Лестер и Король Котопардов

Часть 8

Полутьма большой комнаты… окна занавешены, низкие силуэты мебели угадываются у стен… воздух тяжёл от курений, навевающих дремоту… мягкие скользкие шёлковые простыни… Холодное прикосновение к мозгу.

- Кто? – прошептал я осторожно.

- Корвин, - ответила тьма.

Я тут же сфокусировался. Он мог быть в ярости, полон желания разобраться одним ударом меча… но для этого надо было сначала дотянуться до меня.

Он стоял на фоне терракотового неба, слева серебрился жемчужный рассвет. Я распахнул проход пошире, чтобы свет проник в мою темницу. Дядя оглядел меня и озабоченно поинтересовался:

- Как ты, малыш?

У меня радостно забилось сердце. Я сосредоточился изо всех сил, почувствовав, что холодный пот выступает на лбу, и сказал:

- Плохо. Ты мне нужен.

- Проходи.

- Не могу. Где ты?

- Рядом с ущельем.

- Там ловушка.

- Уже понял. Можешь провести меня?

- Не сейчас, - ответил я, слыша, как заскрежетали скобы засова. – Сдай мою Карту позже.

Он кивнул и исчез.

В комнату вошёл человек. Тощий, в богатом атласном кафтане. Не Котопард, это видно по осторожной походке. Дверь за ним осталась приоткрытой, и из коридора в комнату падало желтоватое пламя факела.

- Милорд! Позвольте обратиться к вам, - согнулся слуга в привычном поклоне. Я попробовал цепи – они не исчезли. Странный дворец, в котором кланяются пленникам!

- Говори.

- Король посылает меня во Дворы Хаоса. Вы можете передать весточку вашему отцу.

- И ты не покажешь её Мурмуру?

- Покажу, конечно. Если ему донесут, что я заходил к вам.

Очень рискованно. Но…

- У тебя есть перо и бумага?

Он торопливо протянул их мне. Я уколол палец и написал два раза одно и тоже, после чего разорвал бумагу пополам.

- Возьми. Один кусок отдай Мурмуру, если он заинтересуется, другой – моему отцу. Так ты не обманешь ни меня, ни своего господина.

- Да хранит вас небо, - поклонился посол и исчез. Дверь за ним захлопнулась.

Я откинулся на подушки и стал ждать Корвина. В темноте я улыбался, глядя на огненные иероглифы, пылающие перед глазами. Древние заклинания Хаоса. Если всё пройдет удачно, мой отец получит эти письмена и покажет их Мерлину, который произнесёт их вслух… тогда Мурмуру придёт конец.

***

Я всегда гордился своей способностью быстро переключаться с одного предмета на другой. Правда, отец называл это неустойчивой психикой. Он старался научить меня сосредоточению, и у меня и вправду в конце концов получилось… должно быть, потом он пожалел о своих уроках – когда обнаружил, что я способен козыряться без Карт.

Вот и в тот раз, пулей вылетев из зала Логруса и почувствовав себя в некоторой безопасности, я мгновенно переключился на вопрос – что будет дальше? Мои дяди явно не собирались расставаться.

Я спрятался за колонну. И они вскоре появились – злые и взъерошенные.

- Я хочу попросить Мандора быть моим секундантом, - донёсся до меня голос Мерлина.

Джарт злобно засмеялся:

- Ну разумеется, кого же ещё! Скажи ему, что это из-за его недоноска, и он живо прибежит.

- Заткнись, Джарт, - спокойно ответил Мерлин, доставая карты.

Какое-то время он гляделся в Козырь, затем воздух перед ним замерцал, и к нашей компании присоединился Мандор – как всегда, в чёрной блестящей коже, стройный и подтянутый. Настоящий принц Хаоса.

Дядя взял моего отца под руку и отвёл в сторону от скалящегося Джарта и вздыхающего Деспила. Я вжался в холодную каменную стену, чувствуя, как резьба впивается мне в бока, теплеет и становится податливой…

Мерлин коротко ввёл Мандора в курс дела, ни словом не упомянув обо мне.

- Конечно, я согласен, - ответил отец на просьбу Мерлина быть его секундантом.

- Эй, Мандор, угости его для храбрости! – крикнул им Джарт. – Я подожду. Пусть разбавит ту амберскую воду, что плещется в его жилах.

- Постарайся не обращать на него внимания, - тихо сказал Мандор.

- По этой части я натренирован, - печально ответил Мерлин. - Он ненавидит меня с пелёнок, и никогда этого не скрывал.

- Я пойду договариваться. Где хочешь драться и на чем?

- Мне всё равно.

Отец вернулся к своим младшим сводным братьям. Они с Деспилом говорили тихо и спокойно, а Джарт постоянно перебивал их оскорблениями в адрес Мерлина, и старался кричать погромче.

Я слегка высунулся из своего укрытия, и Мерлин, заметив меня, улыбнулся, но тут же нахмурился.

- Ты что тут делаешь? Иди домой!

- Я хотел сказать спасибо…

- Брысь отсюда!

- Трисп и фанд, - сказал Мандор, подходя. Я отступил за колонну. - За Гранью. Сейчас. До первой крови. Хотя я не уверен…

- Не важно, - перебил его Мерлин. – Я согласен. Пойдём.

Они направились на место дуэли, и я последовал за ними.

Это было мрачное место, Грань. Чёрные скалы, с пяти сторон окружённые пустотой. Позади мерцали Дворы, впереди медленно вращалась Бездна Хаоса.

Я спрятался за один из выступов, откуда мог видеть всё происходящее. Передо мной, освещаемые разноцветными всполохами, появились на поверхности скалы четыре странные фигуры. Они поймали каждый по камню, которые плавали вокруг Грани, и Мандор тут же поднялся на своём. Цветные вспышки окрашивали его волосы в дикие цвета и играли на одежде.

Мои дяди встали на камни и заскользили в пустоте, словно по волнам невидимой реки. В руках у дуэлянтов были трезубец и сеть для отбивания удара. Трезубец стрелял лучами, а трехфутовая сеть была скорее похожа на крыло летучей мыши. Оружие детское, лучи триспа повреждали несильно, но при желании, в руках умелых бойцов, каковыми были мои дяди, даже полное отсутствие оружия могло привести к летальному исходу.

Деспил отплыл в сторону. Джарт крутанулся несколько раз, проверяя сцепление с камнем, и злобно скалясь в сторону брата. Мерлин спокойно натянул на левую руку фанд и взмахнул им, как крылом, в свою очередь кувырнувшись через голову.