Лекарство для зверя

Глава 10. Побочные эффекты героизма

Обратный путь в замок прошел как в тумане. Охотники, которые еще недавно шумели и смеялись, теперь ехали молча. Только иногда кто-то испуганно шептался или стонал раненый егерь. Я кое-как перевязала его еще на поляне, но ему явно было нехорошо. Все обсуждали одно – как герцог Кассиан в одиночку бросился в чащу за чудовищем, и как оттуда доносились звуки такой яростной битвы, что у самых бывалых воинов волосы вставали дыбом.

Кассиана никто не видел. Он не вернулся вместе со всеми. Видимо, нашел какую-то свою, тайную тропу обратно в замок, подальше от любопытных глаз.

Я ехала, почти не чувствуя усталости, и снова и снова прокручивала в голове картину, которую застала на той поляне. Огромная, поверженная туша монстра. Раненый, но живой охотник. И звенящая тишина на месте, где только что бушевала битва не на жизнь, а на смерть. «Мрачный Герцог» только что спас простого человека, рискуя собственной шкурой. Это никак не вязалось с образом холодного тирана, который рисовали слухи. Кто же ты на самом деле, герцог Кассиан? Загадок в моей новой жизни становилось все больше.

Когда мы добрались до замка, суматоха продолжилась. Раненого унесли в лазарет, Дариан отдавал громкие распоряжения по поводу своего трофея – убитого кабана, а леди Изольда с непроницаемым лицом наблюдала за всем этим со стороны.

Я, проигнорировав этот балаган, направилась прямиком в свои покои. Мне хотелось смыть с себя грязь и кровь и хотя бы пару минут побыть в тишине. Кое-как приведя себя в относительный порядок, я направилась в главный зал. Вечер обещал быть весёлым.

Путь в главный зал лежал мимо кабинета герцога. Обычно дверь туда была плотно закрыта, но сейчас из-за нее доносились повышенные голоса. Я невольно замедлила шаг. Любопытство, как всегда, оказалось сильнее желания поскорее оказаться за столом (хотя есть хотелось жутко).

– Ты хоть понимаешь, что натворил?! – голос Кассиана был напряжённым, в нём звенел сдерживаемый гнев. – Ты притащил сюда эту тварь, не предупредив никого! Из-за твоего безрассудства могли погибнуть люди! Мои люди!

– Ну, братец, не кипятись! – беспечно, даже со смешком, ответил Дариан. – Весело же было! Настоящая охота, адреналин! К тому же, я был абсолютно уверен, что, если что-то пойдет не так, ты нас всех спасешь. Ты же у нас герой, защитник угнетённых и гроза всякой нечисти!

– Это не игра, Дариан, – устало, но твердо произнес Кассиан. – Это жизнь. И смерть.

– Ой, да ладно тебе, не будь таким занудой! Все же живы-здоровы, ну, почти. Зато какой трофей! Об этом будут говорить в столице месяцами! И не только о кабане, но и о Лютозвере, которого завалил мой героический кузен!

Я услышала тяжелый вздох Кассиана.

– Идем, гости ждут ужина.

Я поспешно ретировалась, чтобы не столкнуться с ними в коридоре. Теперь становилась понятно, почему Кассиан так не обрадовался визиту своего "любимого" братца.

Пир в главном зале был в самом разгаре. Огромного кабана зажарили целиком и водрузили на главный стол. Свита Дариана и немногие слуги Кассиана шумели, пили, ели. В углу зала, на специальной подставке, выставили жуткий трофей – огромную голову Лютозверя, с оскаленной пастью и пустыми, стеклянными глазами. Дариан, уже изрядно выпивший и раскрасневшийся, вскочил с кубком в руке и обвёл всех пьяным, но торжествующим взглядом.

– Друзья! Поднимем кубки за эту великую охоту! – провозгласил он так громко, что у меня зазвенело в ушах. – За этого великолепного секача, который пал от моей верной руки! И, конечно же, – он повернулся к Кассиану, и в его глазах блеснула хитрая искорка, – за моего доблестного кузена! За нашего героя, герцога Кассиана "Бесстрашного"!

Кассиан, сидевший напротив, даже не поднял головы, только медленно отпил из своего кубка.

– Братец, ты был великолепен! – не унимался Дариан. – Когда этот… этот монстр выскочил из чащи, я уж было подумал, что нам всем конец! Но ты! Ты, не моргнув глазом, ринулся в самую пасть зверя! В одиночку! Сразил его, как Давид Голиафа! Скажи, братец, каково это – быть живой легендой? Чувствуешь, как кровь в жилах кипит от собственного величия?

– Я просто делал то, что должен был, – глухо ответил Кассиан, не глядя на него. – В отличие от некоторых, кто привел эту "легенду" в мои леса, не удосужившись предупредить.

Дариан расхохотался, пропустив упрёк мимо ушей.

– О, эта твоя скромность! Она всегда меня восхищала! Друзья, вы слышали? "Просто делал то, что должен был"! Нет, вы только посмотрите на него! Настоящий северный стоик! Я бы на его месте уже заказал себе памятник из чистого золота и трубил бы о своем подвиге на каждом углу! Но не таков наш Кассиан! Тихий, скромный герой! За тебя, братец! До дна!"

Когда какие-то заезжие музыканты, которых, видимо, притащил с собой Дариан, заиграли что-то веселое и кто-то пустился в пляс, я заметила, как Кассиан незаметно поднялся из-за стола. Он слегка поморщился, придерживая бок, и направился к выходу из зала. И тут я увидела то, что заставило мое сердце пропустить удар. На светлой ткани его рубашки, чуть ниже ребер, расплывалось небольшое, но отчетливое темное пятно. Кровь.

"Так я и знала, – пронеслось в голове. – Не могло такое сражение пройти для него бесследно".

Мой внутренний фельдшер взвыл сиреной. Забыв про осторожность, про его запреты и мрачный характер, я поднялась и, стараясь остаться незамеченной в общей суматохе, пошла следом за ним.

В коридоре меня внезапно перехватила твёрдая рука.

— Куда же вы спешите, моя дикая лесная фея? — пропел мне на ухо Дариан. От него несло вином и самодовольством. — Пир в самом разгаре, а вы убегаете. Неужели я вам наскучил?

— Мне нужно проверить раненых, милорд, — я попыталась высвободить руку, но он держал крепко. — Врачебный долг.

— Ах, бросьте! — он притянул меня чуть ближе. — Ваш главный пациент перед вами, и он скучает. И ему срочно требуется ваше внимание. Я настаиваю.

Он был пьян, но хватка была железной. Спорить бесполезно. Нужно действовать.