Лесной ключ

Глава 5. Проводник

Присмотревшись, я поняла, что это был не человек. А что вы думали? Я же стала почти специалистом по призракам после встречи с двоюродным дедом. Видимо, и в этом путешествии мне не избежать встречи с ними. А может, это лесной дух? А что в сказках же пишут, про леших и русалок. А сказка — это народное творчество. Может, их не придумали вовсе, а видели своими глазами, потерявшись в лесу? Размышлять о древних сказках не хотелось, мне уже было все равно: лесной дух, призрак - лишь бы помог нам добраться до холма. Тяжёлый рюкзак тянул назад, стирая плечи, тело нестерпимо болело от долгой непривычной, и как оказалось, тяжелой ходьбы по лесу и падения с высоты добавляло ноющую боль в ногах. Поцарапанное лицо опухло от укусов мошкары и нестерпимо чесалось. Спрей уже не помогал избавится от мелких, но назойливых спутников, но я и не думала отступать. Мой верный друг бежал рядом. Хорошо, что собаки не чувствуют призраков и не видят их. Бадик не лаял и не рычал, он молча смотрел сквозь туман и двигался вперед. Лес окружал нас плотной стеной и давил своей величавостью. Но скажу честно: искать дорогу самому - невыносимо сложно. А довериться постороннему - легко, особенно, когда ты находишься в безвыходном состоянии. Хотя в нормальной жизни доверие, очень опасная штука. Отгоняя прочь от себя, эту правильную мысль, я бежала, надеясь на чудо.

Призрачный силуэт, подсвечиваемый луной, уверенно шел вперед. Если вы решили, что это был мой двоюродный дед, то ошибаетесь. Этого гостя с призрачного мира я ещё не встречала. Может, мой шепоток на монету его вызвал? Наконец-то меня услышали и соизволили помочь?

Высокий старик с длинной бородой, которая смешно колыхалась на ветру при каждом его шаге, заплечным мешком на спине и в шляпе с большими полями, опираясь на длинную палку, быстро удалялся от меня, словно куда-то спешил. Это был бег с препятствиями: темнота не давала возможность ориентироваться, сброшенные ветки деревьев, будто невидимые капканы, цеплялись за ноги. А звуки... Я никогда не предполагала, что в лесу так много разнообразных и страшных звуков: шум крыльев испуганных птиц, рычание зверей, уханье сов, жужжание комаров и жуков, тревожный шепот деревьев. Мне казалось, что из всех темных уголков на меня смотрят сотни красных злобных глаз.Ещё немного — и они вытянут свои мохнатые лапы, или что там у них есть, и схватят меня, чтобы устроить себе ночной пир. Стараясь не смотреть по сторонам, я закусила до крови губу и бежала, бежала, пытаясь не отстать от призрачного проводника.

Лес поредел и невыносимые звуки отступили. Одинокие деревья, тихо покачивались в ночной тишине. Идти стало намного удобнее. Луна освещала путь, и я начала, наконец, видеть, куда наступаю. У моего фонарика давно сели батарейки, а достать новые я не решилась — вдруг призрака упущу и потеряюсь. Но он все-таки исчез так же внезапно, как и появился, словно растворился в воздухе.

На миг я сильно испугалась, что мы заблудились,но нет — призрачный проводник вывел нас куда надо. Перед нами возвышался небольшой холм в форме трапеции, который я видела, когда залезала на дерево. Холм был покрыт зеленой травой, разросшимися кустарниками и мхом. Его склоны плавно переходили в лес. Сухие обгоревшие ветки, разбросанные на земле, стволы огромных деревьев и выкорчеванные кустарники преграждали к нему путь. Здесь явно никого не было — и, судя по всему, очень давно. Сил больше не осталось. Я села на ствол упавшего дерева с четким пониманием того, что больше не смогу сдвинуться с места. Две бессонные ночи — это слишком, даже для меня. Не знаю, что я ожидала добравшись до холма, но явно не этого. Опустошенность и разочарование навалились на меня, словно каменная плита. Что-то я не рассчитала свои силы, так безрассудно решившись на этот вынужденный поход. Чувство жалости к себе и страха за будущее разрасталось в груди, готовое вырваться наружу надрывным криком отчаяния.

"Глупая самоуверенная девчонка. Ты решила, что справишься с этим? Иди назад в тепло и уют своего дома. Здесь не место плаксам. Только сильный духом и плотью может выдержать этот груз. Иди домой к любимым книжкам и мягкому пледу, к грустным воспоминаниям о потерянной любви. Мы всё сделаем за тебя. А сейчас усни. Мы рядом. Мы поможем,» — тихие голоса в моей голове, заглушали все мысли, успокаивали, убаюкивали.

Мне стало так хорошо и спокойно, все волнения казались такими далекими, а поставленные амбициозные цели - мелкими и ненужными. Мои глаза слипались. Я начала безостановочно зевать и клонится к земле. Ещё чуть-чуть - и царство Морфея откроет мне свои объятия, и я, наконец, усну. Спать, спать... Веки налились тяжестью. А голоса в голове непрерывно говорили и говорили, гипнотизируя своей монотонностью. Мне вдруг показалось, что я дома. Лежу на старинном диване в большом зале. Рядом привычно поскрипывает кресло-качалка. Мне так тепло и уютно. Степан Тимофеевич, улыбаясь смотрит с портрета на меня своими голубыми глазами и убаюкивает. Спать, спать... Рядом светится призрак двоюродного деда поет мне колыбельную. И я засыпаю, улыбаясь им в ответ. Но вдруг их взгляд становится суровым. Я чувствую, как пылают мои щеки, словно от ударов. “Просыпайся,”- они трясут меня за плечи. Кусают за рукав куртки и скулят. Потом начинают грозно рычать и лаять...

Я резко очнулась и, покачиваясь, вскочила на ноги, ничего не понимая. Где я? Что со мной? Сознание, вырванное со сна, отказывалось принимать действительность. Полубезумный взгляд наткнулся на собаку, внимательно следившую за мной. Бадик обрадовано завилял хвостом и облизал мои руки. Я огляделась вокруг. На какой-то миг мне почудилось за ближайшим деревом мимолетное движение. Сердце ушло в пятки. Кто это, волк? Дикий зверь? Бадик, уловив мой испуг, бросился к дереву. Никого.

— Бадик, ко мне. Если это призраки ты все равно не увидишь, а мне с тобой спокойнее.

Собака подошла и виновато посмотрела на меня.

— Ничего вместе мы справимся. Пока я не отключилась опять, давай найдем вход в этот холмик. Если он есть, конечно, — я погладила собаку.