Лесная сказка

Глава 28

На несколько секунд ослепивший меня яркий свет исчез, и теперь передо мной постепенно прояснялась необычная картинка. Небольшое количество времени понадобилось мне, чтобы сообразить, что передо мной лес. Почему? Просто деревья здесь были до того необычны, что я не сразу признал в них крепкие зеленые насаждения, какие обычно привык видеть.

Ни берез, ни кленов, ни пальм… ничего подобного.

То, по каким критериям я увидел в этом дерево, это ствол и крона, но… очень не привычные для людского глаза, если не заставить себя воспринимать здесь всё под другим углом. Ствол деревьев был больше похож на раздельные тонкие светящиеся нити, необычно переплетающиеся друг с другом, а крона – сначала я воспринял это за скопление не то светляков, не то мерцающих бабочек или маленьких птиц. Более того, эти деревья были такой высоты и толщины, что баобаб и секвойя им были не конкуренты.

Среди этого леса я чувствовал себя не то, что гномом, но даже насекомым.

На уровне моих глаз так же имелась своя растительность – такая же необычная, причудливых цветов и форм.

«Как же мне здесь не заблудиться? Найти нужное и вернуться обратно к порталу?»

Я решил проверить ориентировочные камни, работает ли здесь сила наших рун. Всё отлично работало. Тогда я оставил один из камней рядом с вратами, которые здесь выглядели так же, как в поместье семьи Осима с той лишь разницей, что выглядели, как новенькие и рисунок на змее был отчетливо виден.

Теперь можно было отправляться в путь! Вот только куда? Никакого ориентира не было, и я мог только надеяться на мои талисманы удачи.

«Что ж… тогда я просто пойду», – и я зашагал прямо перед собой, выбирая менее буерачный путь.

Через какое-то время я уверился, что талисманы мне не помогут. Но в голову мне пришла неплохая мысль… В лесу, обладающем силой, частенько есть свой леший. Если он окажется благосклонен к тебе, то не откажет в помощи.

Прислушавшись к своим ощущениям, я так и не смог понять, есть он тут или нет, потому что силы в этом лесу было много, и она заглушала все остальные, если они тут были.

«Придется действовать наобум».

Из своего рюкзака я достал всё необходимое для проведения ритуала. Немного возни и… это не принесло никаких результатов. Я несколько опечалился. Тут неожиданно откуда-то сверху раздался скрипучий, будто старческий голос:

– Бог помощь, милейший! – я вздрогнул. – Что мой земляк забыл на острове Запретных существ? – озираясь вокруг, я пытался разглядеть того, кто со мной говорил. – Я тут! – отозвался голос и сверху прямо пред мои очи на землю опустилась большая черная ворона. – Здрасьте! – скрипнула птица.

– Здрастье! – как эхо, повторил я.

– Ну, так что ты тут делаешь, Виталик? – нетерпеливо спросила ворона, расхаживая по подготовленному мной месту для ритуала и разглядывая начертанное. – О, лешего ищешь. А зачем?

«Она знает мое имя? «Земляк»? Она знает этот ритуал?» – приличная куча вопросов возникла в моей голове.

– Я ищу… кое-кого, – туманно ответил я.

– Кого? Может, я помогу… – видя мой скептицизм, ворона сказала: – Ну, или сиди тут и жди… чуда, – она даже умела язвить.

«Пора приходить в себя! – я вывел своё тело из состояния оцепенения и постарался не упустить «соломинку». – Друг это или враг подумаем об этом позже».

– Людей-оленей! Знаешь таких? – поспешно выпалил я.

– «Людей-оленей»?..

– Цилинь! Это может быть цилинь!

– А! – радостно каркнула ворона. – Как не знать. Сама их ищу!

– Правда?! Отведешь?

– А зачем они тебе нужны?

И вот как это нужно было объяснить птице? К тому же, она сама явно была из Запретных. Что, если она решит, что я враг? Соврать… если почувствует? Сказать правду?..

И я, как смог, поспешно рассказал птице всю правду на великий свой страх и риск, надеясь лишь на то, что ни я, ни охранные талисманы не ощущали от животного зла.

– Ладно. Я помогу тебе их найти. Они очень мудрые, сами решат, помочь тебе или нет, – на моё счастье так решила ворона. – Но взамен… требую с тебя клятву! – что ж ничего так просто не бывает.

Если ранее я осторожничал, шествуя по этому чудному лесу, то теперь мне пришлось резво гарцевать. Приходилось и скорость поддерживать, и быть осторожным и не упустить из виду ворону. За ней я мчался как угорелый, толком не понимая куда. Одни деревья сменили другие, ни одну полянку мы пересекли, ни один буерак обошли…

В общем, по итогу птица привела меня на маленький пустырек, в центре которого росло одно деревце. Оно было очень похоже на японский клен. Красивое и яркое, растение впитывало в себя мерцающий сквозь листву больших деревьев, закрывающих обзор, мягкий лучистый свет.

– Нам сюда, – прокаркала ворона, усаживаясь на низкую ветку рядом с кленом. – Это дерево – дух. Кодама. У него и спросим дорогу.

Как мы у него спросим – понятия не имею, ведь ворона не пользовалась ни амулетами, ни заклинаниями, ни ритуалами, – но, видимо, на своем особом языке.

Через пару минут она объявила, что кодама покажет нам дорогу но, сколько я не силился разглядеть этого духа – не узрел. Пришлось мне снова следовать за вороной.

И вновь одни деревья сменяли другие. Со своим рюкзаком на плечах мне было непросто так быстро передвигаться, но я не отставал. Хорошо, что у меня отличная подготовка.

Вскоре мы прибыли на место: я узнал это по тому, как торжественно уселась на ветку ворона, дожидаясь, когда я подбегу к ней. Она выдержала театральную паузу и пафосно каркнула.

– Прибыли! За этими деревьями находится главное поселение племени людей-оленей. Ведем себя прилично и уважительно. Нас встретит глава.

И мы, уже не торопясь, пошли навстречу… с мудрейшими цилинями.

Тут лес, в который раз менял свой вид, пестрел яркими красками так, что у меня зарябило в глазах, отчего я поневоле их закрыл, мотнув головой.

– Ты в порядке, парень? – рядом над ухом каркнула ворона.