Лесная девочка Лоя, или Ночь Лунной Совы

Последние приготовления

Наступил новый день. Предстояло много работы, ведь завтра - день отправления в путешествие на батискафе к берегам Аджедана.
После завтрака Улисс с Тигром отправились к колдунье Гемме, чтобы забрать заряженную батарею и опреснитель. Старый капитан ушёл заливать в поплавок рыбий жир, который вот-вот должны привезти, а потом дожидаться внука, чтобы установить батарею и проверить, всё ли работает.
Лоя и Яо со всей ответственностью разобрали вещи: то, что собирались взять в путешествие, оставили на первом этаже маяка, остальное унесли в комнату. Теперь предстояло купить некоторые вещи и продукты в дорогу.
Когда Лоя и Яо подъехали к рынку, солнце почти вскарабкалось на вершину своего небесного маршрута.
- Поедем к бабушке Линарии, а потом за провизией? - посоветовалась девочка с паучком.
- Ага, - одобрил Яо. – Может быть, купим старушке что-нибудь попить? Ей будет приятно в такую-то жару.
- Давай, - улыбнулась Лоя. - Тебе очень уж нравится новое одеяло... Я понимаю.
Путники купили для лавочницы прохладную мятную воду с арбузным сиропом и поспешили в ряд с тканями и пряжей. Магазинчик с вывеской в виде горной козочки был открыт, летний прилавок стоял рядом со входом, а на стульчике, под тенью навеса сидела бабушка Линария.
- Здравствуйте, бабушка! - помахала Лоя издалека.
Старушка не сразу поняла, что кричат именно ей, но, увидев девочку, приветливо улыбнулась.
- Здравствуй, милочка! - поднялась со стула старушка. - Ой! И помощник здесь!
- Должно быть солнце вас утомило, - протянула Лоя прохладный напиток старушке. - Мы купили вам попить.
- Вот спасибо, - заулыбалась бабушка Линария. - Я как раз думала о том, как чудесно было бы утолить жажду прохладным напитком, и уже хотела сходить за ним. Почему-то по нашему ряду уже несколько часов не проходили мальчишки, торгующие холодными напитками. А тут вы! И так вовремя!
- Это я придумал! - гордо заявил паучок.
- Спасибо, Яо! Ты угадал моё желание, - старушка села на стул и сделала глоток. - М-м-м! Арбуз и мята! Моё любимое сочетание!
- А вкус Лоя выбирала, - хихикнул паучок.
- Замечательно! - и бабушка, прикрыв глаза от удовольствия, сделала ещё один глоток.
- Мы приходили навестить вас вчера, - сказала Лоя.
- Вчера я ходила в горы, - ответила хозяйка лавочки. - Моя соседка, - старушка кивнула в сторону торговки в оранжевом сарафане, - рассказала мне утром, что вчера приходила девочка с пауком на грузовом велосипеде.
- Ох, зачем она это сделала! - разочарованно воскликнул Яо и зыркнул в сторону женщины, которая складывала в коричневую картонную коробочку серые бусины для пожилой клиентки. - Испортила весь сюрприз!
- Не расстраивайся, Яо. Мне очень приятно, что вы не забыли старушку и навестили меня, - успокоила паучка бабушка Линария. - А сюрприз-то у меня всё равно был. И не один! А целых два!
- Как? - не понял Яо.
- Первый - когда Лоретта рассказала, что вчера меня приходили навестить рыженькая девочка с пауком, - лукаво улыбнулась старушка.
- А второй? - опешил Яо.
- Вы принесли то, что очень хотелось в эту самую минуту - прохладную мятную воду с арбузным сиропом, - ответила бабушка. - Это ли не чудо! Такого я никак не могла ожидать!
- И правда, - обрадовался паучок.
- Бабушка Линария, - серьёзно сказала Лоя. - Как же вы оказались правы в прошлый раз!
- О чём ты, милочка?
- Сейчас лето, жара и солнце, а мне нужен тёплый свитер, - засмеялась девочка. - Желательно с высоким горлом.
- Следуйте за мной, - старушка поднялась со стула и поставила стакан на прилавок. - Сейчас подберём самый лучший.
