Лесная сказка

Глава 31

Давняя пословица гласит, что торопиться – не есть хорошо. Но мы спешили. И спешили на подмогу, потому, наверное, это было не про нас. На этот раз мне нетрудно было читать с лица Бьерна все его переживания. Он часто повторялся в своих словах:

«Это их намек мне. Возможно, они только предупреждают. Чертовы люди!»

Я понимал, о чем он, но меня так же посещала другая догадка. И мне очень не хотелось, чтобы она была верна, ведь тогда они нас опережают, – чего мне бы не хотелось.

Новое место поселения для деревни авберов было с не меньшим размахом, чем предыдущее. Да и защита по периметру стояла хорошая.

«Как же их тогда снова обнаружили?»

Староста деревни с напряжением рассказывал нам подробности последнего происшествия:

– Этот гад залез к нам, как лис в курятник! И потащил, тварь! Мы за ним, да куда там! Хорошо подготовился. (Видимо, выслеживал.) Смылся с наших глаз, как корова языком слизала. Мы уж везде рыскали. Как в воду канули. Ума не приложу, как он защиту обошел! Все теперь начеку. Стройку, вон, забросили…

Да, шумели в деревне, как в улье. Каждая мать теперь за своё дитя в три раза сильней тряслась. Мужчины все серьезные и смурные с оружием ходят, не расстаются.

Нас поселили в одной из времянок. Бабушка Бьерна тут-как-тут! Накормила нас досыта. Мы по палатам и тихо друг с другом переговаривались – план дальнейших действий обсуждали.

На утро принялись за дело. Первым у нас стояла разведка: я проверял следы у защиты, а Бьерн вокруг поселения в лесу. После чего мы в обед встретились в нашей времянке и выложили каждый свои результаты.

– Физических следов чужака и не видать нигде. Зато обнаружил след духа лешего! Подозреваю, он или на ИС работает или его заставили, – рассказывал я.

– Заставили, – был убежден Бьерн. – Я следы тоже не нашел. Замел хорошо, скотина! Ну ничего, мы его по-другому выследим.

И рассказал мне Хардарт, что есть у его предков один ритуал по вызову духа рода! Он-то хоть в потустороннем мире любого в своем роду отыщет. Для этого нам многое не нужно. Главное – родные похищенной девочки.

И мы, не медля, приступили к осуществлению ритуала.

Пока родители девочки ожидали своего череда недалеко от нас, сидя на лавочке, мы с Бьерном подготавливали всё для ритуала. Нужные нам травы, сушеная калина, ягоды малины, мед, красная рыба. По большей части всё это было угощение для духа. Его Бьерн разместил на верхушке невысокого деревянного столба. А у его подножия смешанные травы и листья. Обережный круг всегда создается на всякий случай, если дух разгневается или по какой-то другой причине уже зол.

Теперь настал черед родителей. От каждого по капле крови на кучку травы. После чего Хардарт прочел слова заветные на своем родном языке авберов, родители похищенной что-то тоже сказали и Бьерн поджог ворох листьев у столба.

И вот тут происходило самое интересное!

По кромке обережного круга будто бы пошла легкая голубая дымка. Листья, смешанные с травами весело горели; с довольным шипением огонь поглощал их. Резко, столб с угощением задрожал, как от сильного удара по нему. Глухая вибрация прошлась по дереву и ушла в землю. Секунды тишины и с громким рычанием, возвышаясь над столбом во весь свой исполинский рост, стояла на дыбах огромная медведица! И, тем не менее, от того, что она была лишь духом: не имела плотного физического тела, внушала трепет и ужас.

Бьерн «разговаривал» с ней не то рыками, не то хрипами, по крайней мере, я не смог расслышать хоть что-то отдаленно напоминающее звучание букв и слов.

Мне было не понять их языка, но по выражению лица друга я сделал выводы, что медведица согласна нам помочь.

Поговорив с ней, Хардарт подошел ко мне.

– Ну что, выдвигаемся? – я уже был готов стартануть в погоню за вором.

– Погоди. Еще пару минут. Дай ей «напасть на след» нужной нам девочки. Лучше перепроверь еще раз – всё ли ты взял.

– Да всё, – и всё-таки я послушал Бьёрна и пересчитал снаряжение.

Нам, вероятно, предстоит бой с ИСовцем и надо быть готовым ко всему – потому я захватил с собой приличное количество мелких штуковин для своих любимых хитрых приемчиков против ИС. Как раз из-за их мобильности я мог брать с собой великое разнообразие. Много веса они не занимали. Но одну очень эффективную вещь я решил взять с собой, даже не смотря на ее вес и некоторое неудобство. Это был большой бумеранг!

Когда я вздумал его взять, мой друг-медведь сразу же озвучил, что это нелепо и ни к чему.

– Мы не на кокосы идем охотиться!

Но я, увидевший эту дивную штуку среди барахла одного из поселенцев авберов не смог удержаться. Мне легко его отдали, ведь все хотели вернуть дитя. И потом, я был не согласен с мнением Бьерна. Всё же бумеранг нам мог и пригодиться, хотя среди буйного леса вряд ли. Это орудие было длиной от кончиков пальцев моей руки и до плеча. Сделан он был традиционно. Тот медведь, у которого я его взял, сказал, что привез это оружие из Африки во времена путешествий. (Медведь в Африке, конечно, вещь удивительная, но меня занимал сам бумеранг!)

Дух медведицы, наконец, двинулся с места, и Бьерн сказал идти за ней.

Она бежала неторопливо, сосредоточенно, ни разу не оборотясь посмотреть идем ли мы за нею. Друг сгорал от нетерпения и напряжения. Я его понимал, но не успокаивал. Сам стал ощущать некую «тугую струну настроения».

Непроходимые леса поредели, и вскоре перед нами предстала большая поляна. Я не сразу разглядел, а вот Бьерн – да, поскольку практически тут же рванул с места напрямки.

– Стой! – окликнул я, ведь считал, что он поступает опрометчиво. Торопливо осматриваясь, я рысцой двинулся за ним и скоро разглядел, что же было им замечено.

Практически в центре стояло старое дерево, почерневшее, – как от копоти – а к нему, словно для показательной казни, крепкой веревкой плотно привязана девочка лет двенадцати. Она была в сознании, в глазах дикий испуг, волосы растрепаны, дрожит. Дух медведицы уже стоял рядом с ней, понюхал девочку, лизнул в щеку и растворился в воздухе.