Лесная девочка Лоя, или Ночь Лунной Совы

Возвращение

Сердца пленников замерли, полоска становилась всё шире. Глаза быстро привыкли к тусклому свету морского дна.
Первое, что увидела Лоя... Аквамарина. Рядом Тако. Быть того не может! Девочка не успела сделать хоть одно предположение, как Тако обвил её запястья щупальцем, и подводный мир поплыл с такой скоростью, что рыбы и водоросли превратились в разноцветные полосы.
Лоя увидела, что рядом плывёт Улисс. Его лицо было напряжено, и девочке показалось, что он пытается высвободить руки. Ну конечно! Аквамарину он знает, а вот о том, что у русалки есть помощник осьминог, мог и не слышать.
Лоя отчаянно пыталась поймать его взгляд, но это оказалось не просто. Улисс был сосредоточен на том, чтобы вырваться из хватки Тако. Наконец, Улисс посмотрел в сторону девочки. Она, как умела, изобразила, что беспокоиться не о чем, улыбнулась и подмигнула. К счастью, Улисс понял, что всё в порядке и тоже улыбнулся Лое. Она вздохнула с облегчением.
Осьминог быстро загребал шестью щупальцами. Лоя завертела головой, чтобы увидеть Яо и Тигра. Позади, не отставая, плыла Аквамарина, прижимая к груди паучка и муравья.
Сердце Лои встревожилось: она видела свои руки - они были зелёными, кожа Улисса была зелёной, Яо тоже позеленел. Это значило, что зелье подводного дыхания, которое бросила им в ящик Катари, действовало. Но! Тигр не был зелёным. Не рыжим, как обычно, но и не зелёным. Он был каким-то бурым с несколькими зелёными пятнами. Лоя не знала, в чём дело, и хотела только одного - скорее оказаться на суше.
Девочка заметила, что Аквамарина и Тако плывут не на поверхность моря, а прямо, с небольшим уклоном вверх. Значит, русалка знает, что нужно делать, что оказаться на воздухе - не достаточно. Нужен берег. Но как она узнала?
Пока Лоя растерянно размышляла и пыталась привести внутреннюю мыслемешалку в порядок, Тако вытащил её и Улисса на песок. Аквамарина с Яо и Тигром уже сидели на берегу.
- Не знаю, как ты узнала, Аква, но ты спасла нам жизнь, - чуть не плакала Лоя. - Спасибо!
- Да, да, подруга. Знаю. Потом расскажу, кто на самом деле вас спас, - ответила русалка. - Тут с вашим муравьишкой что-то не так.
Лежавший на песке, раскинув руки и ноги, Улисс мигом вскочил и бросился к Тигру. Муравей на руках Аквамарины тихо сопел. Улисс осторожно забрал питомца.
- Он будто спит, - с волнением сказал Улисс.
- Во время такого высокоскоростного плавания вряд ли можно уснуть, - вмешалась девочка. - Посмотри. Мы и Яо зелёные, а Тигр - нет. На нём только несколько пятен.
- Значит, он выпил недостаточно зелья, в темноте я не смог напоить его как следует, - Улисс закрыл глаза ладонью.
- Но он дышит! - попыталась успокоить его Лоя. - Я думаю, из-за того, что зелья было меньше, чем необходимо, у Тигра недостаток кислорода, потому что зелье заменило только половину дыхания на подводное. В батискафе, в сумке, у меня есть пузырёк снотворного отвара из тимьяна. Тигр глубоко и спокойно заснёт, все жизненные процессы замедлятся и организму будет легче переждать, когда он насытится достаточным количеством кислорода. С ним всё будет в порядке, я уверена, - Лоя ободряюще похлопала Улисса по спине.
- Звучит убедительно, - слегка улыбнулся внук капитана. - Надеюсь, ты права.
- Кстати, где мы? - Лоя напряжённо посмотрела по сторонам.
- В порту Вишнёвой деревни, - сказал Улисс. - Вон наш батискаф.
- Тако, плыви домой, - скомандовала Аквамарина. - А я прокачусь с вами. Не терпится послушать, как вы попали в такую передрягу.
- А мы хотим узнать, каким чудесным образом ты спасла наши жизни, - улыбнулась Лоя.
- Молодой человек, - подмигнула русалка Улиссу. - Боюсь, тебе придётся передать муравьишку Лое и доставить меня на батискаф.
- Твоему хвосту разве долго сохнуть? - удивился Улисс. - Подождём пару минут, и пойдём все вместе.
- Как пойдём? - не сразу поняла Аквамарина. - Ах, ты про это! - русалка расхохоталась. - Сказок начитался? Ты думаешь, он высохнет, - показала она на хвост, - и превратится в ноги? Нет, дружок! Если бы так можно было, я б уже давно жила среди людей в нашей Адальмине. Открыла бы лучшую на всём рынке лавку с морскими сокровищами, смогла бы наболтаться вдоволь, а не сидеть со своим товаром на берегу в полном одиночестве.
