Лестница под напряжением

Часть 2. Лестница Рока. Закрытый приём

В клубе «Алибия» сегодня закрытый прием. Блэки понизила до должностей вышибал своих незадачливых гангстеров, которые не смогли перехватить Медальон. Они стояли у входа и никого не пропускали. Ещё несколько из них приглядывали за барменом и другим персоналом, чтобы те вовремя приносили еду и напитки.

Приём назначен по случаю возобновления сотрудничества с томберами и с Августой. Парадоксально, но самой Августы нет здесь — зато есть Масочник, главарь и один из основателей секты томберов.

— За Стихию Воды и её величайшие порождения! — произнёс тост этот высокий массивный человек в маске уродливого безумца — с ней он никогда не расставался из-за того, что сам не хотел видеть своего лица.

Когда-то много лет назад Дэннис Корим, который сейчас скрывается под именем Виктора Шнайдера и прозвищем Масочника, был лучшим другом и деловым партнером опаснейшего учёного — Дейла Крампа. Партнёры поссорились, и Дейл Крамп попытался убить Масочника. У него почти получилось: лицо Масочника изуродовано навсегда. Крампу удалось невозможное — вселить в Дэнниса Корима животный неконтролируемый ужас по отношению к своей персоне. Масочник не боялся никого, даже высших демонов, но едва услышав о Крампе, начинал изрядно нервничать.

Его собеседница — сама Морская Королева, обладающая изящной и грациозной фигурой и тремя синими глубокими глазами, отпарировала, поднимая свой бокал с красным сверкающим вином:

— За Стихию Огня и её вечную власть!

Глаза человека-маски загорелись:

— О да, наша власть прибудет! Мы теперь будем править вместе, ведь так? — он подался корпусом вперёд и посмотрел на Трёхглазую заискивающе.

Лексаэлла Тайрус, Пета Кирия и Рина Вронски, сидящие рядом со своей любимой Королевой, окатили Масочника холодным и жутким взглядом, но он не обратил на это ни малейшего внимания.

— Да, наш уговор в силе по-прежнему. Лично с тобой мы-то не ссорились, в отличие от Августы. Но я подтверждаю, что мы дадим тебе и ей власть над временем, а вы оба поможете нам заполучить Личину.

— Лучше бы убить! Давно мечтаю придушить это мелкое бельмо в глазу из Глаза! Она всё время лезет в мои планы!

— Ты ставишь мне условия? — подчёркнуто удивлённо и с достоинством переспросила Трёхглазая.

Масочник вдруг почувствовал, как вино, которое он глотнул, внезапно поднимается из желудка по пищеводу в рот, а потом заливается в горло. Он закашлялся, чувствуя удушье.

— Н...н...ет... кхе-кх-кхххрр... я... пошутил... кх-кх...

Трёхглазая и её фрейлины теперь в упор смотрели на Масочника. Их лица слились в единый лик самой воды. Масочник перестал заикаться, но отчего-то вспомнил о Крампе и побледнел под маской.

— Шутить здесь может только наша Королева, — поучительно-ласково пролепетала Рина.

Лексаэлла и Пета первыми посмотрели на открывающуюся дверь. Сюда, на закрытый частный ужин, имела право войти только одна-единственная — их подруга, сестра и четвёртая фрейлина. Которая отлучилась, чтобы переговорить со своими осведомителями. Блэки сегодня одета не так фривольно, как три ночи назад, когда встречала Зелёного Червя с новостями об убийстве. На ней чёрно-синее вечернее платье в пол, тем не менее очень сексапильное, обтягивающее, с глубоким вырезом снизу почти до верхней части бёдер. Её тёмно-синие вьющиеся волосы собраны, как всегда, в озорной конский хвост.

— Ваше Величество, — обратилась она к своей Королеве, подойдя и уважительно кланяясь головой.

Этот плавный жест означал — она принесла срочные новости. Трёхглазая ответила ей по-свойски, без церемоний:

— Да, Блэки, милая, что?

— Вам нужно это знать. Лейла. — Блэки просто громко назвала это имя, ничего не объясняя.

Накануне Блэки согласовала с Трёхглазой, что несколько её верных гангстеров будут следить издали за Усадьбой. Именно они выследили, что Августа стянула туда вчера своих томберов и что сегодня там объявилась неистовая Огненная Охотница.

— Ага! Хм-хм-хм, — коварно с закрытым ртом засмеялась Трёхглазая. — Лейла! Нам ли по поводу неё беспокоиться? Она догадалась о своей ошибке?

Вопрос подразумевал, что Блэки должна была организовать слежку за Лейлой. Блэки, конечно же, всё сделала как надо. Она ответила Королеве:

— Ещё нет, Ваше Величество!

— Тем хуже для неё. А как там поживает наша Августа, кстати? Мы тут собрались, выпиваем за неё тосты, ей должно это льстить, — Трёхглазая подмигнула Масочнику.

— Она при деле, в поисках Книги. А ещё она под пристальным наблюдением Белого Охотника Воды из «Глаза».

— Ха-ха-ха-ха! — теперь уже пронзительно, заливисто и с нескрываемым презрительным торжеством засмеялась Трёхглазая. — Этот Охотник нам только на руку! Он уже вовлечён в нашу игру — да, в нашу, хоть эти беляши-глупыши уверены, что вовлекают нас в свою! Готовьтесь, девочки и мальчики, нас ждёт потеха!

Смех главной Русалки подхватили её четыре фрейлины, без исключения. Масочник присоединился к смеху последним, но смеялся более зловеще, чем все.