Лерка на море (книга первая)

Пролог. Нина Ефимовна Полунина

Об эксцентричности, необузданном нраве и нескончаемых головокружительных романах Нины Ефимовны Полуниной ходили легенды. Нередко её сын Вовка, возвращаясь домой после работы, находил под дверью букеты цветов.
- Опять кто-то возложил, - бурчал он и, качая головой, ставил цветы в трёхлитровую банку, потому что ваз уже не хватало.
- Не завидуй! – восклицала Нина Ефимовна, чмокала сына в щёку и уносилась то на картинг, то на ипподром, то на свидание.
- Не дай бог, чтобы твои внуки пошли в тебя! – кричал ей вслед Вовка, меняя подгузники полуторогодовалому Димке.
А Вовкина жена Наталья восхищалась свекровью и втайне мечтала походить на неё.
***
Для семьи Полуниных этот день был особенным. Помимо того, что Нина Ефимовна отмечала свой 70-летний юбилей, так она ещё и огорошила всех известием о состоявшемся законном браке с неким англичанином.
Англичанин находился здесь же, за праздничным столом.
Мужчина подвергся тщательному обозрению и обсуждению, но ни мало не смутился. С сухим достоинством истинного жителя Туманного Альбиона он чуть улыбался тонкими губами, восседая по правую руку от виновницы торжества, и был, пожалуй, горд своим выбором.
- Тётя, - в перерыве между тостами шепнула племянница Мила, - так как же вы всё-таки познакомились?
Нина Ефимовна звонко постучала вилкой по хрустальному бокалу с игристым вином, требуя внимания. Гости с любопытством воззрились на нее. Они ожидали очередного чудачества, которое можно будет вволю посмаковать. Но Нина Ефимовна лишь в некоторой степени оправдала их ожидания. Она решила удовлетворить любопытство племянницы, поведав о том, где и при каких обстоятельствах встретила своего нового супруга. Ну а чтобы впредь не повторяться, сделала это публично.
***
Дело было так.
Однажды промозглым мартовским днём Нина Ефимовна глядела в окно на унылый пейзаж. Её одолевали зевота и межсезонная хандра, что, надо заметить, случалось с ней нечасто. Она запивала тоску айриш кофе, мечтая оказаться на каком-нибудь райском островке.
На прикроватном столике лежала толстая книга. Ещё осенью, поддавшись навязчивой рекламе, Нина Ефимовна купила этот занятный бестселлер в интернет-магазине с огромной скидкой, а иначе бы и не взяла. Роман был историко-приключенческим, назывался «Золотой Кулак» и Нина Ефимовна перечитывала его уже в третий раз - так он ей полюбился!
Именно с прочитанной книжки и началась история, почти детективная, опасная и очень романтичная.
- Романтическая, - поправила бы Нину Ефимовну девятилетняя Лерка, знай она разницу между этими двумя словами. Хотя, по правде сказать, эту разницу если и улавливают, то лишь самые умнейшие филологи - по этому поводу даже и беспокоиться не стоит. Но ведь Лерка та ещё поперечница. За что только её все любят?
- Ну а за что её не любить? – удивился бы каждый, кто её знает.
Впрочем, нет, не каждый. Но об этом дальше.
К вечеру, когда Нина Ефимовна поняла, чего ей не хватает для полного счастья, её настроение чудесным образом улучшилось. И уже через неделю она летела в далёкие тёплые края, на Карибское взморье, прихватив для компании свою двоюродную внучку Лерку, у которой как раз начались весенние каникулы.
Путешественницы поселились на островке, затерянном в самой сердцевине морского простора. Попасть туда можно было лишь с больших островов. Старая яхта курсировала раз в двое суток, продираясь сквозь жуткое марево, взявшее остров в тугое кольцо.
- Ох, детка, что-то мне нехорошо, - простонала Нина Ефимовна, оттирая испарину со лба, когда их окутало туманной дымкой. – Аномальная зона здесь, что ли?
- У меня тоже живот болит, - пожаловалась Лерка.
- Это потому что ты объелась бананов.
- А ты разве не объелась?
- Но не до такой же степени!
- А до какой? – поинтересовалась девочка.
Нина Ефимовна ответила до какой. Однако у Лерки возникла ещё куча вопросов - и так до тех пор, пока её тётушка не слегла с головной болью, прикрыв мокрым полотенцем лицо.
Спустя три часа туман рассеялся и взору всех присутствующих открылся потрясающий вид на райский остров.
Слух об этом местечке распространился благодаря подводному городу-музею, в котором Нина Ефимовна, несмотря на систему безопасности, умудрилась заблудиться.
Она тысячу часов (которые в действительности оказались двадцатью минутами) блуждала по подводному городу, голодная и злая, когда встретила профессора Оксфордского университета сэра Генри Смита. Профессор проводил здесь независимое исследование и был весьма озадачен, увидев одинокую посетительницу.
Пригласив женщину в дом, арендованный на время отпуска, сердобольный англичанин накормил её золотистыми лепёшками с беконом и чеддером, напоил имбирным элем, а вместе с тем очаровался непосредственностью и живостью характера miss Polunina. Правда, сэр Генри сначала назвал Нину Ефимовну – миссис, но та его поправила, намекая на незамужний статус. И сэр Генри не стал возражать. Сама же Нина Ефимовна влюбилась в своего спасителя с первого взгляда, словно пятнадцатилетняя девчонка…
Это всё, о чём стоило знать любопытствующей публике.
О том же, что, устроившись с ногами на софе, попивая вкусный эль и греясь в лучах взаимной симпатии, она совсем позабыла о маленькой Лерке, именинница умышленно смолчала.
Они втроём - Нина Ефимовна, Лерка и сэр Генри - договорились хранить тайну, дабы не расстраивать Милу Львовну, Леркину маму.