Лестница под напряжением

Будет гроза

Я же взяла книгу Якоба Весли «Корабль-Призрак». Тот человек в очках охотился за этой самой книгой! Только издания 1885 года. Где указан какой-то источник. Но что за источник? Выходит, Весли писал свой художественный исторический роман о пиратах, опираясь на источники? Карамба, это же очевидно. Весли описывал хроники Кровавого Джека! Так как Кровавый Джек оказался реальным историческим лицом, наверняка Весли захотел придать историческую достоверность своему «Кораблю-Призраку» и для этого опирался на источники.

Но при чём тут Джек, раз наша цель — установление времени и места, когда произошла авария во временном континууме?! Не иду ли я по ложным следам, теряя время на захватывающие приключенческие истории про пиратов?!

Я принялась в очередной раз задумчиво листать книгу. Глава, где Джек собирает команду. Леонард. Мальчишка, сын рыбака. Шлялся без дела, но захотел приключений: устроился к Джеку пороховой обезьяной на его корабль «Летучий Призрак». Летучий Призрак… Варзо. Бездушный хладнокровный убийца, питающий слабость к выпивке, а под действием алкоголя делался полностью сумасшедшим и мог вытворить что угодно.

Как забавно! Роджер утверждал, что был коком у Кровавого Джека. А Весли даже мельком здесь упоминает моего друга: Весёлый Роджер, кок. Прибыл из дальних краёв вместе с двумя помощниками-химиками, разбираются в ядах. Джеку это очень понравилось. Он взял всех троих на корабль без всяких проблем. Если Весли пользовался источниками, то из какого источника он всё это взял? Уж точно не из головы! Интересно, вся ли команда Джека, кроме Роджера, вымышлена?

Человек в очках не выходил у меня из головы. Я захлопнула книгу. И меня постигло дежа-вю: книга в очередной раз странно воздействовала на меня: я провалилась в сон! Странный сон, вязкий, как трясина. И похож он был больше на обморок, чем на сон.

Я парила где-то между бодрствованием и забытьём, пока вдруг не увидела себя на ночном берегу морской лагуны, заводи или большого озера. Лунная дорожка, звёзды. Всё мерцало волшебством. Вокруг — громады отвесных скал, лёгкий шум спокойного переката волн. В темноте я различила лодку у самого берега. В ней кто-то сидел. Я подошла и услышала голос силуэта:

— Путь правильный. Подсказок у тебя больше, чем достаточно.

Это голос Продавца Книг. Я подбежала к лодке, пригляделась к пассажиру. Там сидел седовласый дяденька, смотрел прямо перед собой. И вдруг поднял со дна лодки и раскрыл зонт. Проговорил, обращаясь ко мне:

— Садись. Будет гроза. Большая сильная буря! Для тебя и твоих друзей.

Как завороженная, я села в лодку. У меня появилось осознание: хоть одно слово, хоть один нетерпеливый выкрик вопроса — и всё исчезнет. Продавец Книг продолжил, поправляя очки на носу:

— Но гроза и буря — ничто по сравнению с тем, что тебя ждёт после этого. Там уже и зонтик не поможет. Но ты не бойся: сильная, выстоишь! Я в тебя верю. Если б не верил — не пришёл бы сюда, пришёл бы к другому. В тебе хаос сомнений. Не сбейся с пути. И помни: ты всех их поведёшь. Я дам ещё подсказку: ты её найдёшь на 309 странице книги, которую ты читаешь.

Продавец Книг стал медленно исчезать, плавно растворяться в воздухе как привидение. Я не пыталась задержать его.

Затем пошла фантасмагория видений.

Лодка уплыла, а я очутилась сидящей на камнях на берегу. Волны высоко поднялись и обрушились на меня цунами. Но прошли сквозь и не смыли, я даже не почувствовала их. Затем — землетрясение. Вокруг меня разверзалась земля, образовывались горы. Затем — адский взрыв, и всё потонуло в жерле вулкана и пламени. И наконец, огромный смерч, засасывающий в себя всё живое и неживое. Всё грохотало, громыхало, выло, бурлило, трещало и кипело, но всё это смешалось и было вокруг меня: я стояла в самом центре бушующих четырёх стихий как зритель в аттракционе виртуальной сфере. В какой-то момент эти стихии стали меня окружать в форме столбов огня, воды, ветра и камня. Из них ко мне тянулись руки. Я готова поклясться: если бы они меня схватили и потащили, я была бы ровнёхонько разделена на четыре части! И при этом страшно не было. Мне всё казалось одновременно безопасным кино и реальностью, но подспудно я также понимала, что это сон.

А потом вдруг всё исчезло так же внезапно, как и появилось. Я снова сидела в лодке на том самом берегу. Только Продавца Книг не было.

Я увидела, как ко мне вдруг подошла одна из Сирен. Я знала её. Коварная посыльная, Блэки, с иссиня-чёрными волосами. Главная, Трёхглазая, Русалка использует её как хитрого дипломата. Я насторожилась. Она мне просто снится или вторглась в моё бессознательное, как Продавец Книг?

Её туфли мягко шуршали по гальке берега. Длинное платье блестело и переливалось всеми оттенками синего. Блэки не села ко мне в лодку, а встала рядом:

— Клот, дорогая, мы никому не хотим зла. Тем более тебе. Ни в коем случае не хотим тебя обидеть!

Да, так я тебе и поверила! Она словно прочла мои мысли:

— Ты можешь, конечно, не верить нам, мы заслуживаем этого, но ты всё не так понимаешь. Это нормально, ты во всём разберёшься, примешь верное решение. Против тебя мы больше ничего не имеем с того момента, как ты нас победила на Искажённой Тени и расторгла тот Договор Воды и Огня. Да, в декабре. Наша Морская Королева уважает тебя. Она шлёт тебе своё расположение и готовность к сотрудничеству. Ты всегда можешь обратиться к нам, по любому поводу! Если ты поверишь нам, поверишь, что мы всецело на твоей стороне и даже поможем тебе узнать, кто ты есть, мы больше никогда не будем действовать против твоих друзей. Никто больше не пострадает, а мы с тобой хорошо подружимся! Мы сильные и сможем тебя многому научить!

Блэки не говорила — она пела. Она смотрела на меня ласково, нежно, как может смотреть только лучшая подруга. Или даже сестра. Но я была настороже. Эти песни Русалок сгубили и соблазнили не одну душу смелых и отчаянных моряков, которые так и не смогли устоять перед чарами Сирен. Теперь одним из моряков грозит быть мне.