Лесная девочка Лоя, или Ночь Лунной Совы

Снова в путь!

В утренних сумерках, когда все звери и птицы ещё спали, кроме сов, которые только собирались по домам после ночной охоты, колёса грузового велосипеда шуршали по лесной тропе. В тележке тихо посапывал маленький паучок, а девочка за рулем транспорта часто и широко зевала.
Лоя и Яо позавтракали овсяной кашей с ягодами, запили какао и без промедления отправились в путь.
"Во сколько не ляжешь спать, - думала Лоя, - если вставать затемно, всё равно не выспишься. Даже какао и умывание холодной водой не всегда помогает."
Вечерняя подготовка к поездке не заняла слишком много времени. Лоя приготовила обед и ужин в дорогу, положила в тележку походный домик, забытый в прошлый раз. Всё-таки установка против дождя - не лучший вариант для ночлега. В походном домике гораздо теплей и уютней. Не забыла девочка и приспособления для подводного дыхания, которые дала Агата. Они напоминали шкурки от виноградин, в которых, по словам Агаты, был запас воздуха на десять часов.
Утром солнце так и не выглянуло из-за гор Близнецов. Облака, словно стадо серых барашков на лугу, заполонили кудрявыми комочками всё небо. Дождя не предвиделось, серые облака лениво стояли на месте. Ветер-пастух спал и не спешил гнать чёрное стадо на замену серому.
Раз солнце взяло выходной, Лоя решила устроить не ранний обед на окраине леса, а поздний, под старой берёзой, где позавчера они с паучком встретили Сиэтти с сынишкой Ноа. Лоя крутила педали, в голове роились тревожные мысли о жемчуге и о том, как они доберутся до острова Аджедан. Яо то дремал, то задумчиво глазел на луговые цветы, пучеглазого кузнечика или упитанного полосатого шмеля, лениво курсировавшего от клевера к маку, от мака к люпину.
- А что, если у нас ничего не получится? - жуя лепёшку с сыром, произнесла девочка. - Что, если мы не сможем достать жемчуг?
- Я и сам об этом думал, - глотнул ежевично-малинового чая паучок. - Кто согласится плыть с нами в такую даль?..
- Когда это ты успел думать? - хихикнула Лоя. - Ты же храпел всю дорогу.
- Кхе-кхех, - поперхнулся от такой несправедливости паучок. - Я не всю дорогу спал. И я не храплю! А вообще, чтобы ты знала, пауки и во сне умеют думать, в отличие от вас, двуногих. - Яо задрал голову и отодвинул кружку.
Лоя расхохоталась.
- Прости, Яо, - широко улыбнулась девочка. - Я пошутила! Неужели ты ещё не привык? Я просто пыталась нас подбодрить. Нельзя падать духом! Сделаем всё возможное, чтобы помочь бабушке Розалии.
Паучок промолчал, но потянулся к лепёшке, а это означало только одно - он не злился, но не хотел этого показывать.
К вечеру Лоя и Яо добрались до гор и свернули к пещере. Они разложили походный домик, поэтому караулить с палками этой ночью было не нужно. Девочка и паучок сидели у костра с ежевично-малиновым чаем и яблочной пастилой, вспоминая грустные и смешные случаи из детства, до самых звёзд.
Утром путники наспех позавтракали лепёшками с чаем, убрали походный домик в тележку и тронулись в путь. Они миновали ущелье, а потом и сосновый лес с островками травы в песке.
Паучок, увидев родной лес, уже не стал расстраиваться, как в прошлый раз. Теперь у него новая жизнь, и, признаться, намного более интересная. Он и вправду беспокоился о том, что Лоя не смогла раздобыть нужное количество жемчуга, и ему было жаль бабушку Розалию, которая с такой надеждой в глазах провожала их вчера на пороге булочной. А теперь их ждали новые приключения и даже морское путешествие на остров Аджедан. Если только двустворчатые моллюски не образумились и не вернулись на свои места в морской глубине неподалёку от берега, на котором стоял портовый город Адальмина.
