Лестница под напряжением

«Посредственный маг»

Роджер отвёл меня в сторонку.

— Я тебя искал. Нам надо выйти и поговорить с Нианией. Она здесь.

Я кивнула и сказала Рози:

— Мы скоро вернёмся. Приятного танца!

Мы вышли из комнаты и стали спускаться на первый этаж по лестнице. Я спросила:

— Когда она пришла?

— Только что. Говорит, что проездом и что хочет нас с тобой увидеть.

— Нас? — немного удивилась я.

— Тебя и меня.

Я вспомнила тот странный поступок Ниании, который спас всех нас в гостинице «Рассвет». Что же произошло?

Ниания ждала нас за забором. Она стояла возле своей машины. Выглядела уставшей, мрачной и немного подавленной. Я забеспокоилась за подругу. Что-то случилось?

— Привет, Клот, тёмной ночи, граф. Рада вас видеть.

— Мы тоже, — сказал Роджер. — И да, перестань называть меня графом. Мы же пили почти на брудершафт!

А вот таких подробностей я не знала! Но Роджер имел, как оказалось, деловые связи с клубом Скомато, где сейчас обитали Неофантомы и выступали «Приходящие-не-в-Полночь». Значит, они вполне могли пить на брудершафт все. Просто удивительно, что когда я была в Скомато — а была я там несколько раз, Роджера ни разу не видела. Зато стоило мне убегать от погони в лес — как он тут как тут!

Ниания немного смутилась.

— Как-никак, а ты — Мастер Магии. Я привыкла относиться к тем, кто старше и опытнее меня, с почтением.

— Да какой я Мастер! Так, я всего лишь обычный вампир! — Роджер деланно заскромничал. Но вдруг, поглядев на меня, осёкся и заявил довольно самоуверенно: — Я пошутил. Да, ты права, Чёрная Леди, я Мастер. Но ведь и ты не лыком шита! Как ловко ты провела эту замороженную русалку, мадам Льдышку!

Ниания ещё больше помрачнела:

— Я, собственно, пришла поговорить про это. Извиниться. Я сделала это, не согласовав ни с кем, и могла поставить вас под угрозу.

— Извиниться!? Да это мы должны перед тобой, за то, что доставили столько неудобств! Ты всё сделала по высшему классу! — Роджер еле удержался, чтобы не хлопнуть Нианию по спине как заправского приятеля. Но Ниания не силач и громила Йэн, она бы от такого хлопанья могла и упасть.

Впрочем, моя подруга-певица выглядела особенно сконфуженной. Я поспешила поддержать её:

— Как бы там ни было, а то, что ты сделала — нам помогло. Мы выиграли время и сумели сбежать. Ты ведь направила на Лексаэллу пучок энергии? Взяла её на прицел? И... мне вот ещё что непонятно. Нас преследовали только полицейские, а Лексаэлла и Масочник не стали. Выходит, они испугались твоей магии?

Я во все глаза восхищённо посмотрела на Нианию. Ниания вздохнула и объяснила:

— Клот, я очень посредственный, слабый маг. Мои стихии — Вода и Земля. Практически в магии я вообще ничего не умею. Но знаю кучу теории, которой меня пичкают ребята — Коллинз, Шрам и даже Мангуст, когда сильно умничает. Они показывают мне многое, из того, что я пробую — ничего не выходит. Я еле-еле управляюсь с базовыми магическими актами по своей стихии. Да, я взяла Лексаэллу на прицел. Но то был блеф чистой воды... Вернее, блеф чистого воздуха.

— Ты изобразила, что ты знаешь Магию Воздуха, которая смертоносна для русалок? И Лексаэлла поверила? — ахнула я.

— Да, причём я не была уверена, что подействует. Я сама в шоке, если честно. Много думала про это — про то, что даже вид кого-то, кто показывает Удар Воздуха, смог остановить Лексаэллу. Я поняла, что их можно напугать. Или заставить быть осторожными. Нет, меня вовсе не пугает, что со мной будет, когда Русалки просекут, что я их обманула. Меня озадачивает, почему они ожидают этого удара, опасаются его.

— Несмотря на то, что они русалки, у них есть инстинкт самосохранения, — предположил Роджер. — Я бы тоже, знаешь ли, испугался, если бы ты попёрла на меня с осиновым колом!

Это Роджер сказал совершенно серьёзно. Но я знала, что он шутил. Вампир из-за своего проклятья неуязвим. Не только для осинового кола, но и для ножа или пули.

— Думаю, что они боятся смерти от Охотника Воздуха. От того, кто займёт противоборствующую сторону — Белую или Тёмную. Может быть, Трёхглазая увидела что-то в своём Шаре. Она иногда может предсказывать судьбу — свою, своих фрейлин и не только, — проговорила Ниания, больше размышляя вслух. Потом посмотрела на меня: — А отвечая на вторую часть твоего вопроса, Клот, за нами Лексаэлла и Масочник не погнались, потому что их задержали.

— Кто?

— Скорпион. Он подоспел немного позже, когда мы уже улепётывали от полиции, — рассказала Ниания. — Он напал на Масочника, и у них был бой. Ребята передали мне потом, что Масочник даже был ранен. Лексаэлла же, со слов Скорпиона, которые мне передали Коллинз и Шрам, поступила более чем странно. Несмотря на то что она хотела и могла нас убить или догнать — она просто исчезла, ушла через Теневую Сторону. То есть выбрала не продолжать начатое.

— Она там заморозила до смерти несколько человек! — проговорила я в волнении. — Всё произошло слишком быстро. Возможно, она испугалась Скорпиона?

— Лексаэлла не могла испугаться Охотника Воды. Она могла уйти, чтобы, допустим, навести о тебе справки, Чёрная Леди, — предостерегающе проговорил Роджер. — Будь осторожна. На твоём месте я бы вообще исчез и залёг на дно, пока идёт вся эта байда из-за Медальона.

— Неофантомы не залегают на дно, и ты это знаешь, граф, — покачала головой Ниания. — Я жду часа Икс, чтобы принять бой. И я буду биться в первых рядах.

И вдруг Неофантомша проговорила тихо, поглядывая на Роджера извиняющимся взглядом:

— Клот, я должна тебе кое-что рассказать.

Роджер деликатно отошёл, Ниания меня взяла под локоток и тоже отвела чуть подальше. Прошептала:

— Они хотели забрать Рози. Рози не анхом, но они понимают, что раз она твоя родственница, часть твоей семьи — она дорога тебе. Они хотели похитить её, чтобы шантажировать тебя. Клот, будь осторожна: рано или поздно они, если не убьют тебя в бою, будут предлагать тебе стать их Учеником. Берегись таких учителей как огня! Мне пора ехать. Спасибо, что уделили мне время и поддержали меня.