрямство. Если они думали проучить Грейс Мейлори, то сильно ошиблись. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что вряд ли смогу завербовать обратно одного из лучших агентов, ушедших на пенсию. Вот только сдаваться я тоже не торопилась. Сделаю все, что от меня зависит. Но Василиск вспомнит, что когда-то успешно работал на Агентство.

В этом задании было много сложностей. Бывшие агенты находились под программой защиты свидетелей, поэтому полные данные о них были доступны только высшему руководству. Это руководство предоставило мне сокращенный вариант досье. Особенно иронично было то, что среди документов не оказалось ни одной фотографии Василиска. Я уже не говорю о том, что его дар был строго засекречен, хотя обычно его можно было вычислить по прозвищу. Так — предоставили общую информацию и примерный послужной список.

— Мистер Конвейн, а почему Василиск?

Мой начальник знал ответ на этот вопрос, но не собирался его озвучивать.

— Он очень изворотливый и скользкий, Грейс, но в хорошем смысле этого слова. Змей-искуситель, который всегда предпочитал договариваться. Рукоприкладство было его последним аргументом. Он хороший агент, Грейс. Если найдете его, обязательно поучитесь манере вести себя среди агентов.

— Поняла, мистер Конвейн. Пойду собираться.

— Давайте, милая Грейс. Все будет хорошо. Что-то мне подсказывает, что вам повезет!

Мне бы его оптимизм. Ну что я могла противопоставить агенту-дипломату? Свод законов планеты Альфа-14? Остроумие на грани фантастики? Сногсшибательную внешность, наконец?

Ничего этого у меня не было. Грейс Мейлори с детства была книжным червем, и с возрастом это не изменилось. Я и работать-то пошла в святой уверенности, что стану библиотекарем. А оно вон чем обернулось… А теперь еще и Василиска искать.

Я зашла в туалет и ополоснула лицо. Единственный плюс моей внешности — не нужно было бояться, что потечет макияж. Я его просто не наносила. Да и кому бы пришло в голову смотреть на меня как на женщину? Моими постоянными спутниками были мешковатый деловой костюм и растрепанный пучок вместо приличной прически.

Грейс Мейлори была настоящей канцелярской крысой.

Я не жаловалась на свою работу, меня все вполне устраивало.

До тех пор, пока мне не пришла в голову идея улучшить процесс делопроизводства в Агентстве...

Теперь я пожинала плоды своей инициативы.

Я не была пессимистичной, скорее, реалисткой. Все наши победы и поражения были результатом нашей активности. Мне предстояло исправить последствия своих действий.

Я буду воспринимать это как отпуск. На Земле есть много мест, где можно отдохнуть от монотонной архивной работы. А Агентство пусть само разбирается в моих шифрах. То-то же.