Лесная девочка Лоя, или Ночь Лунной Совы

Русалка

- К полудню будем у моря, - сообщила Лоя паучку, убирая кружки в тележку. – Купим у Аквамарины нужное количество жемчуга и отправимся обедать в портовый город.
- Ты обещала мне одеяло. Помнишь? – икнул Яо.
- Помню, помню, - успокоила паучка Лоя. – Пройдёмся по рынку, поужинаем и заночуем в гостевом домике. Я уже несколько раз там останавливалась. Тебе понравится!
Песок – не лучшая дорога для велосипеда, но только не для трех широких колес транспорта Лои, специально предназначенного для дальних поездок едва ли не по всем видам бездорожья. Девочке лишь приходилось объезжать ракушки и гальку. Яо пребывал в прекрасном расположении духа, то и дело выпрыгивал из тележки и возвращался с самой красивой на свете песчинкой, которых насобирал в таком количестве, что Лое стало труднее крутить педали.
Морская пена шипела, ударяясь о берег. Солёный ветер нёс запах рыбы и водорослей. Чайки над водой пронзительно кричали. Вдалеке виднелась торговая лавочка русалки.
Яо перестал выискивать красивые песчинки, внимание переключилось на Аквамарину. Паучку было любопытно посмотреть на неё. Русалку можно встретить крайне редко, а уж такую, которая регулярно общается с маленькими жителями – вообще диковинка. Яо хоть и жил раньше недалеко от моря, но по берегу никогда не гулял, а предпочитал далеко от родной сосны не отходить. Лишь однажды он видел настоящую русалку – в тот раз, когда сопровождал маму на остров Араж.
Яо стоял на палубе великолепного корабля Иллилия под вечерним небом и смотрел на воду, задумавшись о самых сладких в мире фруктах острова, на который они плыли. Из морской глубины вынырнула русалка. Над водой показались её голова и плечи, но у паучка не возникло сомнений. Такая неземная прозрачная кожа не могла быть у маленькой жительницы. Светло-розовые волосы, цвета брусничного зефира, развевались на ветру. Большие голубые глаза мечтательно смотрели на закатные, почти алые облака. Через минуту русалка грациозно нырнула в пучину, брызнув россыпью капель сиреневым плавником.
Яо навсегда запомнил эту встречу, поэтому уже издалека с большим нетерпением и любопытством разглядывал русалку Аквамарину.
Прилавок оказался довольно необычным: абсолютно пустой круглый стол с массивными металлическими ножками и два стула, на одном из которых сидела русалка. Ржавые ножки омывали морские волны.
- Привет, Аква! Как успехи? – помахала Лоя и слезла с велосипеда.
- А, Лоя! Дела идут прекрасно. А я тебя не сразу узнала – будешь везучей. Отличный костюм. Куда больше платья подходит для путешествий на грузовом велосипеде, - по-своему поприветствовала русалка. – Смотрю, питомца себе завела? Умно! Тем, кто имеет дело с джемами, просто необходим ловец мух.
Яо хотел возмутиться от такой вопиющей дерзости, но поперхнулся и раскашлялся.
- Да, нет же, поспешила объяснить Лоя. – Это мой помощник – паук Яо.
- А-а-а… Тоже дело хорошее, - ответила Аквамарина.
Паучку ещё издалека не понравилась эта русалка. Она совсем не походила на красавицу, которую Яо видел в море. Кожа не прозрачная, а смуглая, почти, как у жителей острова Араж. Волосы тёмно-синего цвета спутались на ветру и выглядели не очень опрятно. На густо-зелёном хвосте местами не хватало чешуи, а плавник порван в двух местах. Волосы, шея, запястья, пальцы - в золотых украшениях, да что там – нос проколот серьгой-кольцом. В общем, невзлюбил Яо Аквамарину сразу, с первого взгляда. Он враждебно скрестил две лапы на груди и смотрел на русалку исподлобья.
- Что привело тебя в наши края на этот раз? – спросила Аквамарина Лою, совершенно не обращая внимания на сердитого паучка.
- Я получила самый серьёзный заказ за всё время, Аква, - оживлённо ответила девочка. – мне нужны шесть мешков жемчуга, чтобы смолоть три мешка жемчужной пыльцы для бабушки Розалии.