Лоя долго рассматривала свитера и никак не могла решить, какой фасон выбрать. А когда остановилась на просторной модели, задумалась, какой цвет лучше подойдёт: жёлтый, цвета серединки ромашки или темно-бирюзовый, цвета морских волн перед бурей.
- Возьми тёмно-бирюзовый, Лоя, - настойчиво посоветовал Яо. - Это самый красивый цвет.
- Твоё одеяло такого цвета, - задумалась Лоя. - Представь, если оно затеряется в вещах... Где-нибудь в рукаве моего нового свитера. Я, конечно придумаю, чем тебя укрыть, но ты ведь расстроишься.
- Может ты и права, - развёл лапками Яо.
- Беру жёлтый! - решительно объявила Лоя старушке.
- Прекрасно, милочка! - одобрила бабушка Линария. - Тебе к лицу этот цвет.
Старушка заботливо завернула свитер в бумагу и вручила девочке. Путникам хотелось ещё поболтать с доброй бабушкой Линарией, но пора отправляться дальше.
- Удачного плавания! - пожелала старушка.
- Как вы догадались? - оторопела Лоя. - Мы ведь вам ничего такого не рассказывали.
- Одежду из шерсти летом у меня покупают лишь моряки и рыбаки, - лукаво улыбнулась старушка. - Где, если не в море, может понадобиться тёплая одежда посреди лета!
- Феноменальная прозорливость! - восхитился Яо.
- Я всю жизнь занимаюсь добычей шерсти, изготовлением красок, прядением нитей, вязанием и торговлей вещами из шерстяной пряжи, да и самой пряжей, - объяснила бабушка Акулина. - У меня было много времени, чтобы научиться делать некоторые выводы.
- Вот она! Сила мудрости с высоты прожитых лет! - снова восхитился паучок.
Старушка рассмеялась.
Лоя и Яо поехали дальше готовиться к завтрашнему плаванию. Они решили пообедать в одном из кафе на рынке, а потом купить продукты для путешествия.
В окружении зелёных полупрозрачных занавесок уличной террасы кафе Лоя и Яо с аппетитом хрустели золотистыми картофельными блинчиками со сметаной.
- Наедайся, Яо, - посоветовала Лоя. - Капитан Марсель сказал, что в батискафе маленькая плитка, работающая от батареи. Расходовать заряд нужно экономно, потому что батарея приводит в движение сам батискаф. Особых вкусностей в плавании не наготовишь.
- Что же мы будем есть? - испугался Яо. - Ведь только дорога туда и обратно займёт восемь дней. Неизвестно, сколько понадобится времени, чтобы найти двустворчатых моллюсков и добыть четыре мешка жемчуга.
- Вот как раз после обеда мы и отправимся за покупкой продуктов, которые быстро превращаются во вкусные блюда, - сказала Лоя.
Девочка и паучок допили какао со сливочной пенкой и ореховой крошкой и отправились покупать еду для морского путешествия.
Путники купили по коробочке чая, кофе и какао, по небольшому мешочку соли и сахара, сушёные травы и специи, две бутылки оливкового масла, четыре бутылки сливок, три куска сливочного масла, головку твёрдого сыра...
- Постой, - удивился Яо. - Разве в батискафе есть холодильная установка?
- Не только холодильная, но и морозильная, - ответила Лоя. - Небольшие, конечно, но есть.
В остальных рядах купили овсяных хлопьев, сушёных грибов, лапши, горохового порошка, сушёных фиников, абрикосов и вишен, пшеничных и ржаных лепёшек, несколько видов печенья и слоек, креветок и морских гребешков, зелени, овощей и крупную картофелину...
- Постой, - не понимая, растопырил лапки Яо. - Ты сказала, что на батискафе особо не разгуляешься в приготовлении блюд. Мы что, будем есть сырую картошку?
- Нет, Яо, - снисходительно улыбнулась Лоя. - Когда приедем в маяк, я нарежу картофель кубиками, сварю до готовности и положу в морозильную установку. На батискафе не составит труда превратить кубики картошки в какое-нибудь вкусное блюдо.
- А ты всё продумала, - обрадовался Яо. - А я уж начал переживать, что в плавании будет скучно и невкусно. Надо ещё шоколадной крошки купить для каши.
