Лекарство для зверя

Глава 25. Буря, разрыв и последняя ночь

«Я верил тебе...»

Эти слова повисли в воздухе, как приговор. Моё сердце рухнуло куда-то в район пяток. Всё. Это конец. Он мне не поверил. Сейчас он прикажет страже схватить меня, и я сгнию в этой темнице, так и не узнав, есть ли в этом мире нормальный кофе.

Я видела триумф в глазах Изольды. Она победила.

Но тут Кассиан медленно поднял голову. И его взгляд, полный льда и такого презрения, что воздух в комнате, казалось, замёрз, устремился… не на меня.

А на Изольду.

— ...как никому другому, Изольда, — закончил он фразу, и его голос был тихим, но от этого ещё более страшным.

Она на мгновение замерла, не понимая. А он медленно выпрямился, убирая руки со стола.

— Ты думала, я идиот? — он почти прошептал это, но каждое слово било, как удар хлыста. — Ты думала, я не вижу, как ты играешь? Ты приводишь своих «свидетелей», — он кивнул в сторону перепуганной парочки в коридоре, — приносишь свой «яд»… Ты устраиваешь этот дешёвый, жалкий спектакль в моём доме и думаешь, я куплюсь?

— Кассиан, ты ослеплён! — её голос зазвенел от негодования. — Эта девка околдовала тебя! Доказательства!..

— Доказательства?! — он рассмеялся. Это был страшный, лишённый веселья смех. — Ты говоришь мне о доказательствах?! А я вижу доказательство твоего предательства у тебя в глазах! Я вижу, как ты смотришь на неё! С такой ненавистью смотрят не на преступницу. С такой ненавистью смотрят на соперницу, которую не смогли сломать!

— Это ложь! Я забочусь о тебе! О твоей репутации! О нашем будущем!

— О нашем будущем? — он подошёл к ней вплотную. — Ты имеешь в виду — о твоей короне? Ты никогда не заботилась обо мне. Ты заботилась об инструменте. О ступеньке к трону. О вещи, которая должна была привести тебя к власти. Но вот тебе новость, Изольда. Инструмент сломался. Ступенька рассыпалась.

Он повернулся к страже.

— Наша помолвка расторгнута. Это не обсуждается. А теперь убирайся. Ты и твои цепные псы. Вон из моего замка. У тебя час, чтобы собрать свои вещи.

Изольда застыла, её лицо исказилось от ярости и унижения.

— Ты пожалеешь об этом! — прошипела она, и её голос был полон яда. — Ты выбрал её?! Эту простолюдинку?! Ты думаешь, я не знаю, кто ты на самом деле, Кассиан? Ты думаешь, я не знаю, какой зверь сидит внутри тебя?

Она сделала шаг к нему, её глаза горели ненавистью.

— Я сообщу Королю. Я расскажу ему всё. Про твою болезнь. Про твою грязь. Про то, что под личиной благородного герцога скрывается монстр. К утру здесь будет не просто армия. Здесь будут охотники и инквизиторы. И они придут не за государственной преступницей. Они придут за твоей шкурой. И я лично посмотрю, как её выволокут из этого замка.

Она развернулась и, сверкая глазами, вылетела из кабинета. Её свита и перепуганные «свидетели» поспешили за ней.

В комнате снова воцарилась тишина. Ситуация была патовой.

— Кассиан, ты не должен был… — начала я.

— Я сделал свой выбор, — перебил он, глядя мне прямо в глаза. — Теперь у нас есть только одна ночь, чтобы всё исправить. Это наш единственный шанс.

Мы шли по подземельям замка. Это был не просто подвал. Это был древний, высеченный в скале город. Бесконечные, гулкие коридоры расходились в разные стороны, как вены в теле гиганта. Факел в руке Кассиана выхватывал из темноты массивные колонны, остатки каких-то арок и заваленные проходы.

— Ничего себе у вас тут катакомбы, — мой голос гулко отразился от стен. — Масштаб впечатляет. Похоже на заброшенную станцию метро.

— По легенде, замок Нордхейм построен на руинах древнего города Первых, — ответил Кассиан, идя впереди. — Ему тысячи лет. Мои предки лишь надстроили стены сверху. Никто не знает, что скрывается в глубине.

Наконец мы вышли в огромную круглую залу. Точно такую же, как в руинах. В центре стоял каменный алтарь, а на полу был высечен тот самый узор — спираль из семи звёзд. В потолке зияла широкая дыра, через которую сейчас было видно только тёмное, затянутое тучами небо.

Тильда и Альбин, шедшие за нами с корзиной припасов, остановились у входа. Альбин выглядел так, будто присутствует на собственных похоронах. Тильда испуганно жалась к нему.

Кассиан поставил факел в держатель на стене и достал из мешка тяжёлые железные цепи.

— Что это? — спросила я, холодея.

— Мера предосторожности, — он начал приковывать одну свою руку к кольцу, вбитому в алтарь. — Сегодня полнолуние. Мне и так тяжело сдерживать его. А во время ритуала… я не знаю, что может произойти. Если я потеряю контроль, эта цепь даст тебе несколько секунд, чтобы убежать.

— Я не собираюсь убегать, — твёрдо сказала я.

Он поднял на меня тяжёлый взгляд.

— Тогда она даст Альбину и Тильде несколько секунд.

Он закончил, и теперь одна его рука была намертво прикована к камню. Он посмотрел на отверстие в потолке.

— Ждём.

Мы ждали в напряжённой тишине. Я слышала только собственное сердце и прерывистое дыхание Тильды.

Наконец, ветер разогнал тучи. В зал хлынул яркий, серебристый свет полной луны.

И тут же Кассиан изменился.

Он сдавленно зарычал, его тело напряглось. Я видела, как на его скулах и руках темнеет и густеет шерсть. Он вырос, стал шире в плечах, а его глаза вспыхнули расплавленным янтарём. Он с силой дёрнул цепь, и та зазвенела.

— Пора, — прорычал он, и его голос был уже не совсем человеческим.

Я подошла к нему. Дрожащими руками я достала кристалл и ритуальный нож.

— Давай руку, — скомандовала я.

Он протянул мне свободную руку. Я сделала неглубокий надрез на его ладони, потом на своей. Его кровь была почти чёрной, моя — ярко-красной. Мы соединили руки над кристаллом. Лунный свет, падая на камень, заставил его слабо светиться.

Я чувствовала, как его ладонь горит огнём.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросила я.

— Ярость… — прохрипел он, его тело содрогалось. — Он… он становится сильнее! Ритуал не работает!