Лесной ключ

Глава 19. Битва

Ну что ж старик, видно совсем наскучила тебе жизнь, если ты решил, что можешь помешать мне, могущественному магу. Или ты выжил из ума, если думаешь, что у тебя хватит сил и сноровки в схватке со мной. Посмотри, как я молод и силен или твои глаза так немощны и покрыты бельмом, — презрительно усмехнулся Принт, стараясь вывести Иерохима из равновесия.

Он развел руки в стороны и резко свёл их локтями перед собой, создавая вокруг себя темную энергию, которая окружила его призрачной парящей тенью, точно копируя все изгибы тела.

Но древний Страж не обратил внимание на его грозную позу и издевательство, лишь коротко усмехнувшись. Иерохим гордо встал напротив Принта, его серебристые волосы развивались будто летели, следуя порывам ветра. Бывший Страж взглянул на Принта исподлобья, с удовлетворением ощущая течение светлой магии, пронизывающее каждую клеточку его старого тела. Он ударил посохом о землю и высек искры, которые окружили голубым пламенем его фигуру.

С первыми ударами магической силы, охватывающими обоих противников, лес вокруг них ожил: деревья зашевелились, перешептываясь листьями, а птицы собравшись в одну огромную стаю, взметнулись в небо и закружились, закричали, защебетали. Вся природа волшебного мира ощущала тревогу, в преддверии страшной битвы добра и зла.

Иерохим вступил в бой с Принтом, бросая вызов силам тьмы, которые окутали светлую душу его ученика. Он сражался со всем злом, которое могло разрушить оба мира, на страже границы которых прошла вся его жизнь. Разве мог он предположить, что когда-нибудь его знания, записанные невидимыми чернилами в огромную книгу заклинаний, будут востребованы? Но Иерохим был готов уничтожить зло — растекшейся по земле, готовой сожрать в одночасье все то, на защите которого он стоял так долго.

Глаза Принта светились злостью, в то время как его руки создавали черные искрящиеся ядра, из центра которых вырывался поток воды, будто из самого воздуха он вытаскивал страшные заклинания. Иерохим выставил светящийся посох перед собой и закрутил его, создавая вращающийся щит, похожий на карусель, которая, соприкасаясь с кипятком, тут же превращала его в лёд. Мощные волны магии колебали воздух, а огонь и вода переплетались в вихре битвы.

Сражение развернулось с неимоверной силой: наэлектризованные молнии-убийцы летали вокруг, огненные шары выпущенных заклинаний осыпались по земле, создавая потоки густого дыма, пламени и воды. Принт в ярости поднял руку и из небытия вызвал поток темной энергии, который рванулся к Стражу, грозя поглотить его, словно черная дыра в космосе. Но Иерохим, с легкостью, создал защитный светящийся кокон. Энергия разбилась о невидимую преграду, а древний Страж ответил мощным ударами, посылая яркие вспышки ледяных кристаллов в сторону Темного мага. Плетение заклинаний магии Света, разгоняющее тьму и противостоящие злу, казалось, давалась Стражу легко, но с каждым новым заклинанием, он использовал крупицу своей жизненной силы, которая невидимой струйкой вытекала из его сердца.

Иерохим смело сопротивлялся противнику, нанося ощутимый урон его темной ауре, пробив ее в некоторых местах и истощив в других. Его движения напоминали звездный вихрь. Вся мудрость тысячелетий и знания всех Стражей Ключа отпечатались на его лице.

Принт, заметив усталость соперника, изматывал его, кружась над ним, или создавая проходы через порталы. Он исчезал, одновременно появляясь с разных сторон, окутывая Иерохима своей темной аурой, пытаясь сломить врага, запутать, испугать. Он был молод, силен и очень опасен.

Но старый Страж не сдавался. Его глаза светились яростью, неизмеримым решимостью защитить этот мир от зла. Каждой клеткой своего тела он боролся за победу, отвергая мысль, что это его последний бой. Но как бы Иерохим не держался, он явно был на пределе своих сил и острый глаз Темного мага почувствовал это. Принт усилил свои атаки и стремительные перемещения. Кипящая вода и огонь окружили магический круг, в котором находился древний Страж. Круг ещё долго мог сдерживать натиск Темного мага, но пробиться внутрь него и нанести последний удар Принт не мог. Свет и Тьма стояли друг против друга, разделенные невидимой стеной, очерченной магическим кругом, и казалось битва зашла в тупик.

Принт, ощутив, что его атаки не срабатывают, посмотрел в сторону, где спрятались путешественники и хитро улыбнулся. Как же до него сразу не дошло- мальчишка! Хотел показать свое могущество перед стариком, быстро расправившись с ним, как с надоедливой мухой. Напрасно. Ведь можно, не напрягаясь сломить Иерохима, также как он сломил Афанасия. Ведь, в сущности, они оба не были нужны Темному магу, но как ручные пригодятся наверняка, если девчонка не сможет найти путь обратно в Приграничный мир.

Принт расслабился и изловчившись в какой-то момент перехватил глаза Иерохима и проник в них, попытавшись воспользоваться своей способностью создавать иллюзии. Он стал показывать древнему Стражу призраков и проекции его самых больших страхов — утрату всего, что тот защищал.

Он создал иллюзию видения открытой настежь двери, которая закрывала открытую дыру в небе, некогда порубленную человеком в яростной битве между людьми и волшебниками. Двери, ведущей в преисподнюю, откуда выползали мерзкие нескончаемые толпы инопланетных тварей. Они разрушали все на своем пути, сметая всех живых существ и саму природу с лица многостраничной земли. Они слишком долго ждали своего часа, и их месть была так ужасна и бесконечна, что мир содрогнулся от ужаса, страха и боли. А помощи ждать было неоткуда, ведь Иерохим, Страж Приграничного мира, не справился со своим обетом. Не смог предотвратить этот хаос. В насмешку его судьбе, твари оставили его в живых, чтоб он видел разрушения всего, что ему дорого, и понял как он ничтожен на самом деле.

— Смотри Страж! — прошипел Принт, — Не отворачивайся! Это ты допустил их на Землю. Это благодаря тебе мы все погибаем. Ты не справился. Как вообще твой предшественник выбрал тебя, ведь ты ничего не можешь? Смотри, как гибнут твои друзья, вон те ничтожные людишки, которые ждали помощи от тебя и защиты.