***
- Нет, подруга! - ответила на вопросительно-умоляющий взгляд Лои русалка. - Как не было, так и нет. Просто канули, будто их и не было никогда.
Лоя почти и не надеялась на чудо, но как же приятно, когда они, эти чудеса случаются.
- Но у меня для тебя сюрприз, подруга, - Аквамарина очень старалась сдержать улыбку, но у неё плохо получалось.
Лоя затаила дыхание, а Яо с любопытством высунулся из тележки.
Аквамарина резко свистнула и подперла сияющее лицо кулаками, поставив локти на стол. Из воды показался осьминог Тако. Он неуклюже ковылял, а два щупальца тащили тяжёлый мешок.
- Неужели, это... - воскликнула Лоя.
- Да, подруга, - подтвердила русалка. - Это - мешок жемчуга.
- Но откуда? - опешила девочка.
- Помнишь, позавчера мы с Тако охотились на пиратские корабли? - сказала Аквамарина. - Так вот, помимо нескольких царапин и синяков, мы добыли немало сокровищ, а один из мешков оказался доверху набит жемчугом.
- Спасибо, Аква, - Лою переполняла благодарность. Она принялась рыться в тележке в поисках банки с деньгами, чтобы на радостях не забыть расплатиться за бесценные труды русалки.
- С тебя банка апельсинового джема с завитками из корочек, за то, что придержала его для тебя.
- Я привезу тебе пять банок, - пообещала счастливая Лоя. - Как только жизнь вернется в привычное русло.
- Буду с нетерпением ждать, - подмигнула русалка.
- Слушай, Аква, - вспомнила Лоя. - Ты ведь многих жителей города знаешь?
- Допустим, - задумчиво кивнула русалка. - Не всех, конечно, но многих, да.
- А не знаешь ли ты кого-нибудь, у кого есть быстроходная лодка или что-то в этом роде, и кто мог бы свозить нас до острова Аджедан и обратно.
- В Адальмине многие владеют водным транспортом, - серьёзно произнесла Аквамарина. - Но я сомневаюсь, что кто-то согласится на такое дальнее плавание. Сейчас как раз сезон ловли лосося... Кто-то на продажу ловит, а кто и просто для семьи или заготовок на зиму.
- А как можно рыбу заготовить? - искренне удивился Яо. - Варенье что ли они варят?
- Да ты совсем перегрелся, малыш, - засмеялась русалка. - Лосося засаливают, маринуют с пряностями или замораживают в специальных установках. Они работают, как теплицы у огородников, или как их там, только наоборот. Я не вникала.
- Не отвлекай, Яо, - нетерпеливо вмешалась Лоя. - Нам не до лосося и способов его заготовки. А у кого можно поспрашивать? - снова обратилась к русалке девочка.
- Да у любого на рынке, кто торгует рыбой и морепродуктами, - ответила Аквамарина. - А зачем вам Аджедан?
- Наша местная колдунья специализируется на поиске, - объяснила девочка. - Мы обратились к ней за помощью, и она определила, что все жемчужницы находятся неподалеку от острова Аджедан.
- Неподалеку? - озадаченно переспросила Аквамарина. - Неподалеку там только море. Под водой, значит?
- Да, - пожала плечами девочка.
- Как же вы спуститесь на дно, подруга? - не поняла русалка.
- Агата, дала нам приспособление для подводного дыхания, - ответила Лоя. - В них по десять часов воздуха.
- А-а-а, - протянула Аквамарина. - Тогда я спокойна. Хорошая у вас колдунья.
Лоя улыбнулась и кивнула.
***
Городской рынок встретил путников шумом разговоров и споров, пёстрыми красками платьев и узоров ковров, аппетитными ароматами пряностей и бодрящих напитков.
- Ур-р-рк! - подал голос желудок Лои.
- Не могу не согласиться, - улыбнулся Яо. - Полностью поддерживаю твой живот!
- Потерпи, - спокойно ответила Лоя. - Чуть позже. Мы сюда не есть приехали.
Паучок печально вздохнул, но возражать не стал. Путники отправились в ряд, где торговали рыбаки или их семьи.