Лоя взяла Тигра у Улисса, а он поднял русалку на руки. Путники направились к батискафу. Аквамарина что-то прошептала Улиссу на ухо, он испуганно покраснел и прибавил шаг.
На борту Лоя и Улисс переоделись, а молчаливый Яо так и остался сидеть на диванчике, завёрнутый в своё любимое одеяло. Лоя напоила Тигра отваром из тимьяна и уложила спать на мягкую подушку в гондоле, чтобы он отдохнул в тишине.
Улисс включил автопилот, немного посидел с муравьём и вошёл в каюту как раз к чаю.
За трапезой Лоя рассказала Аквамарине о приключениях, и как они чуть было не закончились трагедией. Время от времени её рассказ дополнял Улисс и приукрашивал паучок.
- Ну вы даёте, ребята, - удивлялась русалка. - Паук был чудовищно прав!
Яо гордо ухмыльнулся и поёрзал. Теперь Аквамарина нравилась ему гораздо больше, чем раньше.
- Ишь, сердобольные какие! - продолжала русалка. - Потащились в Совет на чужом острове! Вам своего мало? Разве в Адальмине своего нет? Они бы сами занялись этим делом. Как бы это помягче выразиться... - Аквамарина задумчиво подняла глаза к потолку. - Обалдеть!!!
- Ну, не подумали, - порозовела Лоя. - Кто же знал, что в Аджедане такие управляющие. Приедем домой, и непременно пойдём в Совет Адальмины.
- Что сделано, то сделано. И нечего тут обсуждать, - отрезал Улисс.
- Ух, какой серьёзный молодой человек, - улыбнулась русалка. - Мне такие нравятся!
Улисс снова покраснел.
- Теперь твоя очередь рассказывать, - оживилась Лоя. - Как ты узнала, что мы в опасности и где нас искать?
- Ой, подруга, - зевнула Аквамарина. - Уже вечереет. Давайте я вам завтра расскажу.
- Как завтра? - Лоя даже вскочила с места, а Улисс и Яо в недоумении смотрели на русалку.
- Ха-ха-ха! Да шучу я, - Аквамарина закинула голову и, не стесняясь, хохотала. - А ты поверила? Ну, ты даёшь, подруга! Да тебе нос из дома показывать нельзя с твоей наивностью, а ты в морское путешествие отправилась.
- А я думала, ты хочешь попасть на Ночь Лунной Совы... - с безразличием произнесла девочка. - Но, кажется, я обиделась и уже не знаю, смогу ли это организовать...
- Ну ладно тебе, - дружелюбно улыбнулась русалка. – Налей, пожалуйста, мне ещё этого душистого чая с мятой и подвинь вон то печенье с малиновым джемом. И я готова начать рассказ.
Русалка с наслаждением откусила печенье, запила чаем, посмотрела поочерёдно на каждого...
- Ну, так вот!
***
Солнце достигло зенита, когда русалка Аквамарина, сидя за своим торговым столиком со свежим товаром с пиратского корабля, заметила вдалеке у соснового леса, как что-то маленькое движется в её сторону.
Через несколько минут Аквамарина ахнула:
- Шишка!
Чего только русалка не видела на своём веку и под водой, и на суше: и летающих морских свинок с крыльями, как у бабочек на берегу далёкого острова Жарим; и огромного белого водяного змея с ледяными шипами в Северном море; и крошечных пушистых лошадок, что всё время подпрыгивают и питаются цветочной пыльцой на далёкой земле Аролф. Но шишку с руками и ногами - ещё ни разу.
Шишка очень быстро бежала, но так неуклюже, что, казалось, она вот-вот запнётся и упадёт. Но она всё не падала, а в одной руке несла свёрток.
Аквамарина потрогала ладонью лоб - не перегрелась ли она на солнце. А шишка тем временем, уже неслась по песку. Не прошло и пяти минут, как она остановилась рядом с русалкой. По всему было видно, что шишка совсем не устала, она выжидательно смотрела на Аквамарину фиолетовым глазком-самоцветом и протягивала свёрток.
Русалка будто оцепенела, глядя в фиолетовый глазок. Шишка потрясла свёртком, чтобы обратить на него внимание. Аквамарина протянула руку, и едва бумага коснулась её кожи, шишка отпустила свою ношу, развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала прочь. Русалка не сводила глаз с необычного посыльного.
Шишка, вопреки ожиданиям Аквамарины, не умчалась в сторону соснового леса, а замедлилась на некотором расстоянии и принялась вышагивать по пляжу, сгорбившись так, что фиолетовый глазок смотрел вниз под ноги. Она походила взад-вперёд, подобрала несколько блестящих камушков и только после этого припустила в сторону леса, за которым стояли две высокие горы Близнецы.
- Удивительно! - пробормотала Аквамарина, когда шишка скрылась из виду.
Русалка развернула бумагу, которая оказалась письмом. Внутри лежал стеклянный пузырёк с рубиновой жидкостью. Она разровняла листок, исписанный аккуратным некрупным почерком, и прочла: