Леший. Месть

I

– Добро пожаловать в Ишимтран! – передо мной стоит гном. Судя по одежде, жрец Гаруса.

Встречают прямо у входа. Это радует. Не придется петлять, а то подземный город оказался на редкость странным. Нет, ну почему все выглядит совсем не так, как я думал? Во всех книгах и фильмах города гномов обычно располагаются в каких-то огромных пещерах, у них высоченные потолки, ну и так далее. Нет, в моем случае все совсем не так. На входе несколько раз стукнулся головой о потолок, и это только ворота, хоть и широкие, но низкие. А дальше тоннели. Бесконечные, темные тоннели. Никаких тебе величественных зданий. Коротышки живут в норах. Просто роют себе пещерку, ставят дверь и обустраиваются. Да, своеобразная такая организация пространства.

– Проходите, проходите, уважаемый Леший. Мы ждали вас! Подземный сообщил, что послал человека для спасения нашего города. Были, конечно, и те, кто только хмыкнул, мол, что человек сделает под землей. Ну, ничего, они узнают волю Гаруса. Они поймут, что даже человек может оказаться сильным, если его послал Подземный.

– Даже? – я хмыкнул. – С вашей стороны было бы довольно комично смотреть на людей свысока.

– Что вы хотите этим сказать? – тут же нахмурился жрец.

Я осмотрел его еще раз. Ростом метр с небольшим, в ширину примерно столько же. Волосы короткие, щетина и одна сплошная монобровь. Тело мускулистое, бугры выделяются даже через рясу.

– Я хочу сказать, уважаемый Ляк, что не стоит относиться к человечеству, как к более слабой расе.

– Ну, конечно, – он отвернулся, приняв мои слова за шутку. – Пройдемте, нам сюда.

Чтобы проследовать за своим провожатым, мне пришлось пригнуться. В храме потолок оказался куда ниже.

– Здравствуй, Леший.

– И Вам здравия, Гарус.

Бог хмыкнул, на его грубом лице появилась легкая улыбка.

– Боги не болеют, Леший. Выпьешь?

– Нет. Я за заданием.

– Ну, тогда, как там у вас говорят? Твое здоровье! – бог залпом осушил свой бокал и посмотрел на меня. Видимо, алкоголь действует на него не сильнее, чем на меня квас. – По поводу задания. Первое, что тебе нужно сделать, это заработать уважение в этом городе.

Я потер переносицу. Опять?! Сколько времени я должен провести тут, чтобы не уважающие людей гномы, проявили ко мне уважение? Год? Три? Пять?

– Не бойся, – правильно расценил мои эмоции Гарус. – Я не просто так попросил тебя прийти именно через неделю. Через два дня в этом городе будут проходить состязания. Лучшие воины всех других подземных городов съедутся в Ишимтран, чтобы решить, кто из них лучший. Если ты победишь, то будешь признан народом гномов и уважаем среди них. Твое участие я обеспечу.

– Вот как? – я заинтересованно посмотрел на бога. – А правила турнира какие?

– Правила? Никаких правил. Все бойцы выкладываются на максимум своих возможностей. Нюансы обсудишь с Ляком.

– Хорошо, – я встал. – Тогда мне пора разбираться с этими самыми нюансами.

– Конечно. Ляк, отведи нашего друга в его покои и расскажи, что дозволено на играх.

– Хорошо, мой Господин, конечно.

Жрец встал и повел меня к двери. Я следовал за ним и думал о том, во что в этот раз ввязался. Турнир, значит, причем без правил. Помнится, когда читал книги про гладиаторов, частенько представлял себя на их месте.

– Проходите, – пропустил меня вперед жрец.

Я пригнулся еще ниже и прошествовал внутрь кельи, ну, не может же в обычной комнате быть только матрац, причем набитый, видимо, соломой. И вот все. Никакой мебели. Вообще.

– Уважаемый, надеюсь, еда здесь есть?

– Ну, мы не богаты, но голодным вы не останетесь.

– Хорошо, – я кивнул. – Давайте обсудим правила турнира? С чем на него можно идти и так далее.

– На оружие и доспехи ограничений никаких нет. Все-таки богатство гнома также говорит о его силе. Далее, на счет иных средств вроде эликсиров, зелий, бомб и так далее – они запрещаются.

– Подождите, а у вас есть эликсиры? Просто я никогда не видел, чтобы гномы их продавали.

– И я очень надеюсь, что никогда не увидите. Гномы хранят свои секреты в тайне от других рас.

– А как же ваш металл?

– Тот, что продают в ваших городах? Это просто железяки. У нас из них кухонные ножи куют.

– То есть, у вас есть металл более крепкий, чем тот, которым вы торгуете у нас?

– Конечно. Некоторые экземпляры настолько эксклюзивны, что хранятся в нашем музее. Им уже более пяти тысяч лет, и хоть бы хны.

– Стоп! – информация поставила меня в ступор. – Пять тысяч лет? А где они все это время были?

– Здесь, – удивился гном. – В Ишимтране.

– Подожди, то есть, вашему городу больше пяти тысяч лет. Но почему люди не знали о его существовании?

– Так это же было до слияния, – улыбнулся мой собеседник, объясняя элементарные, на его взгляд, вещи.

– Слияние?

– Да. Наши миры слились. Люди что, об этом не знают?

– Нет, – покачал я головой. – Ваши сородичи не желали распространяться о своем появлении.

– Оно и понятно. Мы не любим рассказывать о себе. Чем меньше о тебе знает противник, тем больше сюрпризов ты сможешь ему преподнести. А бесконечные войны научили нас, что кругом враги.