Лекарство для зверя

Глава 13. Его волосатое величество и романтическая реанимация

Я смотрела на него, а в голове была только одна мысль: «Катастрофа». Не просто проблема, не неприятность, а полноценная, крупногабаритная катастрофа с шерстью и янтарными глазами.

— Это катастрофа! — как по команде, выпалил Кассиан. — Ты понимаешь, что это катастрофа?! Он едет сюда, чтобы увидеть будущего правителя, сильного, надёжного, как скала! А что он увидит?! Пушистого грызуна-переростка?! У меня не будет второго шанса произвести первое впечатление, ты понимаешь?! Первое впечатление! Король решит, что я безумец! Что все северяне — дикари, которые только и могут, что выть на луну!

— Герцог, ваше сердцебиение… Вам нужно сесть, — попыталась я его урезонить.

— Сесть?! Я готовился к этому всю жизнь! Я изучил все налоговые кодексы, все законы о престолонаследии, я знаю, как реформировать армию, как построить новые дороги, чтобы крестьяне могли возить зерно на рынок, а не тонуть в грязи! И не просто дороги! А мощёные дороги, с дренажными канавами! И новые зернохранилища, чтобы мы не зависели от урожая одного года! Чтобы не было голода! У меня есть план постройки системы орошения в южных землях, это увеличит урожай на треть, на треть, ты понимаешь?! А этот идиот Дариан привозит в мои леса Лютозверя! Зачем?! Чтобы похвастаться шкурой?! А я теперь сам выгляжу как эта шкура!

С каждым его словом шерсть на его скулах, казалось, становилась гуще.

— Кассиан, дышите. Глубокий вдох. Посмотрите на меня, — я пыталась говорить как с паникующим пациентом.

— Я не могу! Всё чешется! — он с силой почесал заросшую шею. — Эта рубашка, она мне мала! И я слышу, как бьётся твоё сердце, как скрипит пол под ногами Альбина в коридоре! Моя голова сейчас взорвётся! Изольда права, я должен быть идеальным! Никаких изъянов! Я хочу отменить долговую кабалу для фермеров, ввести всеобщее начальное образование, чёрт возьми! Чтобы дети не росли такими же тёмными, как эти орки! Я хочу реформировать суды, чтобы простого человека не мог засудить любой богатый мерзавец! Чтобы закон был один для всех! Чтобы правосудие не продавалось! А какое правосудие может вершить… лохматый монстр?! А я… я сейчас сам похож на орка, только волосатого!

— Вы не похожи на орка, — терпеливо сказала я. — Орки зелёные и, смею заметить, почти лысые. У вас совершенно другой клинический случай.

В этот момент в дверь заглянул бледный Альбин.

— Ваша светлость, королевский кортеж миновал старую мельницу! Будут здесь через десять минут!

— Десять минут! — почти взвыл Кассиан, когда Альбин снова исчез. — За десять минут я даже побриться не успею! А мне нужна не бритва, а коса! Или стадо овец, чтобы они меня обглодали! Что он обо мне подумает?! Он ищет опору для королевства, а найдёт пугало огородное!

Я пыталась лихорадочно соображать. Горячая вода? Компрессы? Может, какой-то настой? Но что может подействовать за десять минут?!

— А ещё флот! — не унимался Кассиан. — Нам нужен флот! Самый большой флот! Чтобы торговать со всем миром! Пряности! Шёлк! И никаких налогов на лекарства! Лекарства должны быть бесплатными! Все должны иметь доступ к медицине! И к образованию! И к нормальной еде!

Дверь снова приоткрылась.

— Они на подъезде к деревне! Пять минут, ваша светлость, не больше! — доложил Альбин и испарился.

— Пять минут! — Кассиан схватился за голову. — Он увидит меня таким, и всё! Конец! Никаких реформ, никаких дорог, никакого флота! Меня самого посадят в клетку и будут показывать на ярмарках! «Говорящий йети! Два медяка за просмотр!»

Он дошёл до пика. Его речь превратилась в бессвязный поток сознания. Он был в настоящей панике, и чем больше он паниковал, тем сильнее звериная сущность брала над ним верх. Я поняла, что уговоры и логика здесь бессильны. Это как с пациентом в остром психозе. Нужна шоковая терапия.

Дверь приоткрылась в третий раз.

— Дозорные видят их на мосту! Две минуты!

Когда Альбин исчез, я приняла решение.

Кассиан что-то бормотал про судебную реформу, гуманные тюрьмы и бесплатную шерсть. Я решительно подошла к нему, встала прямо перед ним, заставив его замолчать на полуслове.

— Герцог.

— Что?! — рявкнул он.

Я схватила его за воротник рубашки, притянула его высоченную тушу к себе и, привстав на цыпочки, впилась в его губы.

Это был не нежный поцелуй. Это был акт отчаяния. Почти врачебная манипуляция. Жёсткая, требовательная, сродни удару дефибриллятора. Его губы оказались на удивление мягкими, несмотря на окружающую их щетину.

Кассиан замер. Его монолог оборвался. Я чувствовала, как всё его тело напряглось от шока. Поцелуй длился всего несколько секунд, но в эти секунды в комнате стояла оглушительная тишина.

Я отстранилась, тяжело дыша. Он смотрел на меня огромными, вытаращенными глазами.

— Что… это… было? — наконец смог выговорить он, заикаясь.

— Смотрите, — перебила я его, указывая пальцем на его щёку. — Ваша шерсть. Она перестала расти.

В этот момент в комнату снова ворвался Альбин.

— Они здесь! Король во дворе!

За дверью послышался нетерпеливый, звенящий голос Изольды.

— Кассиан! Что происходит?! Почему ты не встречаешь Короля?! Это позор!

— Изольда! — крикнул Кассиан, его голос был ещё слабым, но уже властным. — Задержи его! У меня… небольшой приступ. Мне нужно пять минут, чтобы привести себя в порядок. Развлеки его разговором.

Наступила короткая пауза. А потом раздался её ледяной ответ:

— Ты с ума сошёл?! Заставлять Короля ждать?! Я видела его дважды в жизни на приёмах! О чём мне с ним говорить?! О погоде?! Нет уж, дорогой. Это твой звёздный час. Или твой провал. Я лучше подожду в стороне и не буду мешать твоему… триумфу.

За дверью послышались её удаляющиеся шаги.

Кассиан посмотрел на меня. В его глазах было чистое, незамутнённое отчаяние. Что мы имеем? Будущий Король вне игры. Его невеста, будущая Королева, удрала, как последняя трусиха. Благополучное будущее (наверное) целого Королевства легло на мои хрупкие плечи.