Лестер и Король Котопардов

Глава 11

Нет, что ни говорите, а женщины всё-таки весьма опасные создания. Для самих себя. Нехорошо так думать о прекрасных подругах доблестных воинов, но последняя девушка, которой я имел глупость позволить заигрывать со мной, кончила плохо. Да и сам я чуть было не погиб… всё из-за этой любви! Не умеют они играть по правилам!

- Ну, как ты?– поинтересовался Корвин, поднимаясь на террасу. Под его шагами заскрипели ступени. - Всё спишь?

Была поздняя осень, но дни стояли ясные и сухие, и я устроился на террасе, выходящей на юг, к прудам. Чтобы не замёрзнуть, я прихватил из комнаты широкий плед, а на пол постелил медвежью шкуру. Здесь было тихо и безопасно, только плед напоминал недавние приключения.

Я открыл глаза.

- Уже нет. Привет, дядя.

- Привет, малыш. Выглядишь гораздо лучше. Вон, и щечки зарумянились.

- Это загар, - я поднял голову и сел на мягкой густой шкуре. – Есть какие-нибудь вести?

- Из Дворов? Нет, всё тихо, - он уселся рядом и легонько пнул меня кулаком в бок. – Рёбрышки срослись? А, цыплёнок?

- От моих ранений и шрамов ничего не осталось, - ответил я, инстинктивно сгибая руку для защиты. – Что-то вы сегодня в игривом расположении духа, лорд Корвин.

- Ладно, парень. Я рад, что приключение закончилось. Мне было бы очень трудно оправдаться перед твоей королевой, если бы тебе успели снести голову. Слава Единорогу, осталось всего три месяца, и я освобожусь от тебя.

- Мне очень жаль, что я доставил вам неудобство. Видит Змей, я не желал этого.

- Пустяки. Было даже приятно поразмяться. Давненько я не следовал по таким Отражениям!

Я вспомнил о городе в чаше розовых скал. Неужели моё послание не достигло цели, и проклятие не было произнесено? Если так, мне придётся вернуться туда, чтобы закончить дело.

Раны затянулись, и я чувствовал себя прекрасно. Разум мой, как и тело, был чист и ясен. И ничто меня больше не волновало, кроме долга по отношению к Мурмуру.

Я мог отправиться в любую минуту, но медлил. Честно говоря, я боялся идти один, а попросить Корвина составить мне компанию не решался.

- И всё-таки, зачем ты понадобился этим милым созданиям? – спросил Корвин.

- Это Котопарды – один из народов Хаоса. Мой отец изгнал их из Дворов, вот они и хотели, чтобы я помог им вернуться. Кажется…

- Странные приёмы ведения переговоров у этих демонов.

- Да…

Удачный момент поговорить о моём деле.

- Тебя что-то беспокоит? - проницательно заметил дядя.

- Я жду известий от Мандора. И мне не нравится эта тишина. Он или не получил моё послание, или… не знаю что и думать.

Внезапный порыв ветра заставил меня поёжиться. На террасе потемнело. Я поднял глаза.

Пространство перед террасой исчезло, словно разъеденное химикатом. Черный провал, из которого тянуло могильным холодом…

- Это ещё что за дьявольщина? – пробормотал Корвин, вскакивая на ноги. Я же остался сидеть. Холодный ветер дул сквозь мою голову.

- Лестер, – раздался ледяной голос. Я потянулся навстречу и увидел светлые глаза отца.

- Это герцог Мандор. Можно ему пройти?

- Если он с миром, - недовольно ответил Корвин.

Я раздвинул сознание, позволяя Мандору проявиться на террасе.

Он шёл тяжело, словно под грузом. На нём было чёрное одеяние, и чёрный плащ колыхался, как крыло, за его спиной, раздуваемый ветрами Хаоса. В одной руке, облачённой в перчатку, он держал обнажённый меч, серебристое лезвие которого было покрыто подсохшей кровью. В другой руке, отведённой вперёд и в сторону, он нёс отрубленную голову.

Он сделал ещё один шаг, и под его сапогами заскрипели половицы.

- Я с миром, - ответил он Корвину, не спуская с меня глаз.

Я сразу понял, чья это голова, но молча ждал.

Он остановился в трёх шагах от меня и положил голову на пол. После чего вытер меч о край плаща и с резким звуком убрал в ножны. Он продолжал пристально изучать моё лицо, и, похоже, был удовлетворён моей реакцией.

- Ты получил моё пожелание? – спросил я его, мельком глянув на густую шевелюру Мурмура.

- Твое проклятие, написанное кровью? Да. Мерлин произнёс его. Не прошло и минуты, как первые воины Хаоса уже стояли рядом со мной, готовые выполнить пророчество.

Мандор слегка повёл головой, и я увидел гигантские полупрозрачные фигуры Лунных Всадников за его спиной. Бледные фигуры с саблями, похожими на нарождающуюся луну, на огромных белых конях… так иногда изображают Смерть.

- Так что я был не один.

- О! Значит, города больше нет.

- Город избавлен от зла.

- Господа! – не выдержал Корвин. – Ваш разговор, конечно, очень занимателен, и сцена достойна подмостков лучших театров… Но нельзя ли убрать этот мрак из моего сада? Отпустите своё сопровождение, герцог, и присядьте, будьте так любезны. Сейчас нам принесут чай.