Лекарство для зверя

Глава 23. Инструкция по эксплуатации и зал наскальных комиксов

Дверь поддалась с натужным скрежетом. Мы вошли в огромный зал, и я замерла. Высокий купол терялся где-то в полумраке, но в нём были трещины, сквозь которые пробивались тонкие столпы света. Они выхватывали из тьмы участки стен, испещрённых древними, примитивными, но на удивление живыми рисунками. В центре зала стоял каменный алтарь, на котором что-то тускло поблёскивало.

«Похоже на пещеру первобытного человека, который решил заняться дизайном интерьеров, — подумала я. — Или на древнюю картинную галерею. Только вместо пейзажей — сцены из жизни местных богов и монстров».

Я подошла к ближайшей освещённой стене и начала изучать «экспозицию».

Первый рисунок изображал деву с заострёнными ушами, которая касалась рукой увядающего дерева, и оно тут же покрывалось цветами.

— Ага, первая серия, — пробормотала я. — «Целительница и её волшебный подорожник». Сюжет знакомый.

На следующем рисунке та же дева отгоняла от деревни каких-то тёмных тварей.

— Серия вторая. «Наш участковый экзорцист». Похоже, у неё был широкий спектр услуг.

Третий рисунок показывал, как она стоит на коленях перед раненым воином. Её руки светились, и его раны затягивались.

— Так, а это уже интересно. Бесконтактный массаж с элементом светотерапии. Прогрессивные методики.

— Элиана, иди сюда, — позвал меня Кассиан от другой стены. — Кажется, я нашёл свой случай. Смотри, вот волосатый уродец, похожий на меня.

Я подошла. Это была целая история в картинках. Вот человек-зверь страдает, держась за голову. Вот к нему подходит Дева Света. Они стоят у алтаря, а в небе над ними — полная луна. Дева держит в одной руке кристалл, на который падает лунный свет. Другой рукой она держит руку человека-зверя. Тот делает надрез на своей ладони, потом на её. На последнем рисунке он снова человек, и они стоят, держась за руки.

— Это оно, — голос Кассиана был глухим от волнения. — Ритуал. Кровь, кристалл и полная луна.

— Похоже на то, — согласилась я. — Древний магический рецепт. Главное, чтобы не было побочных эффектов в виде третьей руки.

Мы посмотрели на луч света, падающий из купола. Луна была растущей, а не полной.

— Нам придётся вернуться в Нордхейм, — сказал Кассиан. — Следующее полнолуние через несколько дней. Мы должны успеть.

Он сделал шаг к алтарю, чтобы лучше рассмотреть рисунки, и вдруг замер.

— Смотри, — он указал на основание алтаря. Там был выгравирован странный символ: семь звёзд, соединённых линиями в виде спирали, сходящейся в центре. — Я где-то уже видел этот знак.

Он нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Точно! В подземельях под замком. Там есть старая, заброшенная зала. Мы с Дарианом в детстве играли там в прятки. На полу высечен точно такой же узор.

— Всё сходится — медленно произнесла я

— Похоже на то, — кивнул он.

Пока он снова и снова изучал «наш» сюжет, я отошла в сторону, в тень. И наткнулась на другую, более мрачную серию рисунков. Здесь земля раскалывалась, и из трещин лезли уродливые твари, похожие на ночные кошмары Иеронима Босха. Люди и эльфы в ужасе бежали. На последнем, самом крупном рисунке, человек-зверь стоял один на алтаре, вонзая себе в сердце кинжал. Из его тела исходила вспышка света, которая уничтожала монстров.

«М-да, весёленькие у них тут мультики, — меня передёрнуло. — Сплошной суицидальный героизм».

Я заметила, что Кассиан тоже подошёл и надолго завис над этим сюжетом.

Я решила отвлечься и пошла разглядывать другую стену. Она была посвящена каким-то «гостям». Вот из спиральной воронки в небе спускается фигура девы. Вот из похожего разлома в земле вылезает огромное, клыкастое существо, не похожее ни на одно из местных. А вот странный летающий объект без крыльев, из которого выходят высокие, тонкие фигуры.

«Так, что у нас тут? Полный каталог прибытий, — усмехнулась я про себя. — Девушка с неба — видимо, ангел или первая стюардесса. Зубастая тварь из-под земли — понятно, местный аналог Чужого. Летающая тарелка с гуманоидами — классика жанра. Какие-то у них тут сценаристы были с богатой фантазией и, похоже, злоупотребляли светящимися грибами. Полный винегрет из мифов и сказок».

— Мы нашли то, что искали, — Кассиан оторвался наконец от созерцания героического суицида. — У нас есть план. Пора возвращаться.

...— Постой, — остановила я его. — А кристалл? На рисунке дева держала в руке кристалл. Похоже, это важный компонент вашего «лекарства».

Мы подошли к алтарю. На нём, тускло поблёскивая в лучах света, лежала россыпь гладких, молочно-белых камней. Они были тёплыми на ощупь. Я выбрала один, не самый крупный, но идеально лежащий в ладони, и передала его Кассиану.

— Надеюсь, у него нет срока годности, — пробормотала я.

Он убрал его в сумку, и мы направились к выходу из зала, а затем и из руин.

Выбравшись на свежий воздух, я сделала глубокий, жадный вдох. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевые и фиолетовые тона. После пыльных, душных катакомб мир казался невероятно ярким и живым.

Мы молча стояли на уступе, глядя на раскинувшийся внизу лес. Наше маленькое приключение в стиле «Индианы Джонса» подошло к концу.

— Что ж, подытожим, — нарушила я тишину. — Мы пережили нажимные плиты, коридор с галлюцинациями и акробатику над пропастью. Нашли древнюю инструкцию по проведению сомнительного ритуала и украли реквизит с алтаря. В целом, день прошёл продуктивно.

Он посмотрел на меня, и в его глазах я снова увидела тень той самой уставшей улыбки.

— Ты забыла про эльфов.

— Ах да. Ещё и с высокомерными соседями пообщались. Полный комплект. Не хватает только дракона.

— Драконов в этих горах нет, — серьёзно ответил он.

— Это хорошая новость, — кивнула я. — А то у меня на них аллергия.

Он сделал шаг ко мне. Вечерний ветер растрепал его тёмные волосы. В этот момент он не был ни мрачным герцогом, ни проклятым зверем. Просто мужчина. Уставший, израненный, но с проблеском надежды в глазах.