Лестница под напряжением

Ненависть к сестре

Лейла вся соткана из комка противоречий. С самого рождения. Огонь, который составлял всю её суть, был нестабилен. Сейчас это бушующий пожар, через минуту он мог превратиться в гаснущую искру, потом — в милый свет свечи, затем — в костёр инквизиции, готовый сжечь заживо, и снова — в крошечную искорку.

Все лавры всегда доставались её сестре, Дурчии. Но Лейла ненавидела её не всегда. В детстве Лейла думала, что так надо, чтобы одну девочку любили, баловали, выделяли и превозносили больше, чем другую. Лейла была нелюбимая дочь, во многом из-за своей вспыльчивости, неуравновешенности. В подростковом возрасте Лейле открылось, кто она. Она обрадовалась, что у неё есть сверхспособности. Охотница Огня! Также Лейле вдруг открылось, что мир и семья были к ней несправедливы. Что она тоже заслуживает самого лучшего. Лейла ушла из семьи, искать наставника, развивать свой дар. Ей было шестнадцать лет, когда на неё вышли представители Чёрного Ордена.

Они знали, на что давить у юной Серой. «Ты ненавидишь сестру. Мы обучим тебя так, что ты станешь гораздо лучше, сильнее! Какая тебе разница, какую сторону выбирать? Иди к нам», — шептали голоса. Звали, соблазняли. И Лейла пошла. Она влюбилась в иллюзию того, что сможет отомстить сестре. За все годы унижения, косых взглядов. Серая Охотница стала Чёрной.

Но только на словах. Она не подписывала Контракт. Словно давала себе шанс уйти от Чёрных. Её наставники сначала требовали от неё подписания Контракта. Но Лейла, бунтарка с рождения, не хотела больше никого слушать и никому подчиняться. Так она оставалась Чёрной только формально.

Лейла должна была заслужить доверие у Чёрного Ордена. В качестве испытания её отправили к одному древнему вампиру. Она должна была год прислуживать ему и учиться у него. Этот вампир Лейлу тренировал и обучал выискивать вампиров-Отступников и убивать их. Особенно нанимателя Лейлы интересовали вампиры-Отступники, обладающие сильной магией, а не просто те, кто отказался от крови людей и имел слабо выраженные способности.

Мишенью нанимателя Лейлы оказалась княгиня Онилия Драгон — матёрая ведьма, одна из первородных Отступниц, сильнейшая магичка. Онилия по своей сути и природе — враг Чёрного Ордена, поэтому Лейла сочла приказ убить её достойным испытанием, чтобы проявить свою преданность.

Первая стычка Лейлы и Онилии произошла несколько лет назад, когда Лейле было всего 17 лет. Охотница выследила ведьму, напала на неё, у них состоялся магический бой. Лейлу взбесило, что она не только не смогла убить Онилию, но и что та смеялась над ней как над неразумным дитём. Смеялась так, как смеялись родители, одноклассники, знакомые из прошлой жизни. Издевательски, осуждающе. Онилия словно знала, на что давить. Ведьма каким-то образом прознала про Дурчию и упоминала её имя. Лейла оказалась повержена, растоптана, унижена. Её нахождение в Чёрном Ордене оказалось под угрозой.

Её наставник-вампир жестоко наказал Лейлу за то, что она не справилась. Он лишил её права прикасаться к тайным знаниям. Остальные в Чёрном Ордене тоже охладели к подающей надежды Охотнице. Тем более что она была Чёрной только формально, без Контракта.

Лейла поклялась для себя, что будет делать всё, чтобы убить Онилию и принести её труп к ногам наставников. Но тут же на неё обрушился ещё один удар! Спустя почти два года, как она ушла из дома — она вдруг узнаёт, что Дурчия, её ненавистная сестра, тоже в Чёрном Ордене! Да не просто прислужница, а занимает довольно козырное место в иерархии, помогает Богине Вод Морских, негласно уполномоченной главе Чёрного Ордена! Это замухрышка Дурчия-то, про которую Лейла думала, что у неё нет никаких магических способностей!

Лейла надолго залегла на дно. Ей надо было понять, что делать со своей жизнью. Ей уже было всё равно на Онилию, наплевать на всё и всех. Лейла отправилась странствовать в одиночестве, искать тайные знания. Она развила свой дар огня, научилась генерировать огненных гомункулусов, но, увы, управлять эмоциями так и не научилась. Так прошло семь лет.

На днях к ней явилась девочка, лет 16, в школьной форме, низенькая, робкая фигурка в очках, с громадными невинными глазами и с причёской каре. Девочка оказалась первым и единственным встреченным Лейлой созданием, которое искренне восхитилось способностями и навыками Охотницы. Девочка была сама ангел, Лейла полюбила её как родную — младшую сестру или даже как дочь. Несмотря на то что девочка старше её на очень много жизней. Дело в том, что Августа пребывала в Инферно более 30 лет, а 30 лет в нашем мире — это почти 3 000 лет в аду.

Они провели несколько чудесных дней вместе, наполненных очищением, умиротворением и спокойствием. Лейла снова воспрянула духом. Августа обещала Лейле помочь завоевать прежние высокие позиции в Чёрном Ордене, расправиться с ненавистной сестрой — Дурчией, получить признание, уважение и доверие главных Чёрных созданий. Взамен Лейла должна оказывать Августе различные посильные услуги, помощь и поддержку.

Августа упомянула про Онилию и её Усадьбу. Она попросила Лейлу припугнуть Онилию и по желанию убить её сожителей — племянника Роджера, которого никто не воспринимал всерьёз, потому что у него почти нет магических способностей, и вервольфа Йэна Гудинга. Августа просила Лейлу также освободить из плена её любовника, Дарти. И невзначай рассказала, что в Усадьбе находится Ключ. Только Лейла не знала, что Ключ — второй, а не главный и настоящий.

Сейчас Лейла торжествовала и одновременно бесилась. Её раздирали чувства, порывы и желания. Она сумела разрушить мощную Стену Защиты Усадьбы, украла Медальон, она выполнила поручение об освобождении Дарти — но не смогла снова справиться с Онилией! За последние годы ведьма стала ещё сильнее — несмотря на то что ей давно перевалило за пятьсот лет.

Другое, что терзало Лейлу — как быть с Медальоном. У неё Ключ от Врат Вечности, а она не понимает, что с ним делать. Прийти с ним к Чёрному Ордену, просто дать его в руки? Нет, Лейла не такая дура. Ключ у неё возьмут, а ей под зад коленом. И все лавры снова достанутся Дурчии. Продать Ключ «беляшам»? Это ещё глупее. Оставалась Августа. Подарить ключ ей? Но Августа может отнести его Трёхглазой.