- Ого! Зачем так много? – вполне предсказуемо удивилась русалка, и Лоя рассказала о празднике и чудесной глазури булочницы.
- О! Я много слышала о Ночи Лунной Совы! – восторженно произнесла Аквамарина и вздохнула. – Хотела бы и я побывать на нём, но ходить по суше не могу, - горько усмехнулась она.
- Очень жаль, Аква. Я и сама впервые увижу этот праздник. Так что с жемчугом? – нетерпеливо напомнила девочка.
- Ах, да. Жемчуг, - вспомнила русалка. – Вынуждена вас огорчить, но жемчуга нет. Совсем. Ни единой жемчужинки.
- Как нет? Всегда же был… - у Лои пробежал холодок по затылку. – Ни единой жемчужинки… - еле шевеля губами, повторила девочка.
Даже Яо, сохранявший враждебную позу, открыл рот и опустил лапы от такой новости.
- Вот так, подруга, нет и всё тут, - пожала плечами Аквамарина. – Последний десяток купила ещё три дня назад молодая женщина, кажется не местная. Я уже восемь дней не видела на дне моря ни одной жемчужницы. Раз в неделю я посвящаю полдня сбору жемчуга и сама удивилась, что они все куда-то пропали, поэтому я собирала кораллы в тот день. Коралловую глазурь твоя булочница, часом, не готовит? У меня много. Недорого, - лукаво подмигнула русалка.
- Нет, спасибо, Аква, - не поняла шутку Лоя. – Что же нам делать? До праздника осталось меньше месяца.
Аквамарина поднесла пальцы к губам и, прорезав воздух резким свистом, повернулась к морю. Из глубины проворно выплыл, а затем неуклюже заковылял по мелководью крупный осьминог.
- О, Священный Синий Кит, как же медленно, - пробубнила русалка и нетерпеливо крикнула. – Тако, вчера на охоте тебе не попадались жемчужницы?
Осьминог сделал непонятный жест одним щупальцем.
- Ладно, возвращайся в море, - крикнула Аквамарина. – Тако не видел жемчужниц, - пояснила она гостям и, слегка задумавшись, добавила, - поищите на портовом рынке. Кого-то конкретного подсказать не могу, давно крупные партии никто не перекупал, но если хорошо поищете, думаю, полмешка раздобудете. К тому же не все торговцы покупают жемчуг у меня, в Адальмине есть по меньшей мере двое ныряльщиков за жемчужинами.
Полмешка было слишком мало.
- Аква, - печально сказала Лоя. – А не могла бы ты завтра поискать жемчужниц или поручить это Тако? Может быть, их отнесло течением немного дальше…
- О! нет-нет-нет! – замотала головой русалка. – Завтра я охочусь на пиратские корабли. График! Понимаешь? В Грезалии, что дальше на восток, тоже скоро городской праздник. Жители раскупили почти все золотые украшения и драгоценные камни, каждый день приходят, а мне скоро будет нечего им предложить. Тако плывёт со мной. Он – незаменимая альтернатива верёвке, теперь я не трачу время, чтобы связывать морских разбойников. Сочувствую, но помочь не могу.
- Ну что ж, - встала из-за стола девочка. – Спасибо и на этом. Удачной охоты, Аква.
- Ага. И вам двоим удачи.
Лоя села на велосипед, и путники отправились на поиски жемчуга в портовый город. Он располагался севернее вдоль пляжа и был виден уже от лавки русалки. Через полчаса велосипед подъехал к окраине города.
- Ну что, Яо! – спрыгнула Лоя с велосипеда и повела его рядом. – Постараемся для бабушки Розалии и её волшебной глазури!
- Да! – воскликнул Яо из тележки. – И про одеяло не забудь!
- Помню, - улыбнулась девочка и добавила, - задвинь банку с деньгами в самую глубь и смотри в оба. Ой… То есть в восемь. Нет в мире такого рынка, в котором бы не водились воришки, которые только и ждут момента, чтобы стащить, что плохо лежит. А по их мнению – все лежит плохо, нужен лишь удачный момент.
- Что, был неудачный опыт? – осклабился Яо.
- Твоя дерзость не доведёт тебя до добра, - Лоя сделала вид, что обиделась, а про себя подумала: «да у этого паука просто талант ударить по больному месту!"