Лекарство для зверя

Эпилог

Ну что, привет. Давно не виделись. Вы, наверное, думаете, что после всего этого ада мы наконец-то зажили долго и счастливо, как в сказке? Ну… почти. С некоторыми поправками на реальность.

Как я и предполагала, первым делом после моего исчезновения Кассиан уволил бедного Альбина. За то, что тот «не выполнил приказ» и не остановил меня. Я думала, герцог шутит. Оказалось, нет. Пришлось провести с его светлостью сеанс экстренной психотерапии с применением тяжёлых аргументов и прямой угрозой спать на диване до следующего ледникового периода. Через час Альбин был восстановлен в должности с повышением оклада. Теперь он ворчит в два раза громче, но я знаю, что он счастлив.

Ах да. Моя новая-старая внешность. Когда Кассиан впервые увидел меня в моём настоящем, не блондинистом, а брюнетистом виде, он долго молчал. А потом сказал: «Хм. Ты выглядишь… старше». Я думала, я его убью. Потом, правда, добавил: «И гораздо интереснее». А когда узнал, что я на десять лет старше хрупкой Элианы, кажется, обрадовался ещё больше. Сказал, что ему «надоели малолетки». В общем, списали это на кризис среднего возраста у мужчин, даже если им по паспорту всего тридцать.

Замок мы отстроили. Я настояла на том, чтобы в нём появился нормальный водопровод и отдельная ванная комната в наших покоях. Альбин долго сопротивлялся, бормоча про «нарушение исторического облика», но сдался, когда я пригрозила, что буду мыться в главном фонтане во дворе. А ещё я основала первую в Теллурии «Школу лекарей», где учу молодёжь основам гигиены, антисептики и диагностики. Самым сложным было заставить старых знахарей кипятить инструменты. Они до сих пор уверены, что кипяток «убивает всю целительную магию».

Но моей главной головной болью (и самым амбициозным проектом) стали орки. После того как мы разгромили армию Уг-Тхара, оставшиеся кланы перегрызлись между собой. Кассиан хотел просто выстроить стену и забыть о них. Но я-то знала, что это как не лечить хроническую инфекцию — рано или поздно она снова даст о себе знать.

В общем, я разработала "Программу культурного обмена и начального образования для особо буйных". Сначала все, включая Короля, думали, что я сошла с ума. Но я заключила сделку с одним из молодых вождей (он, кстати, оказался гораздо умнее покойного Уг-Тхара). Мы им — зерно, инструменты и учителей. Они нам — мир на границе и помощь в борьбе с оставшимися отморозками.

Теперь у них есть первая в истории орочья школа. Преподаёт там, кстати, наш старый знакомый Шарк — тот самый тупица, который хотел отрезать мне язык. Оказалось, он единственный из всего клана, кто умел считать до двадцати (правда, используя пальцы на руках и ногах). Так что теперь он — уважаемый учитель математики. Говорят, его любимая задачка для учеников: "Если у тебя было пять рабов, а двоих ты обменял на одну свинью, сколько рабов у тебя осталось?". Прогресс, конечно, идёт медленно. Но они хотя бы перестали есть сырое мясо и мыть руки раз в год. Я считаю, это уже победа цивилизации.

А, чуть не забыла. Про бывшую союзницу орков, Изольду. Думаете, её сожрало древнее зло? Как бы не так! Видимо, даже лавкрафтовские монстры не смогли переварить столько желчи. Её выкинуло где-то на границе. Кассиан, в своей новой роли «мудрого и милосердного», отправил её не на плаху, а в монастырь Сестёр Скорби. Теперь она, вместо того чтобы плести интриги, плетёт корзины. И, что самое прекрасное, — молча. Говорят, настоятельница ей очень довольна. Говорит, такая усердная и тихая сестра у них впервые.

Кстати, о тех, кто сидит в заключении. Помните мою «золотую клетку», Илирию? После нашей победы я, пользуясь своим новым статусом «герцогини-спасительницы-мира», заключила с Королём небольшую сделку. В обмен на пару моих «продвинутых» медицинских трактатов он отправил в Долину Хранителей не армию, а всего лишь одного очень сурового посла. Тот вежливо, но твёрдо объяснил Матриарху Теоне, что её «закрытый клуб» отныне находится под королевским протекторатом. И что первого и единственного своего политзаключённого, инженера Элиаса, они обязаны немедленно освободить.

Я хотела забрать его к нам в Нордхейм. Умный инженер, который умеет чинить всё подряд, — это же находка! Но мой благоверный герцог, услышав это, вдруг нахмурился, начал бормотать что-то про «избыток светловолосых умников на квадратный метр» и что «в замке и так слишком много думают, а не работают». В общем, пришлось пристраивать Элиаса в столице. Теперь он — главный архитектор при королевском дворе, строит Теобальду его знаменитые каналы и, что самое главное, регулярно присылает мне зёрна того самого божественного кофе. Кассиан делает вид, что пьёт его с неохотой, но я-то вижу, как он прячет от меня мешочки.

Тильда и Финн, кстати, поженились. Сразу после войны. Свадьба была скромная, но гулял весь замок. Финн, который из застенчивого конюха превратился в героя сопротивления, теперь — главный конюший герцога. У него лучшая конюшня на всём Севере, и он разговаривает с лошадьми так, будто они члены его семьи. Иногда мне кажется, что они ему даже отвечают.

Тильда же стала моей правой рукой, левой ногой и, честно говоря, мозгом всего этого замка. Она — управляющая. И она держит всё в ежовых рукавицах, да так, что даже Альбин смотрит на неё с уважением. Она всё ещё краснеет, когда делает мне замечание, но делает его твёрдо. Помните ту испуганную девочку в повозке? Забудьте. Теперь это леди Тильда, гроза ленивых прачек и нерасторопных поваров.

У них трое рыжих, как морковка, детей, которые носятся по двору, как маленький ураган. А ещё, конечно, у них есть коза. Огромная, бородатая, с самым вредным характером в мире. И зовут её, разумеется, Изольда-вторая. Тильда говорит, что доить её три раза в день — это лучшая терапия от плохих воспоминаний. Кажется, у них всё получилось даже лучше, чем у нас.

А Дариан… о, Дариан превзошёл сам себя. Он нашёл своё истинное призвание. Он теперь издатель. Выпускает первую в королевстве газету, или как он её называет, "глянцевый альманах" — "Столичный Вестник". Это жуткая смесь модных советов, светских сплетен и лести в адрес Короля. Недавно в рубрике "Как распознать ведьму по платью" была статья, явно намекающая на Изольду. А на прошлой неделе он прислал нам свежий номер. Кассиан был в ярости.