Лестер и Король Котопардов

Часть 4

Наконец я очнулся.

Очнулся окончательно.

Я слышал мерные удары капель о камень совсем недалеко. Воздух был влажный и холодный, и я поёжился. И тут же почувствовал стеснённость движений.

Я осторожно повёл руками. Руки были связаны. Вокруг царила темнота. Полная тьма. Я повернул голову – да, на глазах была повязка.

Я замер и прислушался. От падающих капель слышалось эхо, как в просторном пустом помещении. И больше никаких звуков. Мёртвая тишина. Ручаюсь, никого живого рядом не было.

Тогда я попытался стянуть повязку с глаз. Мне это удалось. Правда, я здорово ободрал лоб и скулу о камни, но это был пустяк. Я был уверен, что попал в переделку, и был готов использовать все свои знания, только чтобы выбраться из неё.

Но увы. Ничего не получалось. Я не мог произнести простейшего заклинания, они просто не формировались в голове.

Я огляделся.

Как я и догадывался, я лежал на полу пещеры, небольшой, но глубокой. Надо мной нависли тёмные влажные своды, с которых и капала вода. Где-то впереди серел вход. В пещере было действительно пусто и паршиво. Лицо саднило и дико хотелось пить.

В висках пульсировала боль, словно я сутки читал выцветший манускрипт. Почему-то жгло лоб. И воняло какой-то гадостью – верно, пещеру не почистили после прежних обитателей.

Я осваивался дальше. В сумерках было видно, что я лежу в углу среди здоровенных валунов, и тело моё заботливо завёрнуто в тёплый плед. Спасибо, но руки всё-таки были связаны. Я попытался выкарабкаться из шерстяного кокона, чтобы иметь возможность перетереть верёвки о камни. Но тут я заметил у входа нечто такое, что заставило меня утихнуть.

Кот.

Точнее, Котопард. Огромный, густая шерсть покрыта узором из чёрных, бурых и серых пятен. Он спал, но его уши насторожённо торчали и изредка подрагивали. Достаточно было мне повозиться и попыхтеть в своём углу ещё пару минут, и он бы проснулся. А там Змей знает, что ему придёт в голову…

Долго я так лежал, слушая шум в ушах, удары сердца и звон воды. Поглядывал на своего сторожа, припоминая, что знал о них. Эти демоны исчезли из Дворов как раз перед моим появлением, и за многие годы я видел их только на картинках. По рассказам я знал, что ночами они собирались в стаи и устраивали жуткие концерты. Ещё они воровали кур, индеек и детей. А ещё, судя по размерам этого существа, его лучше не злить…

Мерлин.

Сероглазый, черноволосый и вечно взъерошенный, он был моим дядей. Мать Мерлина была замужем за моим дедом, герцогом Саваллом. Я звал её бабушкой и ненавидел всем сердцем.

У бабушки Дары было ещё двое детей. Средний, Деспил, был истинный Савалл, со светлыми спокойными глазами. Как и все демоны, он был сильный и ловкий, но предпочитал оставаться в тени. Младшего звали Джарт, он был черноволосый и темноглазый – конечно, когда принимал облик человека, который не особенно любил. Его недалекий ум компенсировался его силой и неистощимой энергией. Он был материным любимчиком и моим смертельным врагом.

Итак, Мерлин. Мерлин был странный, не такой, как его родные братья. Он был очень умный, но рассеянный, вечно о чём-то мечтал, из-за чего над ним подшучивали. Я часто видел его вместе с Мандором и знал, что они друзья. И я не боялся его, как Джарта и их маму.

Однажды я пробрался в его комнату – вслед за ним, разумеется. Хотя я частенько заглядывал в чужие обиталища, но ещё не умел по-настоящему влиять на Отражения. Мерлин шмыгнул в спальню, а я остался в кабинете. Название помещения было условно, как и всё в Хаосе. За исключением самого тебя, здесь не было ничего постоянного. Хотя вот у Мерлина было стремление к какой-то стабильности, и его покои легко можно было отыскать и без него. Я уже бывал здесь, и в этот раз просто искал чего-нибудь новенького.

И нашёл.

Она лежала на том, что напоминало стол – прозрачной плоскости в паре футов от того, что было здесь полом. Карта с зелёными травинками по краям. Я схватил её и принялся жадно разглядывать.

Это была другая карта. Рамка та же, рубашка тоже, но изображен был мужчина. Черноволосый, со скрещёнными на груди руками, в чёрном плаще и с мечом на боку. Вообще-то я бы сказал, что нарисован был Мерлин, если бы не зелёные глаза и более решительные черты лица.

Я спрятал карту и уселся в то, что было креслом – красную изогнутую мягкую штуку.

Ждать пришлось долго, и я стал уже терять терпение, когда хозяин наконец вернулся.

- Эй! Ты что тут делаешь? – удивлённо окликнул он меня. Я быстро проговорил:

- У меня к тебе одна просьба. Нет, даже две.

- Почему не десять?

- Не выгоняй меня. И ответь на мой вопрос.

- Первую я уже выполнил, - сказал он, усаживаясь в появившееся второе кресло, ярко-оранжевое в чёрную крапинку. Он наклонился вперёд и улыбнулся, внимательно глядя на меня. Глаза у него были явно не зелёными. Я убедился, что на карте нарисован не он.

- Скажи, пожалуйста, что означают эти разрисованные Чаши.

- Что?

- Я говорю о Картах Хаоса. Но в этой колоде зеленая рамка и единорог на рубашке.

Он бросил растерянный взгляд на стол. Я достал карту.