Лестница под напряжением

Серый Рыбак

Зелёный Червь много думал в последние дни. Случилось так, что о нём словно забыли. С того момента, как он убил госпожу Марганец, молодую ювелиршу, и послал наёмников в безуспешную погоню за Сорвиголовой, прошло несколько дней. Он ожидал, что вот-вот к нему нагрянет Охотник Воды, и с ним будет бой. Ещё он ожидал, что вот-вот его снова потребует к себе Блэки, которая приказала ему быть всегда под рукой. Но не было ни того, ни другого. Зелёный Червь внезапно оказался не у дел, но его мозг нашёл себе дела.

Это Блэки поселила его в пустой, холодной и тёмной квартире на восьмом этаже. Квартира напоминала тюрьму, в ней почти не было мебели. «Тебе ведь надо где-то жить, не так ли?» — промурлыкала она, вручая ключи и бумажку с адресом. В этой квартире когда-то жил холостяк, любивший выпить, которого убила одна из русалок — возможно, сама Блэки. Русалки частенько соблазняли и убивали таких вот «морячков», ловя энергию их смерти, а перед этим — энергию их вожделения. В этом природа русалок, тут ничего не поделаешь.

Русалки умеют выбирать жертв. Они делают так, что «морячков» никто не хватался после их исчезновения ещё много дней и даже недель. Как правило, в этом большом городе они выбирали приезжих, либо тех, кто был без семьи и без особо большого количества друзей. Иногда, конечно же, Сирены срывались и могли сделать морячком любого. Но в последнее время, когда «беляши» активизировались, стало опасно и опрометчиво светиться.

Квартира пропитана эманациями убийства. Сначала здесь убили «морячка». Теперь здесь жил убийца ювелирши — он, Зелёный Червь.

Зелёный Червь впервые начал думать о том, зачем он убил госпожу Марганец. Нет, это далеко не первое его убийство. И наверняка не последнее. И всё же он сейчас сидел в пустой холодной квартире и думал — зачем он выполнил приказ. Зачем он вообще подписал Чёрный Контракт. На тот момент его вынудили, подло манипулировали. А что же сейчас, когда он уже опытный, считает себя без пяти минут Мастером? Неужели нет пути назад, неужели он навсегда останется рабом?

Зелёный Червь по своей натуре никогда не был рабом. Наоборот, он, Вермис Верте, родился бунтарём. Родился, чтобы биться, отстаивать свою позицию, свою свободу. Должно быть, когда он родился, родители испугались его бунта, поэтому отказались от него. В приюте его сначала пытались обижать, а потом он добился того, что его стали все бояться — даже злые воспитатели, не говоря уже о соучениках. Его боялись до чёртиков, шарахались от него. И ещё его никто не любил.

Сначала Зелёный Червь убеждал себя, что ему не нужен никто. Но временами ему становилось так мучительно одиноко, что он готов был лезть на стену или сжигать всё вокруг, уничтожать от разрывающей его пустоты. Он старался найти друзей, но в результате попал на криминальную, кривую дорожку. Его друзьями, которые поняли и относительно хорошо приняли его — стали бандиты. С нормальными людьми у него никак не заладилось. С бандитами он сразу стал на короткой ноге. Но потом он понял, что его уважали только потому что боялись. А внушать страх он умел. Его магические способности тому способствовали — Чёрный Огонь, очень сильная подавляющая волю энергия, плюс умение давить и влиять на людей. Он не сразу понял, что его умение влиять на людей обусловлено бушующей в нём особенной, очень редкой, почти уникальной магией Чёрного Пламени.

Ему было 17, когда жизнь круто повернулась. Случилось так, что банду, которую он возглавлял, совершал разбойные нападения, поймали, а его самого бросили в тюрьму. У него было много планов: выйдя из тюрьмы, он рассчитывал продолжить преступную деятельность. Он понимал, что пробудет в тюрьме недолго: ведь никто не смог доказать, что он кого-то убил, при том что он был тогда несовершеннолетним.

Однажды в тюрьму пришёл человек. На нём был плащ и маска, говорил он дружески и смотрелся полным чудаком. Он не был похож ни на кого из встреченных раннее людей. И Червю он сказал, что присматривается к заключённым, изучает их историю, таланты, способности, биографию и отбирает кандидатуры для учёбы в некоей закрытой школе. Зелёный Червь подумал, что это какой-то сектант или псих, отнёсся к нему настороженно. Но по мере того, как человек приходил раз за разом на свидания, Червь с удивлением понял, что это первый встреченный человек, который не шарахался от него. И который знал его тайные способности.

Человек велел называть себя Серый Рыбак. Он пообещал Червю, что поможет ещё лучше раскрыть его магические навыки, а также научит секретным техникам — при условии, если Червь согласится пройти обучение в его школе. Так Зелёный Червь попал в закрытую элитную школу убийц Venenum, она же школа «Яд».

Серый Рыбак сдержал обещание. Он помог Червю ещё больше раскрыть магический потенциал. Однако Червь чувствовал, что Серый Рыбак относится к нему хоть дружески, но по-деловому, держит на дистанции. Серый Рыбак преподавал так, как это делали другие преподаватели. Червь хотел бы подружиться с ним больше, узнать больше, но Серый Рыбак не шёл на сближение.

Тогда Червь решил держаться в стороне от всех, никому не доверять. Он познакомился с двумя странными людьми, которые оказались анхомами — такими, как он. Один из них не знал, что он анхом. Такой же 17-летний парень, который Червю показался наивным и не совсем умным — до тех пор, пока этот «наивный» чуть не сломал ему ногу. Дрался он как дьявол, плюс ещё был высококлассным вором. Прозвище его Удав. Когда Червь попытался воздействовать на Удава своей магией — не подействовало, наоборот, Удав стал к нему расположен особенно дружески. Зелёный Червь догадался, что Удав — сильный водяной маг, но пока не раскрывшийся. Так как вода — враг Огню и может быть сильнее Огня, у Удава не было причин бояться Червя даже на подсознательном уровне. Незаметно для себя Зелёный Червь стал дружить с ним.

Второй прекрасно знал, что он анхом. Он был в составе преподавателей, преподавал фехтование на лёгком клинковом оружии, обращение с ножами и метание ножей. Высший вампир, тоже природы Огня, называл себя Мастер Уильсон, но некоторые обращались к нему по его прозвищу — Дрэгон. Единственный из преподавателей, который, как и Червь, ни с кем не дружил, не сходился. Но отчего-то мастер Уильсон хорошо относился к Червю и к его другу Удаву. Червь до поры не понимал, в чём дело.