Лестница под напряжением

Блэки и Масочник, Августа и Гартли

Блэки властно смотрела на Масочника и отдавала приказы:

— У тебя просто великолепный шанс наверстать упущенное! Виктор, мы нашли. Второй Ключ находится в рактаунской гостинице «Рассвет».

— Точно? Ха, великолепно! — ухмыльнулся человек в уродливой маске. — Значит, он там, да? А что делать с этой девчонкой-красоткой? Убить?

— Нет, не стоит. Если вдруг Медальон проскользнёт между твоими пальцами, эта девчонка станет нашим козырем. Поймай её, если слишком будет брыкаться. Обезвредь и притащи её нам.

— Не проскользнёт! — обиженно насупился Масочник. — С чего ты взяла? Я умею работать хорошо! Ну а почему эта девка такая ценная? Из-за того, что выиграла тот дурацкий конкурс красоты? Для меня ценнее этот волшебный кулончик!

— Она — довольно близкая родственница Клотильды Итчи, — терпеливо объяснила Блэки.

— Итчи! С самого начала я мечтал растоптать эту дрянь…

— Она наша, — жёстко прервала его истерику русалка-дипломатка. — Только на то она и дрянь, что слишком живучая. Но ты — Король томберов — обладаешь достаточной силой, чтобы насладиться своей местью. Отыграйся за всё на её сестре. Только не убивай её, она нужна нам как козырь, — повторила Блэки.

— Что мне с ней сделать? Эта Итчи… она упекла меня за решётку. Она натравила на меня глазнюков! Она разоблачила все мои планы! Эта малявка! А ведь всё из-за Химеры! Это дура Химера подкинула нам другую дуру — Лайнонну! С Лайнонны-то всё и пошло! У меня не хватает зла! — уже вопил тот, кто украл имя Виктора Шнайдера.

— Нет, хватает и будет хватать. Отправляйся в гостиницу «Рассвет». Я кое-кого из девочек пошлю тебе в помощь. Лексаэлла! — позвала Блэки.

Русалка Льда, сверкая режущим как осколок айсберга, взглядом, подошла к ним. Блэки сказала:

— Господин Шнайдер зовёт тебя повеселиться. Наша Королева будет весьма довольна, если уже сегодня и уже через несколько часов в её руках будут и Медальон, и родственница Личины!

Лексаэлла зловеще и морозно оскалилась. Блэки знала, что подруге в последнее время скучно, и теперь радовалась, что Русалка Льда сможет скоро поразвлечься.

***

— Зачем тебе столько книг? — шестнадцатилетняя девочка в школьной форме и в больших очках в крупной роговой оправе заворожено осматривала груды стеллажей, набитых книгами разных времён и толщины.

— Люблю книги, — последовал ответ из темноты.

Высокий, писклявый голос, с нервным надрывом.

— Любишь читать? — пытливо спросила Августа.

— Нет. ЛЮБЛЮ КНИГИ! — настойчиво повторил человечек и захихикал.

— Слушай, Гартли, до тебя есть работа, — холодно сказала Августа. — Мне некогда этим заниматься, а тебе — в самый раз. Вернее, это даже не работа, а приказ, но он тебе понравится, — улыбнулась девочка, — это по твоей любимой части, раз ты любишь книги.

— Говори, я послушаю, — человечек в очках с толстой оправой выглянул из-за стеллажей и навострился. В нём было что-то от грызунов: от крыс или от мышей.

— Есть одна книга. Очень редкая, — с расстановкой медленно проговорила девочка-демон.

Человек в очках перестал дышать от нахлынувшего на него возбуждения — настолько заманчивым был тон голоса Августы. Она продолжила:

— Называется «Хроники Среднего Моря. Корабль-Призрак». Именно по мотивам этой книги Якоб Весли написал свой роман «Корабль-Призрак», но это не то. Мне нужна настоящая книга, её оригинал. Я приказываю тебе достать её, дать мне попользоваться, а потом — она твоя. У тебя есть книги, у тебя есть знания и у тебя есть связи. Я в тебя верю, Гартли! Ты меня буквально спасёшь!

— Августа, я согласен. Как она выглядит?

— Я расскажу.