Лестер и Король Котопардов

Часть 5

Котопард поднял голову.

Смотрел он не на меня. Он продолжал лежать, но мышцы его слегка напряглись, готовые в любую секунду пружинисто распрямиться.

Кто-то подошёл к пещере. Я увидел силуэт на фоне серых сумерек. Это был человек. Он вошёл, пригнувшись, воткнул факел меж камней, опустился рядом со мной.

Я разглядывал его. Средних лет, густые чёрные волосы, борода и усы… салатовые, почти жёлтые глаза, крупные, но с тяжёлыми веками… круглое пухлое лицо. Я знал его. Но не мог вспомнить, откуда.

От страха похолодел живот. Я должен был знать его!

- Ох, любопытный мальчик! – пропел он, поправлял мои волосы. – Теперь вот поранился! Здесь не на что смотреть.

- Я решу это сам. Кто вы, и что всё это значит?

Я старался говорить уверенно и твёрдо. Больше из-за того, что с каждой минутой страх всё сильнее захлёстывал меня. Мои заклинания не действовали, тело не слушалось. Я не был пьян, я не был настолько взволнован, но не смог даже факел погасить. Вместо этого железный обруч боли сдавил виски.

Было ещё хуже, чем тогда, когда Блейз окольцевал меня спикартом. Теперь я оказался во власти незнакомых сил, во власти незнакомого человека, и, как я чувствовал спинным мозгом, его намерения не были мирными.

Хотя его тон и движения, казалось, говорили об обратном…

- Мы были весьма близки с тобой, мой мальчик. Ты называл меня своим единственным другом, мой милый Заморышек.

И тогда я вспомнил.

Наверно, я вспомнил ещё раньше, не зря же ко мне вернулись видения моего детства. Да, этот Котопард у входа в пещеру, огромное горячее тело, покрытое густой шерстью, легкие скользящие движения… затягивающий взгляд жёлтых глаз…

В моей голове пронёсся вихрь – образы, обрывки фраз, ощущения, - и, не отдавая себе отчета, я громко сказал:

- Мурмур! Ты вернулся!

Он был заметно рад такой моей реакции.

- Ну вот, вспомнил. Право слово, я боялся, что твоя память не совсем надёжна.

- Откуда ты взялся? Через столько лет…

- Это получилось случайно, хотя я часто думал о тебе. Может, даже неосознанно искал встречи с тобой.

Я изобразил на губах улыбку. Голова всё болела. Мурмур ласково смотрел на меня. Глаза большие, влажные, добрые… так отчего страх не отпускает меня?

- Я был несказанно счастлив и вместе с тем несколько озадачен, повстречав тебя в Отражении так далеко от Хаоса. Я решил, что ты здесь не по своей воле.

Ох, как это было недалеко от истины! Но не от той, на которую намекал Мурмур.

- Я гощу у своего дяди.

- У дяди?

- Корвин Амберский – брат моей матери.

- Ах да, я и забыл. Ходили слухи… но я не верил, что Мандор способен так низко пасть.

- Низко пасть?

- Извини, но в наше время принцы Амбера были врагами Хаоса. Теперь всё изменилось?

- После битвы Падения Лабиринта был заключён мирный договор. Так что, - добавил я решительно, - мой дядя будет очень встревожен, обнаружив, что я пропал.

- Я думаю, он будет рад. Твоё исчезновение ему только на руку, и он с удовольствием поспешит замять дело.

- Какое дело?

- То, из-за которого я увез тебя. Вырвал из лап разъярённой толпы. Простым людям не объяснишь, что у демонов свои правила, и они не обязаны отчитываться в своих действиях.

- Я всегда отвечаю за свои действия.

- За те, которые помнишь, - со сладкой улыбкой заметил Мурмур.

- Что это значит?

- Например, недавние события. Можешь ты описать, что случилось на мосту?

А что собственно, случилось? Кажется, ничего особенного... Улыбочка Мурмура сбивала с толку и заставляла заподозрить тайный смысл в его вопросе.

В этом году я был избавлен от возможности применять магию Хаоса, даже ту малость, которой с грехом пополам владел. Прибыв к Корвину, я передал ему письмо Джулии, в котором она просила моего дядю приютить её подданного на год. С того дня я жил вместе с ним и его супругой в их поместье – небольшом особняке, окружённом большим парком. Перед домом было несколько прудов, образованных на речке с помощью плотин. За прудами располагалась деревня, а дальше – холмистые просторы лугов и полей с полосами леса в лощинах. Здесь было тихо, мирно, полно места для прогулок верхом, охоты и купания. Чем я всё время и занимался.

Я жил как обычный человек, и даже позволил себе познакомиться с девушкой. Все парни моего возраста – а выглядел я на восемнадцать или двадцать – знакомятся с девушками. Странно было бы вести себя наоборот.

Мы встретились с ней, как и договорились, вечером, на мосту над плотиной. Это было не в первый раз, и ничего особенного не произошло.

Если не считать, что очнулся я совсем в другом месте.

Поэтому, поразмыслив, я честно ответил:

- У меня было свидание с девушкой.

- А дальше? Вы поссорились, она ударила тебя...