Самые крупные покупки Лоя не забирала. Их в течение нескольких часов должны доставить прямиком к маяку. Когда всё необходимое было куплено, девочка выехала на главную дорогу вдоль рынка. Лоя сказала паучку ждать и сторожить, а сама побежала вверх мимо рядов.
- Вот стрекоза! - пропыхтел Яо и непременно бы покраснел, если б мог. - Как это, сторожи?
Паучок осмотрелся. Он - такой маленький, а велосипед - такой большой. Да ещё и нагружен ценными продуктами. И это он, маленький паучок, должен сторожить эту махину!?
Со стороны кафе вышел немолодой житель, прилично одетый, и зашагал в сторону велосипеда, весело насвистывая.
"Фух, - вздохнул про себя Яо. - Этот вроде не похож на разбойника. Наверняка завернёт в книжный ряд или дальше пройдёт". Паучок затаился и наблюдал за незнакомцем из тележки между свёртком с морепродуктами и головкой сыра.
Когда до велосипеда оставалось не больше пяти желудей, житель прищуренно посмотрел по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, стремительно подошёл к велосипеду, улыбаясь потёр ладони, и потянул их к продуктам в тележке.
Яо так перепугался, что у него зачесалось под глазами. Он широко раскрыл рот и чихнул так громогласно, что банки со сливками и оливковым маслом загремели.
Незнакомец замер и округлил глаза, а когда его взгляд остановился на паучке, который тёр четырьмя лапками свои восемь глазок, попятился.
- Что смотришь? - раздражённо спросил Яо. - Паука первый раз видишь?
Глаза жителя округлились ещё больше. Паучок ещё ни разу не видел такой степени округления глаз. Незнакомец попятился проворнее, растерянно развернулся и сорвался с места, запнулся, упал, вскочил на ноги и побежал, не оглядываясь.
- Как дела? - весело спросила Лоя, засовывая плоский бумажный пакет в тележку.
- Нас чуть не ограбили!!! - возбуждённо запрыгал паучок по банкам, мешочкам и свёрткам.
- Неужели! - не поверила девочка. - Меня ведь не было всего десять минут.
- А какой-то злобный дядька чуть не стащил наши продукты! - проворчал паучок.
- Так почему же он их всё-таки не стащил? - шутливо спросила девочка.
- Я отважно бросился на защиту имущества, - гордо заявил Яо. - А потом так громко и грозно чихнул, что разбойник бросился бежать, рыдая от страха.
- Ух, ты! - заулыбалась Лоя. - Да ты настоящий герой! О лучшем помощнике и мечтать нельзя!
Яо стыдливо опустил глаза:
- Больше не оставляй меня сторожить велосипед. Я всё же меньше размером, чем всякие там разбойники.
- Обещаю. Без крайней необходимости не буду оставлять тебя за сторожа, - сказала Лоя.
Она догадалась, что Яо приукрасил, но поняла, что паучок сильно напугался, и ей стало жаль помощника. Девочка тактично не стала этого показывать, чтобы он не огорчился.
- Вперед! К маяку! - весело скомандовала Лоя и запрыгнула на велосипед. - Нас ждёт великая подготовка продуктов для вкусного и сытного путешествия!
Девочка нажала на педали, чтобы прокатить Яо с ветерком, но ничего не вышло - слишком тяжёлой оказалась тележка.
***
Как только Лоя перенесла продукты внутрь маяка, в первую очередь занялась картофелиной: очистила, нарезала кубиками и сварила в большой кастрюле. Когда кубики остыли, девочка упаковала их в квадратные берестяные коробочки с крышками и отправила в морозильную установку.
Мешки с сухими продуктами стояли у двери, готовые к отправке на батискаф. Креветки, гребешки, сыр, сливки и сливочное масло тоже дожидались своего часа в холодильной установке.
- Пойдём, посмотрим, как идут дела у капитана? - предложила Лоя паучку.
- Да, - одобрил Яо. - А лучше не пойдём, а сложим в тележку несколько мешков и поедем.
- И правда, - хихикнула Лоя. - Видно, я перегрелась у плиты и даже не подумала об этом.
