Лестер и Король Котопардов

Часть 10

Был вечер, но казалось, что поздняя ночь. Город потонул во мгле. С тёмных, сумеречных небес лился дождь. Это было хорошо, только слишком холодно. По моему лицу текла вонючая грязь, я старался повернуть голову, чтобы не залить нос и не глотнуть этой гадости. Голове стало гораздо легче. Правда, бальзам растекся по телу, и я не мог трансформироваться, как рассчитывал…

В темноте мелькнула чья-то тень. Человек в плаще подошёл вплотную к клетке. Я даже не потрудился подумать, кто это может быть.

- Лестер! – позвал он вполголоса. Я с трудом приоткрыл один глаз – лицо было залеплено волосами. И тут же узнал этот гордый профиль.

- Дядя!

То есть я сказал это про себя, с большой радостью и облегчением.

- Держись, малыш. Сейчас я тебя вытащу.

Это будет нелегко. Если ему и удалось убрать всю охрану, потребуется немало времени и усилий, чтобы разломать запоры и снять кандалы с моих рук.

Дождь припустил сильнее. Я представил, как выгляжу со стороны – пародия на Иисуса Христа, бледное тощее тело покрыто полосами: красные – кровь, темно-бурые – бальзам. И вокруг, как гнездо из гигантской ежевики, трехфутовые стальные шипы, причудливо изогнутые во всех мыслимых направлениях.

Корвин, к моему удивлению, совсем не возился с замком. Я услышал лишь непродолжительный скрежет, и дверца со стоном распахнулась.

- О, чёрт! – выругался Корвин. Я приоткрыл глаз и пробормотал:

- Осторожнее, шипы.

- Уже понял.

Время застыло. Я слышал, как бьётся мое сердце, пока дядя, поругиваясь вполголоса, пробирался ко мне. В темноте было почти невозможно не насадить себя на кривые колючки. Наконец он преодолел расстояние до середины клетки, и я почувствовал тёплое дыхание. Он нашарил мою руку и скользнул по ней вбок, к запястью. Я уткнулся в его плечо и, пользуясь случаем, вытер лицо. Это было невежливо, но мне надоело стоять со сжатыми губами и зажмуренными глазами.

- Что за вонь? – поинтересовался Корвин, расстегивая браслет.

- Бальзам против магии.

- Ясно, - он освободил вторую мою руку.

- У вас ключ? Откуда?

- А охрана на что?

Сколько он находился на площади? Я не слышал никакого шума, кроме шума дождя…

Корвин осторожно выбрался из клетки, таща меня за собой. Потом скинул плащ.

- Хороший был, - пробормотал он, ощупывая те лохмотья, что остались от плаща. Треть наверняка осталась висеть на шипах. – Прикройся.

Я пробормотал благодарность. Ноги мои подгибались, я был близок к обмороку. Корвин завернул меня в плащ, схватил в охапку и понёс прочь с площади.

- Это Корвин, – услышал я его голос. – Проведи нас.

Я понял, что побег удался и, не думая уже о том, чем эти тучи и дождь закончатся для Мурмура, позволил себе отключиться.

***

Я устроил засаду. На этот раз в спальне. Я чувствовал, что времени у меня катастрофически мало. А нужно было столько узнать!

Хлопнула дверь – вернулся хозяин. На нём была кожаная охотничья куртка, бордовые брюки и сапоги. Все последние дни он ходил задумчивый и озабоченный. Сейчас он был ещё и уставший, и казался даже постаревшим.

- Привет, Мерлин, - сказал я из темноты. Он вздрогнул и внимательно вгляделся. Я особенно не прятался – сидел себе посреди его кровати, скрестив ноги. Мои чёрно-белые полосатые чулки отлично смотрелись на пурпурном покрывале.

- Привет, - ответил он, проходя в спальню.

- Мне жаль, что так вышло, - начал я. – Эта дуэль… очень жаль.

- Пустяки, - устало отмахнулся Мерлин. – Рано или поздно… наши с Джартом отношения дружескими трудно назвать. И я не чувствую за собой никакой вины.

- Ты прошёл Логрус?

- Н-да, - протянул он утвердительно и насторожённо, снимая куртку.

- И теперь осваиваешь его силы? А потом ты уйдёшь отсюда?

- Думаю, это вполне логично. В свете последних событий… - он сел на кровать рядом со мной. – А ты? Сухьи говорил, ты прекратил занятия?

- Стараюсь не попадаться твоим братьям на глаза.

Мерлин кивнул.

- Мандор слегка нервничает, когда не находит тебя дома. Чем ты занимаешься?

Я не стал рассказывать, что пока Мерлин оттачивает своё магическое искусство, я подслушиваю уроки Сухьи и шарю в покоях своих родичей в поисках Козырей Чаш. Я прямо назвал то, что для меня было важно. Я посмотрел в его серые глаза и ответил:

- Амбером. Ты обещал рассказать мне.

- Что тебя интересует?

- Это Отражение Хаоса? Папа говорил о нём очень туманно…

- Нет. В его основе лежит другая структура. Лабиринт. Не Логрус.

Я уставился на него, и он продолжил:

- Там всё совсем не так. Замок стоит на скале, возвышающейся над морем. Небо глубокого голубого цвета, воздух чистый и свежий. Всё неподвижно, законченно и совершенно…