Лестница под напряжением

Близнецы

— Умеешь играть в бильярд? — вдруг спросил Роджер. Наверное, решил меня пощадить, сменить тему.

У моего друга-вампира имелась привычка быстро переключать внимание. Так может, лучше подыграть ему сейчас и правда, подумать о бильярде, чем о том, что тебя записали в анхомы?!..

Позже я поняла, что Роджер, возможно предложил отвлечься, чтобы я не впала в водоворот мыслей, омут страхов и элементарный когнитивный диссонанс. Йэн кстати одобрительно взглянул на вампира, когда тот предложил идею сыграть.

— Наверное, надо бы выучиться, — ответила я как можно веселее.

Мы отправились в бильярдную комнату с уютным глубоким зелёным ковром.

В этом виде спорта или развлечения нужен острый глаз. О бильярде я не знала ничего, кроме того, что кто-то в него играет, катает шары и бьёт по ним кием. Лучше всего получалось у Роджера. Прямо чемпион! Явно натренировался, как нужно бить по шару, чтобы тот попал точно в лузу! Йэн не играл, но наблюдал. Как волк наблюдает за добычей. Я играла в первый раз, потому что мне было любопытно. Я вспомнила Рома, как он рассказывал, что всё может пригодиться, и игра в бильярд — в том числе.

Роджер в подтверждении этого успел рассказать историю одной дамочки:

— Когда она появлялась на соревновании, вся такая нежная, юная, все думали, что это приложение к одному из суровых мужланов-бильярдистов. Когда она брала в руки кий — над ней все начинали смеяться и стебаться. Мол, не доверяйте деве юной предмет сложней чем поварёшку! Но когда она начинала играть — зал замирал. Все ахали в удивлении, падали в обморок, тёрли глаза, не в силах поверить, что такая пигалица способна заткнуть за пояс бывалых спортсменов! Она стала мастером спорта в двадцать пять лет, а потом бильярд превратился в профессию. Она ушла из дома совершенно нищей, жила на улице, а потом на заработки от гонораров купила себе несколько вилл на берегу моря.

История меня очень вдохновила. Я попросила:

— Научи меня играть, как эта дамочка!

Роджер и пытался научить, как нужно держать эту палку, что называлась кием. Выходило безуспешно. Не было у меня талантов. А ещё говорят — что я анхом! Нет, они правда издеваются!

— Да что ты в него так вцепилась? Это не боевой посох, — объяснял Роджер. — Вот, показываю в последний раз! — и он лихо забил шар — я так и не успела понять, как и что надо держать.

— Так ты тоже был чемпионом, выигрывал гонорары и имеешь несколько вилл на берегу моря? — поинтересовалась я.

— Нет. Бильярд и виллы у моря — это слишком скучно, поэтому я был коком на пиратском корабле.

Я оторопела взглянула на него: чего только не услышишь от Роджера!

— Я серьёзно! Мне приходилось внимательно следить, куда и в какую часть мяса или рыбины попадёт мой тесак, чтобы не был вырезан случайно лишним вкусный кусок. Поэтому в бильярд у меня хорошо получалось с ходу.

Ну и дела! Похоже, я попала в своё время в весёленькую компанию. Меня захватил дух соревнований.

— Значит, метать ножи ты должен очень хорошо! А то в бильярде мне с тобой тягаться пока рановато! — заявила я.

— Ты бросаешь мне вызов? Что ж, пойдём, покидаемся!

Мы стали спускаться в подвал, где находились тренировочные помещения и оружейная комната. Йэн шепнул:

— Когда-нибудь сделай его в бильярде, чтоб не зазнавался! А я тебе помогу.

В одном из помещений в подвале на стене висела деревянная доска с нарисованным на ней пиратом.

— Выбирай: глаз, глотка или сердце? — спросил Роджер.

— Он и так без глаза! Пожалуй, глотка! В сердце — скучно.

— Из тебя бы вышел отличный вампир! Знаешь, куда метить — в шею! — усмехнулся Роджер и, похлопав меня по плечу, стал отошёл к противоположной стороне комнаты с ножом в руке.

Мы с Йэном встали рядом.

— Это дуэль двух титанов. Какие ставки? Я буду судьёй, — Йэн сразу установил правила. Вервольф оказался азартен.

— Ставлю свою шляпу! Вернее, голову, — заявила я, вспомнив, что шляпа забыта или оставлена в Большом Выставочном Центре города Рака вместе с моими другими личными вещами.

— А я ставлю своих близнецов! — Роджер резко кинул нож, и тот впиявился прямо в кадык.

— Каких ещё близнецов?! — я не понимала, чему я удивилась больше — таком прекрасному ловкому броску на грани высшего пилотажа или факту наличия у Роджера неких близнецов. Это его пленники, жертвы?.. От вампира можно ожидать что угодно.

— Он сделал очень высокую ставку. Близнецы — второе его любимое оружие после тесака, — сообщил мне Йэн.

И тоже запылил свой нож. Хитрый какой, наши ставки собрал, а сам ничего не поставил! В успехе вервольфа я не сомневалась. Так и было: его нож врезался вплотную к ножу Роджера. Моя очередь.

— Мы там тебе даже места не оставили! Придётся расстаться с головой! Где ты её оставила? Я схожу за ней, а ты пока кидай! — самонадеянно заявил Роджер. Настоящий соперник! Какой азарт! Какая наглость — намекает прямо, что в данный момент я безголовая!

— Ага! Пытаемся внести смятение в ряды неприятеля? Я не потерплю жульничества! — я остановила вампира-зазнайку.

Роджер и Йэн, подтрунивая друг над другом, встали рядом со мной, уйдя с линии огня. Я им тоже улыбнулась победоносно. И со всей силы шибанула третий протянутый мне нож с ярко-красной рукояткой. Вспомнила всё то, что мы с Ромом проходили вчера на Базе...

Мне просто повезло. Подфартило. У меня ведь раз на раз не приходилось. А в этот раз мой нож проделал несколько оборотов в воздухе и врезался в мишень между ножами Роджера и Йэна так, что они отлетели и упали на пол. А мой намертво остался в доске. Я, несколько обескураженная своей победой, обратилась к Роджеру:

— Так где ты там оставил своих близнецов?