Когда девочке и паучку оставалось лишь обогнуть высокий куст шиповника, чтобы увидеть батискаф, Яо подпрыгнул на мешке с сушёными грибами:
- Смотри, Лоя! Там какой-то дым. И это точно не кабаны...
И правда, за кустом, как раз оттуда, где стоял батискаф, вверх поднималась и рассеивалась в небе струйка сизого дыма.
Сердце Лои упало. Неужели что-то случилось во время починки батискафа, и теперь они не смогут отправиться в плавание? Им негде больше взять жемчуг, и бабушка Розалия не сможет приготовить шоколадные кексы с волшебной мерцающей глазурью. Как Лоя сможет смотреть ей в глаза, если так подведёт, ведь булочница всегда была добра к ней и очень помогла стать нужной и полезной на новом месте.
Яо словно бы прочитал мысли девочки:
- Не грусти, Лоя. Если бабушка Розалия любит тебя, как родную внучку, то поймёт и не станет сильно расстраиваться, если мы не добудем жемчуг к празднику. И ведь у нас есть два мешка, немного кексов всё же получится.
- Ты прав, Яо, - грустно улыбнулась девочка. - Спасибо за поддержку.
Лоя нажала на педали, объехала куст шиповника и...
Рядом со сверкающим батискафом на камне сидел старый капитан. Улисс неподалёку собирал хворост для костерка, который горел, и, потрескивая, разбрасывал вокруг искорки.
- А вот и наши путешественники! - поднялся с камня капитан и помог вытащить мешки из тележки. - Всё подготовили?
- Да, - улыбнулась девочка. - Купили еды с запасом, так что, думаю, должно хватить, даже если придётся задержаться.
- И у меня отличные новости, - сказал капитан. - Батискаф полностью готов к плаванию. Завтра можете отправляться.
- Ура! - дрожащим голоском произнёс паучок.
- Не бойся, Яо, - подбодрил старик. - Батискаф - это совсем не страшно.
- Ага, - криво улыбнулся паучок.
- Я решил устроить прощальный ужин не дома и даже не в саду, а прямо здесь, - весело произнёс Марсель. - Поджарим на решётке грибы, кусочки лангустина, лук-порей и спаржу. Приготовим сливочный соус, а Улисс принесёт грушевую воду с розмарином. Как вам такой ужин?
- Звучит очень вкусно! - заулыбалась девочка. - Чем помочь?
Капитан Марсель раздал задания и уже через полчаса компания сидела на расстеленном пледе и угощалась едой с запахом дымка ольховых дров, запивая освежающим душистым напитком. Паучку так понравился сливочный соус по рецепту капитана, что он даже не участвовал в беседе, а сосредоточенно черпал его кусочком лука-порея, как суп ложкой.
Муравей Тигр, по всей видимости, тоже любил сливочный соус и с большим удовольствием, причмокивая, лакал его из миски.
После вкусной и весёлой трапезы, Лоя и Яо привезли необходимые вещи и продукты к батискафу, а старый капитан с внуком перенесли внутрь. Продукты из холодильной и морозильной установки решили загрузить утром перед отправкой, чтобы не активировать на ночь батарею и не тратить заряд.
- Это ваша последняя ночь на суше перед морским путешествием, - сказал старый капитан в маяке. - Постарайтесь ни о чём не думать и заснуть побыстрее. Завтра всех нас ждёт ранний подъём. Доброй ночи!
- Доброй ночи, ответили остальные и, устало улыбаясь, разошлись по комнатам.
Яо едва успел укрыться любимым пушистым одеялом, как тут же засопел, изредка подмурлыкивая.
Лоя погасила свечу и подошла к окну. На потемневшем небе одна за другой зажигались звёзды. Луны не было видно в маленькое круглое окно. Море спокойно дремало. Оно казалось таким тёмным, что девочка невольно поёжилась, представив, что следующую ночь она проведёт там, в сумраке воды, вдали от берега. И не только следующую, а самое меньшее - восемь ночей.
Лоя глубоко вздохнула, и решила последовать совету старого капитана. Она укуталась в мягкое одеяло и с тихой улыбкой закрыла глаза.
