Лесная графиня

Глава 8

Увы и ах, однако…Недолго музыка играла в мажорном тоне песнь любви (шутка!). На смену радости и счастья пришли тревоги мрачной дни.

Вскоре после представления всех дам Вольских в высшем свете Австразии на традиционном королевском балу дебютанток начали в благополучной до сего времени графской семье происходить разного рода странности, остававшиеся для героини долгое время неочевидными или списываемые ею на досадные случайности, стечение обстоятельств и все такое. А зря, очень зря…

***

По законам Австразии, девушки-аристократки считаются готовыми к браку с восемнадцати лет, тогда-то их и выводят в свет ради знакомства с потенциальными женихами.

Даже если между семьями уже был заключен предварительный договор (ну прям с колыбели), девушки все равно появлялись на таких балах: помолвка не считалась окончательной, пока молодые люди не встречались лично и не проводили некоторое время в обществе друг друга. Под надзором старших родственников, разумеется, но проверить симпатии или антипатии будущих супругов подобный вариант позволял.

Помолвка в любом случае не должна слишком затягиваться, поскольку девушка находилась в воле родителей до двадцати трех лет – потом она могла и сама принять решение о собственном браке.

Прогрессивно? О, да! Да только совершеннолетние девицы-аристократки при этом считались вышедшими в тираж, наделенными тайными изъянами, поскольку нормальные девушки на скамейках запасных не засиживались, так ведь?

Не сосватанным вовремя, аутсайдерам на брачном рынке, дворянкам-перестаркам найти пару было крайне (!) затруднительно. Их выбор отныне – вдовцы, престарелые или нижестоящие представители сильного пола вплоть до подлых сословий (купцы, ремесленники, крестьяне, иноземцы), статус либо вековухи-приживалки у родни, либо целомудренной монашки (тут тоже, впрочем, имелись нюансы финансового плана).

О самостоятельности и, тем паче, социально-экономической успешности женщин, не попавших в категорию замужних, в Австразии не знали – прецедентов не было либо о них очень успешно и дружно помалкивали, но об этом позже.

Графиня Ольгерда Вольская, из-за отсутствия родителей и личной незаинтересованности в светском общении, ранее на балах-смотринах не появлялась, поэтому сейчас волновалась, в полной мере разделяя трепет и возбуждение Джеммы и мачехи.

Олег, глядя, как иноземки активно готовились покорить высший свет Австразии, завести полезные знакомства и обосноваться на новой родине с максимальным комфортом, вдруг подумала, что зря она, наверное, до сих пор не уделяла должного внимания этой стороне жизни…

Но, как известно, нет лекарств от сожалений…

***

Терская уже устала смотреть и слушать: ей давно стало понятно, куда сценаристы ведут сюжет, но остановить третьесортное, хоть и красочное, шоу все никак не удавалось. Более того, все явственное ощущался эффект присутствия – будто она и зритель, и участник. И главное, эмоции героини переживались Ольгой как собственные, что воспринималось …странновато и почему-то напрягало...

Она не успела углубиться в пространные размышления на этот счет, как кадры «фильмы» замелькали быстрее.

***

Как и ожидалось по закону жанра, на балу встретился ОН – мужчина ее мечты, коим, конечно же, был голубоглазый блондин высокого роста с прекрасной фигурой, блестящим умом и перспективной должностью, приправленными многоступенчатой родословной и приличным доходом, граф Эдвард Брау, сын маркиза Витгоф, давнего приятеля родителей героини.

Один взгляд молодых людей друг на друга, пропущенный удар сердца и – та-да-да-дам!!! Любовь до гроба. Ольгерда счастлива, Эдвард – тоже, родители в восторге, договор о помолвке подписан, занавес!

***

Первая любовь, цветы и подарки, робкие прикосновения, долгие прогулки в компании сестры и мачехи (приличия – наше всё), ужины с отцом, тайная переписка, планирование совместного будущего…Ах и ох, мимими!

Омрачали предсвадебную эйфорию героини только участившиеся мелкие ссоры по пустякам с Джеммой, резко сократившееся интимное общение с мачехой… Изменилось как-то внезапно на капризное поведение брата при приближении к нему, почему-то все чаще сторонились знакомые на балах, изредка слышались и неприятные шепотки за спиной…

Ольгерда чувствовала, что что-то не так, что-то непонятное происходит вокруг неё…А тут еще и жениха внезапно отправили по службе в другую страну, в связи с чем намеченная свадьба была перенесена на два месяца позже.

Дальше – больше. Однажды, ни с того, ни с сего, понесла Пегги, и Джемма, до сих пор уверенно державшаяся в седле, вдруг упала и сильно ушиблась, а по результатам опроса прислуги получалось, что это Олег, недовольная тем, что у неё отобрали лошадь, «заставила» ту сбросить другую всадницу. Граф-отец в довольно резкой форме выговорил родной дочери за этот случай, не дав и слова сказать в оправдание.

Потом было испорчено платье мачехи, и подозрение пало на близкую к Олег служанку, которая якобы действовала по наущению своей зловредной хозяйки. Внезапно захворал юный наследник, при чем, сразу после заказанной по инициативе Ольгерды и принесенной ей же лично ростовой куклы-гвардейца … Проверенные поставщики продуктов периодически срывали доставку, ссылаясь на поступившие распоряжения от младшей графини о переносе сроков и объемов…Да много чего еще случалось… Наговоры и обвинения по самым нелепым поводам сыпались на бедную графиню как горох из стручка практически ежедневно.