Лесные стражи. Том 1

ГЛАВА 2

Дорога до замковых ворот заняла у Джерарда минут пять. Он бежал, спотыкаясь и на чем свет костеря нерадивых слуг за глупые суеверные страхи. Может, ужас перед “злобным некромантом” они и сумели преодолеть, но вот баек про призрака, обитающего в этой части замка, по-прежнему панически боялись. Хотя, скорее всего, этим просто оправдывали свою лень. Дармоеды.

Оказавшись у ворот, Джерард кинулся к лежащему на земле Натаниэлю, на бегу достав из-за пазухи амулет универсального действия. Картинки умирающей у него на руках Амелины еще не стерлись из памяти. И вряд ли сотрутся. Джерард боялся сознаться, но события прошлой весны сделали его непозволительно сентиментальным. Он подготовился к худшему. Но никаких признаков предсмертной агонии не обнаружил. Друг был просто мертвецки пьян.

Натаниэль никогда не мог похвастаться праведным образом жизни. Точнее, даже не так. В походах и на заданиях он был серьезен, сосредоточен на деле и никогда не позволял себе лишнего. Но стоило вернуться в город и окунуться в водоворот столичной жизни, Райт становился абсолютно другим. Кабаки, пьянки, драки, вереницы доступных женщин — он словно пытался сбежать от себя, прячась за образом гуляки и драчуна. Чувство долга — единственное, что хоть как-то позволяло держаться.

После возвращения из Фельдорфа стало еще хуже. Если раньше Натаниэль винил себя только в гибели отца и невесты, то теперь в список прегрешений добавились имена погибших в той переделке товарищей. Да и назначенная дата свадьбы с умершей много лет назад невестой приближалась неумолимо. Натаниэль словно готовился ко встрече с покойницей, с которой был связан магическим обрядом, думал уйти вслед за ней. Пьянки эту глупую уверенность только укрепляли.

Почувствовав себя круглым идиотом, Джерард поднял взгляд на незнакомого парня в форме королевской гвардии.

— Это ты его спаиваешь? — со злобой спросил он, кивая на Натаниэля.

— Нет, — произнес гвардеец не слишком уверенно. — Я просто проходил мимо… — он запнулся, выразительно посмотрев на прислушивающегося охранника.

— Понятно. Поможешь отнести лорда Райта в его покои.

К своей чести, спорить гвардеец не стал. Он молча подошел к Натаниэлю и приподнял его с припорошенной редким снегом травы. Джерард подхватил друга с другой стороны, и они молча отправились в замок.

— Рассказывай, — тихо приказал Джерард, когда подслушивать их разговор стало некому.

— Нечего особо рассказывать, — ответил гвардеец. — Я шел мимо таверны, услышал шум…

— А шумел лорд Райт… — вздохнул Джерард.

— Не Натаниэль первый начал, — прямой взгляд гвардейца не допускал какой-то двусмысленности. — Нападавших было пятеро…

Джерард вопросительно приподнял бровь. Столь откровенное заступничество и панибратское обращение по имени удивили.

— Вы давно знакомы?

— Да, — с готовностью кивнул парень. — Мой отец служил в Этерах. В отряде лорда Гевиттера. Мы жили в его имении. Натаниэль ведь был женихом Эйлит.

— Да, — вздохнул Джерард, перехватывая друга поудобнее. — И теперь всячески готовится последовать за ней. Как тебя зовут-то?

— Хенк, милорд, — гвардеец погрустнел. — Значит, и правда померла, раз вы так говорите.

— А ты сомневаешься? Ты был в имении в ту ночь? — удивленно спросил Джерард.

— Был, — кивнул Хенк. — Я лично помог Эйлит сбежать из замка и спрятаться в деревне. Мама моя ей волосы остригла да мальчишкой обрядила. Эйлит жила у нас несколько дней. А потом ушла. Сказала, что должна какие-то книги спрятать, и пропала. Мне мама настрого запретила в замок соваться. Видно, схватили потом, ироды.

Джерард задумался. Он познакомился с Натаниэлем через два года после тех событий и про погибшую невесту только слышал. Несколько раз Джерард предлагал Натаниэлю поговорить с духом Эйлит, но всегда наталкивался на односложный отказ. Что ж, и такое бывает. Далеко не все готовы отпустить прошлое. Только вот рассказы Натаниэля никак не бились с тем, что сейчас поведал Хенк. По той версии, что озвучила Райту безутешная родня девочки, завладевшая замком, тело Эйлит они обнаружили в лаборатории рядом с матерью, и было это на следующий день после событий. А по словам Хенка, в это время Эйлит пряталась в деревне. Надо переговорить с Амелиной и попробовать найти что-нибудь по тому обручальному обряду. Все может оказаться куда как проще, чем придумал себе Натаниэль.

— Может и не померла, — задумчиво проговорил Джерард вслух. — Нам сюда, Хенк, пошли.

***

Зак в очередной раз выглянул из спальни и, коротко посмотрев на жену, тяжело вздохнул. Амелина все так же сидела в кресле у камина, обложившись фолиантами, и увлеченно водила пером, делая пометки в своем потрепанном блокноте.

— Лина, — вполголоса позвал Зак прежде, чем войти. Как и большинство людей в окружении Зака, Амелина не слышала его тихой поступи, пугать любимую не хотелось. — Лина, пойдем спать?

— Что? — Амелина резко подняла голову и посмотрела на мужа.

Круглые очки с массивными толстыми стеклами моментально съехали на кончик носа, придав выражению лица трогательность и какую-то одному Заку понятную беззащитность.

— Пойдем спать, ты устала. Нельзя так себя утруждать.

Амелина скептически приподняла бровь и, не сводя с Зака пристального взгляда, произнесла:

— Я может и не утруждала бы, найдись в таком большущем замке хоть один, пусть даже самый крохотный помощник!

Зак тут же уставился себе под ноги. Его щеки залила краска, что, в совокупности с огненно-рыжими волосами, делало принца похожим на огромную, сгорающую от стыда морковку.

— Прости, мне не следовало так вот сбегать с приема… — он виновато посмотрел на жену. — Просто я едва сдерживался, чтобы не обернуться и не сожрать глориенского посла.

— Ты как маленький, — усмехнулась Амелина. — Вечно тянешь в рот всякую гадость.

— Лина, он нагло врал в глаза Эдварду. Поддерживали они нас, как же! Рады они… трон, мать их, предков… Сотрудничество. Они только и смотрели, как бы урвать кусок. Да и сейчас смотрят. Шакалы. Если бы не их попытки оттяпать у Вансланда Химмельвальд и еще пару земель, чтобы обеспечить себе выход к морю, Эдвард навел бы порядок в разы быстрее. А так… — Зак растер виски, пытаясь успокоиться. — Столько Этеров положили на границе. Я действительно был готов его сожрать. Но, думаю, Эдварду это не понравилось бы.