Лесной ключ

Глава 23. Лесной ключ

— Твоя сила — не только в чистом сердце, мудрости и способности принимать правильные решения даже в самых сложных ситуациях. После прохождения испытаний, ты стала не просто волшебницей, но и символом идеального баланса между силой и мягкостью, страстью и спокойствием. Твоя сила основана на глубоком понимании себя, мира и естественных энергий. Ты способна восстанавливать баланс между светом и тьмой, миром и хаосом.

Услышала я и в тот же миг оказалась на поляне, окруженной молодыми зарослями деревьев. Странный дом-баклажан исчез и Тени тоже. Никто больше не преграждал мне путь, лишь мешочек с их подарком у моих ног доказывал, что это был не сон. Первым порывом было бросится к дереву и забрать Лесной ключ, но я и правда сильно изменилась.

«Мы должны сделать это вместе с моими друзьями. Так будет честно, по отношению к ним». — подумала я, решительно развернулась и пошла в палатку.

Подойдя к палатке, я решила ничего не рассказывать своим друзьям. Лишние вопросы сейчас были ни к чему. Я взглянула на посох, подаренный деревом, и мысленно представила, как он уменьшился, превратившись в брошь с изображением льва. Прикрепив брошь на внутреннюю часть куртки, я зайшла в палатку и спрятала подарок от магов в рюкзак. Это было сейчас совершенно не важно, потом разберусь. Главное — чтобы первым взял в руки Лесной ключ Афанасий. Я улыбнулась: наконец-то не одна. Как мне не хватало говорливого Бадика, который все время беспокоился и защищал меня, порой даже от себя самой, и Афанасия, который просто любил и заботился. Закрыв глаза, подумала, о том какая же я всё-таки счастливая и погрузилась в мир сновидений.

Наступил рассвет, который мало чем отличался от рассвета в обыденном мире. Изумрудные лучи осветили местность, пробиваясь сквозь плотную ткань палатки. И природа начала просыпаться: все вокруг зажурчало, запело, зашелестело. Утренняя какофония обрушила ночную тишину, разбудив Бадика, который высунул морду из палатки, оглядывая местность в целях безопасности. Он славно выспался и потянувшись, ткнулся носом в мою спину.

— Хватит спать, соня. Знаешь, я так вымотался, что крепко спал. Устал я от всех этих приключений. А ты? Надеюсь за ночь ничего не случилось, —виновато произнес пес и, зевнув, вильнул хвостом.

— Да вроде бы все на месте, — спросонья пробормотала я и взлохматила шерсть псу.

— Афанасий. Ты как там. Спал хоть? — Бадик подбежал к лежанке Стража и потянул за плащ, покрывавший ее — А где он?

Я резко развернулась, увидела пустую лежанку и испуганный взгляд Бадика.

— Не волнуйся, Бадюша. Мало ли вышел куда человек.

— Ведь как чувствовал — на пороге лег. Думал, услышу любое движение. Я ведь чутко сплю, сама знаешь. Вот куда его черти понесли? Хорошо, если к дереву, а если он решил с Тенями выяснять отношения? — сокрушался Бадик, обнюхивая следы перед палаткой. — Ну и местность здесь — пахнет чем угодно, только не Афанасием. Столько запахов — все перебивают. Вот старик, договорились же вместе везде ходить. Лишь бы не вляпался куда-нибудь. Прошлый раз к Принту в лапы попал. А сейчас?

Бадик опустил голову, чувствуя себя виноватым

Я вышла из палатки и вдохнула утренний аромат. Присев на корточки, я закрыла глаза и погладила траву. В голове возник образ Афанасия, стоящего около «думающего» дерева.

— Бадик, за мной! — встревоженно крикнула я и побежала к дереву.

Запыхавшись, я остановилась перед деревом и, восстанавливая дыхание, медленно распахнула куртку, хватаясь за брошь со львом.

— Ты что это удумал Афанасий? Решил один с Тенями побороться. Ну уж нет. А мы с Анной как же? Со стороны что ли смотреть будем, как эти призраки тебя к себе затащат? Хватит уже геройствовать одному. Пока мы вместе — давайте решать все сообща и в бой вступать тоже сообща, — грозно сказал Бадик и вцепился за край плаща Стража, пытаясь оттащить его от дерева.

Я подошла ближе к дереву и встала напротив его «лица».

— Это я, Анна. Помнишь, мы говорили с тобой вчера? — поклонилась Анна дереву. — Тени разрешили мне забрать Лесной ключ, но я отдаю свое право на него Стражу Приграничного мира.

Я отстегнула брошь и приложила ее к стволу. В тот же миг дерево, будто вздохнуло с облегчением и начало рассыпаться на тысячи маленьких щепок, которые вихрем закружились над моей головой, опускаясь к ногам. На месте дерева возникла воронка из щепок, осколков веток и листвы, внутри которой сверкал на солнце небольшого размера золотой ключ, усеянный драгоценными камнями.

— Красота какая! — вырвалось у Бадика.

Афанасий протянул руку, и Лесной ключ вырвался из воронки и, пролетев по воздуху, плавно опустился на ладонь Стража.

— Привет тебе, Лесной ключ. Давно о тебе знаю, но видеть ранее не доводилось. Давно ты здесь был спрятан от глаз людских. Помощь твоя мне нужна, да и не только мне. Монстры почувствовали, что нет тебя в Приграничном мире, и доступ к двери небесной вот-вот приоткроется. Заклинание древних теряет свою силу. Подлатать его нужно, и без тебя не обойтись.

Держа в руках Лесной Ключ, Афанасий почувствовал, как сила, дарованная древними волшебниками, будто изнутри артефакта просачивается в его тело, омолаживая его и восстанавливая его магическую силу. Признал, видать, Лесной ключ владельца нового. Вздохнул Страж удовлетворённо и, поднявшись с колен, сжал Лесной ключ в ладони, а тот уменьшился в размере, спрятав всю красоту свою за зелёным мхом.

Мы с Бадиком, затаив дыхание, наблюдали за воссоединением Стража и древнего артефакта. Афанасий мгновенно изменился: помолодел, расправил плечи и с лёгкостью забросив свой мешок на плечо, благоговейно спрятал Лесной ключ в тайный карман плаща. Обернувшись к нам, он улыбнулся, потрогал подбородок и весело подмигнул.

— Афанасий, а ты опять помолодел! Выглядишь даже моложе, чем когда из кисельной стены Приграничного мира вылез, — удивился Бадик и подбежал к Стражу, обнюхивая его. -Слышь, может ты договоришься с ключом этим волшебным насчёт меня. Я тоже так хочу, помолодеть в смысле.