Лес

1

Валеру было страшно. Страшно до дрожи в ногах. Он лежал, прижавшись щекой к твердой, шершавой коре дуба, не обращая внимания на кружащих возле лица комаров, и трясся. В его голове промелькнула мысль. Что, если его подельники увидят или почувствуют этот страх? Тогда его засмеют, а потом, чего доброго, выгонят взашей из банды. А куда ему теперь дорога? На виселицу? Поворачивать назад поздно. Поворачивать надо было до того, как он дал своё согласие участвовать во всём этом. Валеру за прошедшую неделю уже сто раз успел пожалеть, что тогда повелся и пожал руку Безелю. Эх, если бы неделю назад он отказался!

Валеру чуть сместил взгляд. За поваленной березой была видна спина лежащего ничком Кудряша. Хорошо залёг, с дороги его точно не видно, зато сам Кудряш до телеги за пару ударов сердца добежит. У Кудряша дубина железом обитая. Такой, если по голове дать, можно человека к богам отправить с одного удара. Чуть подальше, за кустом бузины, должен с луком сидеть Хромка. Безель достал ему хороший лук. Хромка из них всех единственный, кто с луком обращаться умеет. Дядька у него в гвардии служил, всё пытался парня научить. Хромка очень дядькой гордился, тоже о службе мечтал, да только куда ему с такими ногами. А потом дядька сгинул, и Хромка прибился к банде: по-другому он бы не выжил.

Комар залез в ухо. Валеру дернулся и принялся пальцем выковыривать надоедливое насекомое.

Еще Лука. Этот должен будет, когда телега остановится, сзади подбежать. Его с позиции Валеру не было видно. Лука - высокий и здоровый парень. В его руках рогатина смотрелась обычной тростинкой. Валеру всегда завидовал тому, как на Луку девки вешаются. Сам Валеру еще ни с одной не был: противоположный пол не жаловал его. Ребята постоянно рассказывали о своих похождениях, только Валеру подозревал, что по большей части они выдумывают. Все, кроме Луки, ну и конечно, Безеля.

Юноша закончил наконец ковыряться в ухе и посмотрел на свои пальцы. Маленький темный комочек, бывший минуту назад жужжащим насекомым, покоился на грязной подушке мизинца. Валеру стряхнул то, что осталось от комара, чуть отполз и посмотрел на дорогу с другой стороны своего дерева.

Дарна. Иногда Валеру снились сны, где он занимался с девушками тем, о чем с жаром рассказывали его знакомые и друзья. Последнее время в этих снах ему являлась Дарна. Сейчас она лежала посреди дороги. Красивое лицо было обращено к солнцу, куртка с глубоким вырезом, казалось, была на пару размеров меньше чем нужно. Сдавленная грудь того и гляди выскочит из тесной для нее одежды. Валеру сглотнул слюну. Дарна - девушка Безеля. Валеру поспешно отвернулся и пополз на старое место: лучше не пялиться на Дарну, если не нужны проблемы. Где-то год назад один из университетских учителей подкатил к Дарне. Не богач какой, но человек с достатком, образованный. Понравилась ему Дарна, сильно, видать, в душу запала. Учитель тот узнал, где она живёт, и пришёл свататься. Безель тогда вышел и спустил жениха с лестницы. Учитель хоть и ученый, а не понял. Снова пошёл. Только дождался, когда дома Дарна одна будет. Безель, когда узнал, в ярости был. В общем, нашли учителя следующей ночью под мостом. Люди рассказывали, что лежал учитель в своей крови и руками отрубленные ноги все пытался на место приставить, да и мычал словно корова. Язык то ему тоже отхватили. Чудом выжил. Теперь на том же мосту милостыню просит. С тех пор на Дарну мужики стараются не смотреть: побаиваются.

Слева закричала кукушка. Один, два, три… Все! Это Лука! Телега близко! Справа дважды ухнул филином Безель! Ноги Валеру начали трястись сильнее. Хорошо, что он лежал, а то бы точно свалился. Сердце, казалось, сейчас выскочит. Спина Кудряша чуть пошевелилась. Это он подбирался, готовился выскочить и бежать к телеге. Всё, как договаривались. На дороге показалась упряжка из двух лошадей, через несколько мгновений стало видно и телегу. Нет, не телегу! Карету! На козлах восседал кучер и длинным хлыстом не спеша погонял животных. Валеру застыл, внутри стало холодно, словно проглотил кусок льда, и одновременно с этим на лбу выступила испарина. За каретой ехал вооруженный всадник. Медные пуговицы его мундира отливали на солнце. Это уже было не по плану! Безель говорил, что будет простая телега с одним человеком. А здесь кучер и целый гвардеец! Да еще и в карете может быть кто угодно. Карета приближалась к лежащей на дороге Дарне. Объехать её было нельзя. Слева была небольшая яма, а справа Безель руками Валеру и Кудряша заботливо положил огромное бревно, найденное здесь же, в лесу. У кучера было два варианта: или проезжать прямо по девушке или остановиться. Карета остановилась. Всё вокруг, казалось, застыло.

Валеру вдруг понял, что наступила полная тишина. Даже комары перестали звенеть! Кучер не двигался. Всадник медленно, не торопясь, подъехал к Дарне. Валеру отчетливо слышал, как лошадь переставляет ноги. Каждый раз, когда копыто касалось утоптанной земли, в голове парня словно били молотом по наковальне. Гвардеец наконец приблизился к девушке. Он со своей высоты внимательно посмотрел на Дарну. Затем ловким движением спрыгнул с лошади и наклонился к девушке. Снова ухнул филин.

Дарна с молниеносной скоростью привстала и невесть откуда взявшимся ножном полоснула гвардейца по горлу. Ей на лицо словно вылили ведро крови. Мужчина умер мгновенно. Он начал заваливаться прямо на девушку. Та чудом успела выскочить. Лошадь всадника явно была привыкшей к крови, и вместо того, чтобы испугаться, она дернула гривой и сделала шаг в сторону. А вот лошади, запряженные в упряжку, испугались не на шутку. Они пронзительно заржали и одновременно встали на дыбы. Кучер, привстав, натянул поводья, пытаясь их успокоить. Это его спасло. Стрела пропела совсем рядом с его головой. Из-за дерева уже бежал Кудряш, размахивая дубиной. Сзади, держа в руках рогатину, несся Лука. Безель показался спереди. Он шёл не спеша, улыбаясь и поигрывая мечом в руках. Валеру понял, что уже не дрожит: поздно бояться. Он выбежал из-за своего укрытия и помчался к карете, твердо сжимая в руке большой тяжелый тесак. Кучер пытался развернуть упряжку - спереди проезд загородила лошадь гвардейца, да и его тело не дало бы проехать карете прямо. Лошади бесновались. Следующая стрела попала в цель: не зря дядька занимался с Хромкой. Кучер повалился на землю с пронзенной шеей.