Лекарство для зверя

Глава 22. Катакомбы, шёпот и прыжок веры

Я очнулась от холода и запаха сырости. Голова гудела. Я лежала на куче песка в узком каменном тоннеле. Было почти темно, лишь редкие, тонкие лучи рассветного солнца пробивались откуда-то сверху.

Первой мыслью была паника.

— Кассиан! — позвала я, и мой голос гулко отразился от стен.

Тишина. В ответ — только звук капающей где-то воды и тихий шорох, похожий на скрежет когтей по камню.

«Так, Волкова. Без паники, — приказала я сама себе, заставляя себя сесть. — Оцениваем обстановку. Конечности целы, кровотечения нет. Дыхание в норме. Главный симптом — острая нехватка мрачного герцога поблизости. Не смертельно, но неприятно».

Я встала, отряхивая одежду. Нужно было двигаться. Я пошла по тоннелю наощупь, стараясь не шуметь. Каждый шорох заставлял сердце ухать вниз.

Через несколько минут, которые показались мне вечностью, я услышала впереди звук осыпающихся камней и приглушённое ругательство.

— Кассиан! — снова крикнула я, и на этот раз мне ответил его хриплый голос.

Оказалось, он упал в соседний тоннель. Нас разделяла старая, полуразрушенная стена. После нескольких мощных ударов плечом он пробил в ней дыру. Я увидела его лицо, пыльное и злое, и почувствовала огромное облегчение. Он протянул руку, помогая мне перелезть.

— Ты в порядке? — спросил он, быстро осматривая меня.

— Теперь да, — выдохнула я.

Он достал кремень и огниво и через несколько попыток зажёг факел. Его тёплый свет разогнал мрак и немного успокоил мои нервы.

Мы выбрались в широкий зал, пол которого был усеян каменными плитами.

— Ловушка, — констатировал Кассиан.

Я подошла ближе. В свете факела я увидела, что на многих плитах высечены едва заметные символы на Древнем Рунном.

— Постой, — остановила я его. — Это не просто ловушка. Это карта. Я… я их понимаю.

И я пошла первой, вглядываясь в символы.

— «Ступай по следу луны»… «Обойди тень сокола»… — шептала я, и мы медленно двигались вперёд. Кассиан шёл за мной, держа факел высоко над головой, его тень плясала на стенах.

Но вскоре мы дошли до места, где пол был повреждён. Несколько плит стёрлись от времени, символов на них не было.

— Чёрт. Здесь пусто, — пробормотала я. — Придётся на удачу.

Я выбрала плиту, которая казалась самой надёжной, и сделала шаг. Раздался громкий щелчок, и плита подо мной ушла вниз. Я вскрикнула, но не успела упасть. Кассиан, среагировав с нечеловеческой скоростью, схватил меня за руку и рывком дёрнул на себя. От инерции я влетела прямо в его объятия. Мы замерли, стоя на одной крошечной безопасной плите, прижавшись друг к другу. Я слышала, как бешено колотится его сердце. Или моё.

— Спасибо, — только и смогла выдохнуть я, когда мы неловко отстранились.

Следующий зал был больше. Перед нами было три одинаковых коридора. Два боковых были освещены манящим, тёплым светом. Центральный — погружён в абсолютную тьму.

— Свет — это выход. Пойдём направо, — предложил Кассиан.

— Стой! — я схватила его за руку. — Это слишком очевидно. Это ловушка.

— Что ты имеешь в виду?

— В кино, то есть, в тех «говорящих ящиках», о которых я рассказывала, есть такой приём. Когда героя ставят перед выбором, самый лёгкий и привлекательный путь всегда ведёт в западню. А самый страшный — к спасению.

Я подобрала с пола небольшой камень и бросила его в правый коридор. Как только камень пересёк арку, пол коридора с грохотом раскрылся, обнажая глубокую яму с острыми шипами на дне.

Кассиан в шоке посмотрел на меня, потом взял другой камень и бросил в левый коридор. Оттуда с лязгом выпала тяжёлая железная решётка с шипами.

— Как я и думала, — сказала я. — Придётся шагнуть в темноту, герцог. Навстречу своему страху.

Он кивнул, и в его взгляде я прочла нечто похожее на уважение.

Как только мы шагнули в центральный коридор, дверь позади нас исчезла, а факел в руке Кассиана мгновенно погас. Нас поглотила абсолютная, живая тьма.

— Он не гаснет просто так, — прошептал Кассиан. — Это магия.

И тут начался шёпот.

«Ты самозванка… Ты здесь чужая… Ты всех подведёшь…»

— Это иллюзия, — твёрдо сказал Кассиан. — Она будет пытаться нас обмануть. Дай руку. Свяжем запястья. Так мы не потеряем друг друга. И что бы ни случилось — не отпускай.

Он обмотал наши запястья прочной верёвкой. Теперь единственной реальностью был его тёплый, сильный пульс под моими пальцами.

Мы пошли вперёд. Шёпот становился злее.

«Он использует тебя… он бросит тебя…»

Я чувствовала, как его рука сжимает мою, будто защищая.

«Она боится тебя… она видит, какой ты на самом деле…»

Я сжала его руку в ответ.

Мы шли вперёд во тьме, шёпот становился всё злее, но мы не обращали на него внимания. Я уже видела впереди едва заметный контур двери, когда моя нога наткнулась на какой-то камень. Я споткнулась и, чтобы не упасть плашмя, инстинктивно выставила руки вперёд, выпуская ремень из ладони.

— Элиана! Ты в порядке? — его голос был полон тревоги.

— Да, всё нормально! — крикнула я, поднимаясь на ноги. — Я вижу выход, он прямо перед нами!

Я сделала шаг к свету, и тут ловушка нанесла финальный удар.

— Ааа! — это был предсмертный хрип Кассиана.

— Кассиан! — Я тут же метнулась назад в темноту, на его голос. Мимо пронеслось что-то тяжелое. Я успела лишь сделать несколько шагов, как веревка с силой натянулась и меня резко дернуло назад. Потеряв равновесие, я с грохотом рухнула на каменный пол.

Я открыла глаза. Прямо мне в лицо светил тонкий луч света. Я подняла голову. В нескольких метрах, рядом с дверью лежал Кассиан. Целый и невредимый! Так вот кто пронёсся мне навстречу!

Его лицо было освещено таким же одиноким лучом. Мы лежали в огромном тёмном пространстве, но видели только друг друга. Живых.

Иллюзия рухнула.

Я смотрела на него, и меня затрясло. Не от холода, а от пережитого ужаса.