Лепестки светло-розовой Вишни. Танец под Луной.

10 глава «Жар бледно-розового огня, щекочущий глотку лепестками, рвется на волю»

Такэ

Отряд охотников на Генералов был в полном составе. Осталось дождаться только принца и советника. Они, как мне было сказано еще во дворце, прибыли к прописанному в приказе короля времени. Без лишнего сопровождения, верхом на лошадях, с походными мешками за спиной да мечами на поясе. Лошади были и у остальных членов группы. За исключением синэ Ясмирин, у ведьмы – метла, которую она готова была оседлать в любую секунду.

— Тао-се, ты всего лишь квартерон дракона, а лошадей от себя отпугиваешь! – смеялся надо мной рыцарь без страха и упрека.

В том, что от меня лошади шарахаются, не важно какого происхождения, благородного или нет, демона и принца я предупреждал еще во дворце, за тем несостоявшимся ужином. Поэтому проблема в передвижении легла на их плечи. Раз им нужно мое присутствие в группе, пусть ищут выход из сложившейся ситуации. И они, на свое и мое счастье его нашли. Это ящероподобный монстр, смотрящий на меня большими глазами, специально приручен Южными племенами и караванами для передвижения по песчаным барханам. Гибкое, покрытое прохладной чешуей тело, спасало его от палящего солнца, лапы с перепонками не позволяли тонуть в песках, а хвост задавал направление. Подходящее мне существо.

— Зверь заморский, из пустынного королевства, что в Южном государства, – сказал Айсидор, вручая поводок. Я взял его и подошел к ящеру. Тот даже не дернулся. Лишь чуть повернул голову набок и моргнул. Язык его вылетел и снова влетел в рот, ловя ближайшую муху, кружащую неподалеку. – Только назвать его надо, чтобы откликался.

— Дорин-хан*, – произнес я, касаясь его морды рукой.

Ящер был не против касаний и сам подставился. Потерся о ладонь, ощутил родную натуру и лег на пузо, демонстрируя этим самым полное и безоговорочное доверие и преданность. Все-таки ящеры – это наши младшие родственники, не преодолевшие ступень эволюции, так и оставшиеся полуразумными созданиями. Такие создания с первых минут, даже будь ты квартероном или полукровкой, поймут и распознают в крови драконью суть, которой должны служить.

— Раз проблема с передвижением Тао-се решена, то в путь!

Скомандовал Норманн, смотря на принца и демона. Королевские отпрыски были готовы рвануть на поиски выживших Генералов сиюминутно. Как и сам отряд наемников. Я же рвался вперед только для того, чтобы найти пропавших друзей по оружию. Надеялся на то, что слухи о смерти некоторых друзей всего лишь слухи, ими же и распространенные. А еще родители. Не верил в то, что мои мать и отец, могучие воины Короля-дракона, сразившие за раз сотню королевских рыцарей, пали от рук каких-то человеческих магов и наемников. Этого просто не может быть.

— Выясню, я непременно выясню, живы или нет, — сказал сам себе, так, чтобы меня никто не слышал и оседлал ящера.

Дорин подо мной сидел смирно, ждал остальных спутников. И когда те двинулись, пошел за ними. Ход его был мне не привычен, чуть размашист. Словно я на лодке, которую качает на волнах. Но мне нравилось. Впервые за долгое время я не передвигаюсь пешком, а еду верхом. И пусть это не конь, а ящер, все равно приятно. Но ровно до озвученного места, первого в списке поисков. Город Стэх, расположенный неподалеку от гильдии, всего в пяти часах верховой езды.

— Нам нужен дом семьи Стэхани!

Скомандовал Айсидор, заставляя мое сердце биться чаще. Жар бледно-розового огня, щекочущего глотку лепестками, так и рвался на волю. Род Стэхани – это одни из верных родов, служащих семье Короля-дракона верой и правдой до его самого последнего вздоха. И даже после смерти, несмотря на расположенную неподалеку гильдию и верных узурпатору воинов, они продолжали поддерживать и привечать опальных и преступных личностей. Это негласная информация, знают об этом немногие.

— Кошки? Они-то каким боком во всем этом? – не понимал слов Айсидора рыцарь, явно знакомый с кем-то из Стэхани. – Они нейтралы, в дела драконов и людей не вмешиваются, да и в прошлом ни одну сторону противостояния не поддерживали, – и это так, но опять же, по пущенным ими же слухам.

Кошки рода Стэхани, а это раса кантэ (протопит Бакенэко), известны своими познаниями в медицине и проклятиях. Притом одно непосредственно связано с другим. Исторические записи, находящиеся в королевской библиотеке, насчитывает более десятка магов и специалистов в их роду. Первая запись с упоминанием имени рода Стэхани была сделана вторым Королем-драконом. Он писал, а потомки его подтверждали, что в распоряжении кантэ были не только медицинские техники, но и ядовитые, очищающие кровь, тело, магические каналы потоками и растворами.

К слову, мой глаз и дно, заходящееся в конвульсиях от упоминания одного только имени принца, подверженное проклятию, было очищено от скверны, а проклятие подавлено, одной из рода Стэхани. Натани, дева семьи, на то время почти Мастер проклятий, спасла меня от смерти. Я был одной ногой в мире Мертвых, но она вытащила меня оттуда. Поэтому за мной должок, который мне просто необходимо выплатить.

***

Группа охотников на Генералов и их последователей переступила порог города, потрясая этим самым всех в шок. Никто не ожидал, что Король так скоро возобновит поиски выживших драконов. Недавно только отгремели известия о казнях и смертях найденных подданных короля-узурпатора, а тут вновь созван отряд охотников, направляющихся прямой наводкой к дому Стэхани. Семья, пусть и принадлежит к расе кантэ, уважаема и почитаема горожанами, награждена самим королем, а тут ее в подозреваемые записали. Вопиющее неуважение к воле короля и его советника.

— Мы всего лишь проверяем слухи, – пояснил негодующим горожанам наследный принц, стоя напротив разгневанной толпы, – я уверен, что никто из семьи Стэхани не причастен к предательству и сокрытию!

Этими словами он успокоил жителей, но не Такэ, прекрасно знающего о методах разговора и допроса королевских соглядатаев, наделенных особыми привилегиями. Дракон был уверен, что простым разговором никто из кошек не отделается. Будут пытки и допросы с пристрастием. Особенно из-за нанятых ими полудраконов и квартеронов, являющихся помощниками и учениками.