Лесные Проказники

Загадочные следы

Лесная Поляна только просыпалась. Солнце пробивалось сквозь ветви, рисуя на траве золотые узоры. Птички щебетали, белки носились по деревьям, а река вдалеке шумела. Даня-Лисёнок мчался вприпрыжку, размахивая пушистым хвостом, когда вдруг замер.

— Ого! — выдохнул он.

Перед ним на мягкой земле тянулась цепочка огромных следов — больше его лап, больше даже лап Артёма! Глаза лисёнка загорелись.

— Артём! — закричал он, бросившись к другу.

Артём-Волк сидел у большого камня, задумчиво скручивая верёвку из лозы.

— Что орёшь, Данька? — спросил он, когда лисёнок влетел, чуть не запутавшись в лапах.

— Следы! Огромные! — выпалил Даня. — Это… медведь! Или оборотень!

Артём приподнял бровь.

— Оборотень? Серьёзно?

— Ну, может, не оборотень, но следы странные! Пойдём! — Даня нетерпеливо прыгал.

— Я должен всё бросить и бежать за тобой? — проворчал Артём.

— А ты хочешь, чтобы я один встретил монстра? — хитро прищурился Даня.

Артём вздохнул. Спорить с лисёнком было бесполезно. Он поднялся, и они пошли к следам. На ветке старого дуба мелькнула тень — ворон Карр, нахохлившись, следил за ними.

Следы были глубокие, свежие. Артём наклонился, потрогал землю.

— Кто-то прошёл недавно, — сказал он.

— Я же говорил! — воскликнул Даня. — Надо искать!

— А если это опасно? — нахмурился Артём. — Надо проверить.

— Проверяй, а я уже иду! — фыркнул Даня и рванул вперёд.

— Данька, стой! — крикнул Артём, но лисёнок не слушал.

Они начали спорить, кто должен вести, но следы петляли между деревьями, и пришлось идти вместе. Даня бежал впереди, Артём внимательно осматривал ветки.

— Может, это медведь? — размышлял Даня.

— Медведь ломал бы ветки, — возразил Артём.

— А если огромный волк? Или… невидимка?

Артём закатил глаза.

— Если невидимка, как он оставил следы?

Даня замер, поняв, что сморозил глупость, и фыркнул:

— Ладно, ты прав. Но следы подозрительные!

Следы привели к тёмной пещере, укрытой мхом. Даня хотел ворваться, но Артём схватил его за хвост.

— Не лезь, пока не знаем, что там!

— Ну и что? Постоим и подождём монстра? — хихикнул Даня и шагнул внутрь.

Артём вздохнул и последовал за ним. В пещере было темно, пахло сыростью и мхом. В углу что-то зашуршало, и вдруг раздалось громкое:

— Бу!

Даня взвизгнул и отскочил, чуть не сбив Артёма. Из тени выскочил маленький рыжий комок с блестящими глазами.

— Ха-ха! Попались! — захихикала белка, прыгая на месте.

— Белка?! Ты?! — выдохнул Даня, отряхивая хвост.

— Ага! — гордо кивнула она. — Это я оставила следы! У меня есть деревянные лапы, надеваю их и шучу!

Даня всплеснул лапами.

— Шутка?! А я думал, монстр!

Артём нахмурился, но вдруг заметил на стене пещеры вырезанную лапу с когтями, окружённую странными узорами.

— А это что? — спросил он, указывая.

Белка замялась.

— Это… не моё. Было тут до меня.

Снаружи раздался хриплый голос:

— Это метка Лесного Следопыта! Он любил загадки, но вам их не разгадать!

Все обернулись. На ветке сидел ворон Карр, щуря чёрные глаза.

— Следопыта? Кто это? — спросил Артём.

Карр фыркнул.

— Тот, кто оставляет тайны для любопытных. Ищите, если осмелитесь! — Он взмахнул крыльями и улетел.

Даня повернулся к Артёму, глаза горели.

— Это не просто шутка! Надо узнать, кто этот Следопыт!

Артём кивнул, но добавил:

— Только вместе, Данька. А то ты опять в кусты улетишь.

Белка захихикала.

— Зато вам было весело!

Они вышли из пещеры, и солнце уже клонилось к закату. Даня посмотрел на Артёма.

— Знаешь, я бы один в пещеру не полез. Хорошо, что ты был рядом.

— А я бы метку не заметил, если б ты не побежал, — улыбнулся Артём. — Вместе искать интереснее, и дружба помогает замечать важное.

Даня подмигнул.

— Но я всё равно быстрее!

Артём рассмеялся, и они вернулись на поляну, всё ещё споря, но уже как друзья. Белка прыгала следом, напевая, а где-то в небе Карр ворчал, будто знал больше, чем сказал. Тайна Следопыта только начиналась.