Лесной ключ

Глава 1. Цель.

Вся наша жизнь — невероятные приключения. Судьба постоянно подаёт знаки, и если им следовать можно найти нечто такое, что не только изменит нас, но и откроет мир, недоступный нашему пониманию. Она даст силы, выдержку и друзей, о который даже не догадываешься.

***

«Уж если менять жизнь, то сразу и все,» — думала я, подъезжая к старенькому дому, доставшемуся мне в наследство от двоюродного деда, которого я никогда не видела. Деревенька была небольшая, но с жителями. Городскому человеку, которым являлась я, страшновато было бы жить в кромешном одиночестве. А так — соседи рядом и подскажут, что да как. Да и «деревенькой» ее назвать можно было с большой натяжкой. С одной стороны располагался быстрорастущий дачный поселок, который придавал этому месту особый статус. Современные удобства добрались и сюда, что очень меня радовало. Долой печку и колодец! С другой стороны — одиночные деревья переходили в смешанный лес с вековыми вечнозелеными елями и белокурыми красавицами березками.

Отворив калитку, я увидела заросший травой, некогда ухоженный, сад. Аккуратно подрезанные деревья склонили ветки под тяжестью еще недозревших яблок и груш. Каменные дорожки змейками тянулись к дому от грядок с многолетней зеленью. Клумбы с благоухающими цветами приветствовали меня ароматом роз. Деревянная беседка приглашала отдохнуть на удобных скамейках за большим обеденным столом. Я вздохнула полной грудью чистый деревенский воздух и, задержав дыхание, с опаской посмотрела на наше родовое поместье.

Небольшой двухэтажный дом из красного кирпича производил величественное впечатление некогда богатого старика, который нахмурив брови-ставни осматривал нового владельца. Я, сглотнув, невольно помахала ему рукой в знак приветствия. И этот добротный старец словно кивнул мне, уронив с крыши сухие листья, которые мягко спланировали мне под ноги. Я аж вздрогнула от неожиданности. Собравшись с духом, я зашла внутрь. Затхлый воздух давно не проветриваемого помещения ударил в ноздри. Голова тотчас закружилась, перед глазами всё поплыло, завертелось, словно я каталась на карусели. Ещё немного — и я свалюсь в обморок, и ведь никто не поможет: одна приехала, назло всем. С усилием дошла до окон большого зала, заставленного мебелью, и открыла их настежь. Образовавшийся сквозняк разогнал застоявшийся воздух, одновременно разнося вещи по комнате. Вдруг дверь, подгоняемая ветром, захлопнулась, уронив большую картину - портрет — висевшую на стене.

Пытаясь ее поднять, я зацепилась за белую накидку, закрывающую кресло-качалку, почему-то стоявшую посредине комнаты, и со всей силы навалилась на картину, больно ударившись. Массивная рамка с треском разломилась, и перед моими глазами предстал свернутый пергамент, обмотанный белой тесемкой и запечатанный сургучом. Потирая ушибленную руку, я подняла пергамент и на сургуче рассмотрела старинный вензель нашего рода. На оттиске печати хорошо различалось узорное переплетение букв Л и К. на фоне густого леса и большого облака на небе. Родовой вензель всегда привлекал мое внимание в качестве необычной игрушки, но что он обозначал - раньше мне было не интересно. В детстве бабушка любила рассказывать о наших предках и о том, как внезапно разбогател один из братьев, а второй — умер неожиданно ещё молодым, а может, сгинул где. Эх послушать бы повнимательней тогда... Найдя нож, я быстро срезала тесьму и развернула свиток.

Передо мной предстала нарисованная карта. Настолько старая, что пергамент потрескался, и в некоторых местах рисунок был стерт. Включив свет, нашла на комоде огромную лупу и, разложив карту на столе, внимательно рассмотрела ее. Я, конечно, плохо разбираюсь в картографии, но собственный дом нашла. От него путь вел в лес, где находилась высокая гора, внутри которой крестиком был обозначен проём для пещеры. Далее дорога шла к реке, перейдя которую оказываешься у дерева. Рисунок напоминал детские каракули, и в другое время я просто посмеялась бы, решив, что это шутка. Но ведь пергамент был скреплен печатью с родовым вензелем и надёжно спрятан в рамке портрета моего предка. Какой уж тут смех — сплошная загадка.

Аж дух захватило, как в детстве, когда зачитывалась приключенческими романами о поисках сокровищ. Я представила себя в седле красивого скакуна, мчащейся вдоль степи к сверкающему золотому прииску. На голове — черное сомбреро. Ковбойские штаны обтягивали мои длинные ноги, а белая рубашка с длинными рукавами прятала стройное тело от палящего солнца. “Странно, почему в степи? На карте же четко нарисован лес. Сейчас представлю…”

Я зажмурилась, предвкушая новые видения, воображением меня бог не обидел, но поняла: нет не могу, что-то мешает, постоянно сбивает и отвлекает.

Я открыла глаза и прислушалась. Звук шёл от входной двери — будто кто-то тихо скребётся в неё. "Ветка, наверное, — вон ветер как разгулялся,” — подумала я и не придала значения, продолжая рассматривать карту. Звук усилился и стал настойчивее. Эх, отпилить бы эту ветку. Я со злостью посмотрела на дверь, обдумывая, где в доме мог находится топор, и оторопела: дверная ручка начала потихоньку поворачиваться. Еще. Ещё чуть-чуть. Ужас пронзил меня от макушки до пят: я вспомнила, что в эйфории от встречи с домом забыла закрыть входную дверь на внутреннюю задвижку и ключ вытащить из замка. Вот балда. Значит, в любой момент ко мне может ворваться кто угодно. Нужно немедленно спрятать карту… Второпях трясущимися от страха руками, я кое-как завернула свиток, положила его на верхнюю полку комода и, схватив кусок разломившейся рамки, заплетающимся от страха ногами подошла к двери. Ручка медленно повернулась, издав характерный щелчок. Ещё немного — и неизвестный зайдёт внутрь...Я закричала и первой открыла дверь, готовая к нападению.

Каково же было мое удивление, когда за дверью я увидела обыкновенную, правда очень большую и лохматую овчарку. Собака, стоя на задних лапах, держалась за ручку двери и вопросительно смотрела на меня.

— Ничего себе. Так это ты? — с облегчением выдохнула я, прислонившись к стене и восстанавливая дыхание. Представляете, что я успела себе напридумывать? Ни больше ни меньше — огромного кровожадного монстра, готового напасть в любую минуту и разорвать меня своими длинными кривыми когтями. А тут всего лишь собака.