Лесной приют

Глава 6

Грубая деревянная вывеска скрипела на ветру. Неумелой рукой на ней были криво выведена надпись «Охотник и медведь». Но скрипучесть вывески и неказистость внешнего вида корчмы не мешало ей до отказа наполняться посетителями каждый будний вечер. А все потому, что хозяин заведения, пузатый добряк Зорич всегда был приветлив и щедр с охотниками, облюбовавшими его заведение. Ванифат знал, что сегодня ночью в корчме у Зорича будет праздник. Охотники вернулись с очередной вылазки и отмечали удачную добычу. Дьячок надеялся, что праздновать придет не только артель охотников из Чартола, но и из соседних весей. Ему был нужен один человек.

Корчма шумела пьяными голосами и веселыми криками девок. Ванифат подошел к светящемуся оконцу и прислушался, потом попытался рассмотреть посетителей через мутное стекло. Но ни услышать, ни увидеть нужного человека он не смог. Придется зайти внутрь.

-Эх, была не была, - Господь помоги, - зашептал Ванифат в свою жидкую бороденку, вздохнул, подоткнул потуже пояс и шагнул в душное нутро корчмы.

Ванифат оглядел зал и заметил, что все столы были заняты. Он прошел к дубовой барной стойке, там стоял Зорич и разливал пиво. Хозяин улыбнулся, узнав своего постоянного посетителя.

-Привет, Ванифат! Как дела? Сегодня у нас большой праздник, ты же знаешь. Надеюсь, ты тоже присоединишься к нам, - сказал Зорич, наливая ему кружку пива.

-Конечно, я присоединюсь. Но мне нужен один охотник, который может помочь мне в моем деле. Ты не видел его здесь?, - спросил Ванифат, протягивая Зоричу монету за пиво.

-Кого именно ты ищешь? - спросил хозяин.

-Славояра. Он должен быть здесь, сегодня ж все охотники отмечают Олений день, - ответил Ванифат.

- Все, да не все, слыхал, что в Вышнероще драка была, туда пришли дружинники князя, да зачинщиков в поруб посадили. Говорят, Славояра первым схватили. Хороший мужик Слав, да больно вспыльчив, - вздохнул Зорич.

Ванифат выслушал корчмаря, почесал бороду и понял, что его план провалился. Не успеет он в Вышнерощу. Да даже, если бы и успел, то как вызволить Славояра из темницы.

- Эй, отче, - раздался тихий женский голос над ухом дьяка, - я, кажется могу тебе помочь.

Ванифат обернулся и увидел красивую девушку. Незнакомка хитро улыбалась. Зеленое платье ее было расшито незабудками, а на поясе висел кинжал. Черная коса словно змея вилась по плечам.

- А чем такая красавица, может помочь старику? - расплылся в улыбке дьячок.

- Ну, я случайно услышала, что ты ищешь охотника.

- Ищу, только вот, нужный мне человек в тюрьме, - Ванифат вздохнул. Он все еще не понимал, что от него хотела незнакомка.

- У меня есть для тебя другой охотник. Не хуже твоего Слава, а в чем-то даже и лучше.

- И кто этот добрый молодец и где мне его искать, – удивился Ванифат.

- Почему сразу молодец? Я – охотник. – сказала девица и в зеленых глазах ее заплясали озорные отблески свечей.

- Батюшки, - вскликнул Ванифат – да разве девка сможет равняться с мужами. И сколько тебе лет? Уж больно молодая ты.

И только успел дьяк это сказать, как вдруг кинжал пролетел прямо возле его лица, отрезав кусок его уса и воткнулся в косяк двери.

- Эй, Лада, ты мне это тут брось! В моей корчме нельзя своими железяками разбрасываться. – грубый голос Зорича прогремел в гулкой тишине. Посетители все, как один уставились на сцену у барной стойки.

Девушка хмыкнула, схватила со стула плащ и поспешила к выходу. По пути она выдернула кинжал, сунула его за пояс и громко стукнула дверью, так ни разу и не обернувшись на дьяка.

- Лада, говоришь? А может ты мне и сгодишься, - Ванифат допил пиво, подмигнул корчмарю и поспешил вслед за девушкой.