За несколько часов до рассвета Лоя проснулась в холодном поту и резко села в кровати. Во сне она увидела, как огромный кит проглотил их крошечный батискаф и они стали пленниками китового брюха. Девочка отдышалась и легла снова, но уснуть так и не смогла. Она беспокойно вертелась с боку на бок, пока с первого этажа не послышались звуки.
Девочка тихонько оделась, стараясь не разбудить паучка, и спустилась вниз. Старый капитан сосредоточенно перемешивал содержимое кастрюли, масло на сковороде стреляло раскалёнными каплями. Марсель схватил скалку и виртуозно раскатал лепёшки из шариков теста. В духовке шипело.
- Доброе утро! - негромко произнесла Лоя и широко зевнула.
- А! - обернулся капитан. - Доброе! Чего не спится?
- Да, не знаю, - вздохнула девочка. - Плохой сон.
- Понимаю, - сочувственно улыбнулся старик. - Волнуешься немного. Это нормально. Видела бы ты меня в ночь перед первым самостоятельным погружением. Я всю ночь глаз не сомкнул, представляя, как батискаф хватал огромный кракен и тащил в своё логово, нападала зубастая акула и перекусывала мой подводный аппарат пополам, даже гигантский кит проглатывал...
Лоя с ужасом смотрела на капитана.
- Ой, - рассеянно опомнился он. - Зря это я...
- Помочь вам с завтраком? - предложила Лоя.
- С готовкой сам справлюсь, но буду признателен, если расставишь на столе посуду.
- Что у нас сегодня на завтрак? - спросила девочка, раскладывая у каждой тарелки ложку, вилку и нож.
- В кастрюле - крупномолотый рис в пряной подливке, - в духовке - треска в глиняных формочках с луком и кориандром, а в сковородке - хрустящие лепёшки с начинкой из варёного перепелиного яйца с зелёным луком, - и капитан ловко снял последнюю с горячей сковороды.
- Пахнет так вкусно, будто я в гости к бабушке приехала, - Лоя тепло улыбнулась.
- Ох, Лоя, - растерялся капитан. - Такого комплимента моей стряпне ещё никто не делал. Тем более, до того, как попробует. Ну! Буди этих сонных мух, пока всё не остыло!
***
За трапезой шумно обсуждали предстоящее плавание. Всё ли необходимое взяли: вещи, еду, мешки для жемчуга. А то будет совсем не смешно, когда жемчужницы найдутся, а жемчуг собирать будет некуда.
После завтрака отправились в огород, где старый капитан Марсель нагрузил садовую тачку свежей зеленью, и повезли к батискафу. Улисс отнёс зелень в кухоньку батискафа, и тут, минуту в минуту прибыла бригада перевозчиков сверхтяжёлых грузов.
Установка для перевозки состояла из металлического кузова и крана с большим крюком на толстой цепи. Все эти детали были сделаны из редкого сплава пяти металлов, который назывался валенс. Приводили в движение всю конструкцию глянцево-чёрные с мощными ногами жуки-навозники.
Двое перевозчиков, ловко управляя лебёдкой, подцепили крюком батискаф. В это время двое других запрягли четырёх жуков в две дуги, которые соединили между собой цепями. Затем двое первых перевозчиков прицепили цепь крюка к цепи упряжки, двое других скомандовали жукам двинуться вперед. Батискаф с лёгкостью, как осенний домик физалиса, оказался в кузове. С жуков сняли все лишние детали и вернули в общую упряжку. Всё это заняло не больше двух минут. Лоя и Яо впервые такое видели.
- Куда везём? - невозмутимо спросил один из бригады.
- К морю, - ответил старик.
Капитан и морские путешественники шагали за повозкой по окраине города. Молодая женщина с мальчиком шли по дороге, судя по бидончику в руке матери, в молочную лавку.
- Мама, смотри! - закричал на всю округу мальчик, дёргая женщину за юбку. - Батискаф везут! А мы когда поплывём на рыбок смотреть?
- Обещаю, что этим летом обязательно купим билеты, - взъерошила женщина волосы сынишки и мягко улыбнулась.
- Счастливого плавания! - крикнул мальчик и помахал.
- Спасибо! - крикнула с улыбкой Лоя и тоже помахала.
Мальчуган скакал вприпрыжку и напевал песенку про старого хитрого краба: