Лестница под напряжением

Продолжение боя двух титанов

Проснулась я от того, что кто-то тормошил меня за плечо.

— Как ты можешь спать на закате? — услышала я насмешливый и нарочито удивлённый голос.

— Прошу прощенья, но я не родилась вампиром, — напомнила я, потягиваясь и быстро вскакивая. Почувствовала, что голова уже не болит. Котелок варит — уже хорошо.

Роджер внимательно и совершенно по-доброму смотрел на меня. Он очевидно, зашёл проверить, как я здесь. Это очень любезно с его стороны. Я поинтересовалась:

— Онилия вернулась?

— Ещё нет.

— А где Йэн?

— Осматривает местность.

— Я не привыкла бездействовать! — заявила я. — Сейчас я хочу знать правду и только правду. Про медальон. И про то, что вы там с Йэном говорили, что я якобы анхом.

— У каждого свои капризы и желания, — ответил на это Роджер. — А ты анхом без какой-то там «якобы», между прочим!

— За мной охотятся какие-то придурки, на шею мне сестра надела тайный артефакт, я не знаю, где мои друзья, и известно ли им, что я в безопасности — и ты называешь это капризами? — спокойно спросила я.

— Мы затаились в ожидании. Есть такая тактика у хищника, готовящегося к прыжку, — вампир улыбнулся безмятежно. Вот шут, а! — Да и кому, как не тебе, суперагенту, это ни знать.

— Я бы предпочла, чтобы мы собрались вместе и поговорили. Если Онилии пока нет, как далеко ушёл Йэн? — спросила я.

В этот момент я увидела портрет, на который не обратила внимание. Он висел на другой стене рядом со шкафом. Там изображён полный улыбающийся мужчина с бородой чёрного как смоль цвета, густыми усами и в шляпе. Одет в камзол, какой носили в 17-18 веке. Это я вспомнила по учебнику истории моды, который показывала мне Рози. Улыбка человека на портрете очень уж кровожадна.

— Он в лес ушёл. Должен принести нам что-нибудь на ужин. Да, сегодня его очередь ходить на охоту. Надеюсь, в этот раз не кабан — надоело пить кровь кабана каждый день! А ты не хочешь выпить?

— Кровь кабана?.. — ахнула я.

— Ну хотя бы чаю для начала, — Роджер хохотнул.

— От чая не откажусь. А ты знаешь, это кто такой? — я указала на портрет.

— Конечно, знаю! Я был коком у него на корабле с 1699-го. Это Кровавый Джек, главный враг Одноглазого Уильяма или парня, который построил вот этот домик, — Роджер уточняюще похлопал по стене.

Я сильно удивилась:

— Никогда бы не подумала, если была на месте этого Уильяма, что повар моего врага будет жить в моём доме! Если ты был пиратом, то кем была Онилия?

— Как и сейчас, сущей ведьмой. Да, за ней охотилась инквизиция. Её сжигали сорок шесть раз! — шепнул Роджер, будто вокруг никто не должен об этом слышать. Я не поняла, шутит он или нет. Насчёт сжиганий и насчёт цифры сорок шесть — Но ей удалось постигнуть великие тайны, достойные истинно княгине, а не цыганке-шарлатанке или циркачке. Она и меня кое-чему научила. Если бы не Жажда Крови, ограничивающая нас во многом, мы бы с ней давно уже стали великими магами!

— Ты, наверное, много чего интересного знаешь! — я с восторгом посмотрела на Роджера. Но тут же одёрнула себя — даже если он и знает — мне он не скажет. Зачем ему что-то говорить мне, малявке?

Кажется, его следующее высказывание подтвердило мои мысли:

— Да. Всей твоей жизни не хватит, чтобы выслушать мою биографию. Может, скрасим томительное ожидание? — снова переводит тему.

— И чем же?

— Продолжением «боя двух титанов».

Мы выпили чаю и решили устроить бой. Это должен быть армреслинг. Я сама предложила такую разновидность поединка, из соображений, что мне надо проверить, насколько я в форме, да и потренироваться заодно. Никогда не думала, что буду бороться с племянником самого графа Дракона Сажающего-На-Кол! Он сам наверняка в своём склепе переворачивается от удивления, что какая-то салага дерзнула бросить вызов одному из представителей его великого рода! Однако, сам этот представитель был очень доволен, ему прямо не терпелось меня сделать! Он подзадоривал, намекал, что расправится со мной одной левой, но так уж и быть, будет играть правой, потому что он — левша. Но я не сомневалась, что правая рука у Роджера развита не хуже, чем левая — за пятьсот с чем-то лет грех не стать амбидекстриком!

Словом, Роджер меня успокоил относительно того, что не собирается мне поддаваться. Мы расположились в гостиной. Журнальный стол, гладко отполированный, но со скатертью, вполне подходил для наших целей. Мы сели друг напротив друга. Я решила бороться до последнего, хотя знала, что заранее обречена на проигрыш.

— И без всякого жульничества! — погрозил мой соперник пальцем.

— Вот-вот! — парировала я.

Мы взялись за правые руки друг друга. Я вспомнила, что последний раз упражнялась в армреслинге с Джейн. Мне удалось её победить, правда с трудом, и по причине весовой категории: я чуть выше ростом, чем Джейн. А Роджер выше меня. И не чуть. То есть по весовой категории меня должен победить он.

— Держаться за стол нельзя! — предупредил Роджер.

— Второй рукой давить тоже нельзя, — продемонстрировала я свою осведомленность о правилах.

Мы установили локти как надо. Вампир посмотрел мне в глаза. Спросил:

— Готова?

— Всегда готова! — ответила я.

И тут же напряглась и зажмурилась: Роджер уже вовсю валил мою руку!

— Вот это реакция! — удивился Роджер, чуть ослабив хватку. — Я почти всех так сражаю — быстро и недолго думая.

Ну и тактика! Хорошо — я успела собраться! Роджер мог повергнуть меня ещё до того, как я начала сопротивляться. Это было бы позорное поражение! Он ведь сразу налёг, рассчитывая, что я не буду готова. Моя рука сместилась в сторону поражения. Но я сдерживала натиск.

Мне тут же показалось, что Роджер, несмотря на то, что пугал меня, сейчас поддаётся. Играет вполсилы. И хотя мне еле-еле удавалось держать его руку, я поняла, что он очень меня щадит! Я хотела пожурить его за это, но стало не до того — зажмурилась от предельного напряжения… Если я доведу Роджера до состояния, когда он невольно ослабит хватку, у меня появится шанс… Вдруг… Я услышала совсем рядом голос Йэна: