Лесной приют

Глава 4

Иванка появилась в деревне пять лет назад. Никто не знал, откуда она приехала и кто она такая. Просто однажды безлунной ночью на окраине деревни, в покосившейся избушке бабки Торфы поселилась красивая синеглазая женщина с маленьким мальчиком. Бабка всем говорила, что это ее внучка, но местные жители прекрасно знали, что никакой родни у Торфы не было, всю жизнь эта старая ведунья прожила одна, разве что коза да драная рыжая кошка составляли ей компанию. А тут вдруг внучка объявилась. За глаза говаривали, что Торфе дали много денег за то, что приняла незнакомку в дом, а прямо спросить боялись, потому как Торфа могла проклясть или еще чего хуже нашептать бесам. Через год бабка Торфа умерла, а Иванка с сыном так и продолжили жить в ее доме.

Иванка жила отчужденно. Редко общалась с людьми. Никто не знал, чем она зарабатывает на жизнь, откуда у нее деньги. Но сельчане не раз замечали, что она всегда щедро одаривает нуждающихся и никому не отказывает в помощи. После смерти Торфы Иванка подремонтировала дом и даже завела небольшой огородик, где росли лечебные травы и овощи. Алоран знал, что мама больше всего любила репу, сам же он ее терпеть не мог и частенько после школы оставался обедать у Потри, чтобы избежать похлебки из репы. Школу Потря и Алоран оба не любили. Потря за то, что он всегда сидел на скамье отстающих. А Алоран потому, что учитель, дьяк Ванифат, не мог ответить на все вопросы, которые занимали мысли мальчишки.

Алоран был лучшим учеником Ванифата, тот в тайне мечтал, чтобы мать разрешила мальчику поехать учиться в столицу. И уж тогда о Ванифате заговорят и возможно пригласят преподавать в школу для богатых наследников. Но смерть Иванки разрушила мечты дьяка и теперь он сидел в опустевшем классе школы и думал, что ему делать, ведь лучшего ученика скоро заберут в лесной приют.

-Думы на сухой язык не надумаешь, - пробормотал Ванифат и полез в ящик учительского стола. Там у него был припрятана бутылочка горчевичной настойки. Это горькое снадобье могло лишить разума, коли не знать меры, но Ванифату она помогала расслабиться и принять верное решение.

Дьяк достал настойку, откупорил тугую пробку и сделал два больших глотка.

-Ох, хороша!, - крякнул он, закрыл бутылку и уже собирался поставить ее на место, как вдруг обратил внимание на криво приклеенную этикетку. На грубой бумаге чернела надпись «Горечавка», а чуть ниже мелкими бисеринками кружилось название корчмы «Охотник и медведь».

-И как я раньше не подумал об этом, вот старый я дурак! - хлопнул себя ладонью по лбу Ванифат, поставил бутылку на стол и направился к выходу. Походка его была немного неровной, но в глазах блестел огонек надежды. Он знал, как исправить положение.