После озвученной просьбы девятому рыбаку, Лоя поняла, что Аквамарина была права: никто не соглашался на такое дальнее плавание в самый разгар сезона ловли лосося. Девочка решила выбрать ещё одного рыбака, и если он тоже откажется плыть на Аджедан, оставить эти бессмысленные попытки. Она внимательно осмотрелась и заметила немолодого рыбака с пышными усами. Он с улыбкой заворачивал для покупательницы кусок рыбы и показался Лое очень добродушным.
- Добрый день, - приветливо обратилась девочка к рыбаку.
- Добрый, добрый, - ответил он. - Чего бы хотелось к ужину: свежайшего лосося, нежных креветок или, может быть, щупальца кальмара?
- О, нет, спасибо, - улыбнулась Лоя. - Мы не за покупками. Мы ищем человека, который свозил бы нас на остров Аджедан.
- Уж не знаю, зачем вам в такую даль, - сочувствующе улыбнулся рыбак, - но я таких не знаю. Все рыбаки и жители, у кого есть хоть какая-то посудина для моря, каждое утро, еще затемно отправляются за лососем. Уже недели через две рыба вырастет до таких размеров, что её и гарпуном не поймать, не то что удочкой. Через неделю на остров отплывает корабль, потерпите и без проблем доберётесь.
- Мы не можем ждать столько времени, - опустила Лоя глаза.
- Извините, но не могу вам помочь, - сочувствующе пожал плечами рыбак.
- А жемчуга у вас случайно нет? - на всякий случай спросил Яо.
- Чего нет, того нет, - развел руками рыбак. - Белая и красная рыба, креветки, кальмары, мидии, криль, крабы - есть, а вот жемчуга нет, к сожалению. Жемчуг спрашивайте у ныряльщиков, ребята.
- Уже, - разочарованно махнул лапкой Яо.
- Ну, что ж, спасибо. Идем, Яо, - и Лоя развернула велосипед. Мысли путались в голове. Это просто тупик какой-то. Ни купить, ни доплыть.
Лоя дошла до конца рыбного ряда и уже заворачивала велосипед за поворот, как услышала голос за спиной:
- Девочка-а-а! Девочка с пауко-о-ом!
Лоя оглянулась. Тот самый усатый рыбак размахивал руками, а когда увидел, что девочка услышала его, махнул призывным жестом.
Лоя и Яо в замешательстве переглянулись.
- Может передумал? - сам не веря своему предположению произнес паучок.
- Сомневаюсь, - ответила девочка, разворачивая транспорт обратно.
Путники ещё не успели подойти, как рыбак торопливо заговорил:
- Совсем забыл, ребята! Есть у меня один старый друг, моряк-подводник. Капитан! Сейчас так много дел, что я давно уже не навещал старину Марселя, - рыбак почесал затылок. - Он живет на окраине города у самого берега в старом маяке, почти отшельником. Иногда рыбачит в своей старой лодке, но может, что и посерьёзней у него имеется. Несколько лет назад его отправили на покой, и он тяжело переживал. Так что, если пойдёте к нему, будьте поделикатнее. Старик-то, конечно, вряд ли вас куда повезёт, но у него есть внук, который пошёл по стопам деда. Он ещё учится, но, по словам Марселя, делает большие успехи в подводном мореплавании.
- Вы даже не представляете, как помогли нам, - чуть не плача, сказала Лоя. - Я уже отчаялась и не знала, что делать!
- Очень вас благодарим, - учтиво поддержал Яо.
- Да что вы, ребята, - удивился рыбак. - Я, видите, и забыл чего-то про старину Марселя. Вообще, он - добрый человек. Удачи!
- Спасибо, - улыбнулась Лоя.
- Я не обещал, что дело выгорит, - растерянно расхохотался рыбак. - Возьмите с собой креветку, Марсель их любит. Скажите, что это Вонг ему передал. Глядишь, получится его задобрить.
- Большое спасибо, Вонг! - Лоя уложила свёрток в тележку. - Обязательно передадим.
- Удачи, ребята.