Лестница под напряжением

Зелёный Червь и Охотница

Зелёный Червь не знал, что ему делать. Он принял решение покончить с Ламаром Логоном, но его бывший наставник не давал ему больше повода. Зелёный Червь оказался в логове Дейла Крампа и сразу же столкнулся с теми, кого ненавидел всей своей душой из Чёрного Пламени — с демоном Августой Симболи и её любовником — молодым чёрным магом Дарти Халлом. Ламар Логон настаивал, что теперь Крамп их хозяин и босс, что ему надлежит помогать и подчиняться всем его распоряжениям.

Но и здесь случился парадокс — Крамп совершенно никакого внимания не проявлял к Зелёному Червю. Червь снова оказался предоставлен сам себе. Тогда он решил вынюхивать про положение сил и влияний в логове Крампа.

Он узнал, что Дарти, после того как Лейла вытащила его из плена из Адской Кухни, немного тронулся рассудком. Стал ещё более мрачным, замкнутым, а ещё стал очень диким, непредсказуемым и импульсивным. Августа давала ему какие-то зелья, изменяющие сознание и мозг, и это было на фоне того, что Дарти несколько дней подвергался мощному вампирскому гипнозу. Ещё Дарти стал более неистово влюблён в Августу. Всякий раз, едва демонесса появлялась в поле его зрения, он набрасывался на неё. Они могли совокупляться по несколько раз на дню без устали.

Также Зелёный Червь пронюхал, что пару дней назад Крамп использовал приворотные чары и зелья, данные Августой, чтобы промыть мозги и наложить мощную мантию обаяния на Серую Охотницу Огня, Лейлу. Зелёный Червь прознал, что Крамп охмурил Лейлу, держит её в плену, подвергает пыткам и дьявольским экспериментам, а Лейла свято уверена, что сама позволяет это делать с собой добровольно.

Конечно, Зелёный Червь продолжал вынашивать идею каким-то образом поговорить с Дрэгоном — вампиром, из-за которого так пострадал Дарти. Но Червь очень умён — он знает, что Логон незримо следит за ним. И старался делать всё, чтобы убедить Логона в своей преданности и покорности.

После того как Августа вдоволь поиздевалась над «подругой» Лейлой, изображая её сестру Дурчию, Червь выждал момент, когда Лейла останется без присмотра. Крамп куда-то уехал вместе с Логоном, решать их дьявольские дела, Августа уединилась снова с Дарти Халлом предаваться похоти. Червь пробрался в подземные лаборатории, где содержалась Лейла. Справиться с охранниками Крампа у Червя не составило никакого труда — обычное сонное заклятье и ментальное воздействие, которым Червь владеет мастерски.

Лейла, полностью измотанная и выжатая, по-прежнему прикована к большому колесу. Из глаз Охотницы текли кровавые слёзы. Её физическая пытка закончилась, но моральная продолжалась в голове. Когда Червь подошёл к Лейле, она услышала его шорох, подняла бледное лицо и прохрипела:

— Изыди.

Червь кривовато ухмыльнулся:

— Сама изыди. Тебе здесь совсем не место.

— О чём ты говоришь? Ты пришёл меня мучить? Тебя послал Дейл Крамп, мой Дейл? — выдохнула Лейла устало.

Червь продолжительно посмотрел на неё и покачал головой. Он скрестил руки на груди и снисходительно заметил:

— Да. Хорошенькая суспензия плещется у тебя там под черепной коробкой. Твой Дейл Крамп взрыхлил тебе мозги миксером, а ты и рада. Мазохистка.

— Что? Как ты смеешь меня оскорблять?! Я тебя сейчас спалю! — заорала Лейла.

— О, диагноз пошёл на улучшение. Давай, пали, мне не жалко, я сам паленный, — Зелёный Червь без особых усилий исторг из руки чёрный огонь.

Пламя горело отсветами красного, багряного, оранжевого, но там были прожилки чёрной магии, испускающей страх и разрушение. Зелёный Червь пристально смотрел на Лейлу, его взгляд подавлял.

Лейла вздохнула, улыбнулась краем рта, совсем как Червь. И взглянула на него даже немного задорно:

— Надо же, правда паленный. Я тоже так умею.

— Уже нет. Из тебя выкачали всю твою магию и сверхспособности. Я тебе сейчас расскажу, что делает Крамп. Он отсоединяет от тебя твою магию, кусок за куском, вместе с частями твоей истеричной, гневной сущности, наполненной ненавистью, вместе с твоими гомункулусами. Он берёт это, отрывает от тебя куски души, перемешивает и вселяет в разные вещи. В кукол, детские игрушки, статуи. Скоро это будут роботы. Я сам вижу. Твой ненаглядный Дейл Крамп использует тебя в чёрную.

Зелёный Червь загасил свою магию. Он посмотрел на Лейлу спокойно — даже слишком. Лейла вздохнула и рассмеялась. Её смех не был безумным — он был усталым и немного с самоиронией:

— А может, я это сама прекрасно знаю. Это всё Дурчия. Она стоит за Крампом. Она сильнее, она всегда могла добиваться своего. Но я — сильнее её.

— Ошибаешься, Лейла. Я открою тебе глаза. Никакой Дурчии тут нет. Это Августа. Она же перевёртыш, забыла? Раньше она могла принимать чей-то облик, касаясь человека, после чего он терял сознание на несколько часов. Теперь она прокачалась, как я посмотрел. Может принимать чей-то облик по фотографии.

— Что? Августа? Августа — моя подруга!

— Демон из Инферно? Которая была вызвана сюда Первым Ключом — Подвеской — подруга? Лейла, ты дура. А я думал, мозгов у тебя побольше.

— Нет, ты всё-таки заплатишь, что оскорбляешь меня! Никто не посмеет называть меня дурой! — Лейла забрыкалась, зазвенела цепями.

Червь ухмыльнулся:

— Я думал, из тебя выйдет толк. А ты дура. Увы, я не вожусь с дураками, я пошёл.

Зелёный Червь развернулся и стал уходить.

— Чего тебе от меня надо? — крикнула Лейла вдогонку, заинтригованная. — А ну стой! Поклянись, что это правда Августа! Я ведь подозревала, что женской дружбы не бывает... И про то, что она как перевёртыш может нечто подобное. Только я мотивов не знала. Да, теперь я всё поняла. Это Августа хочет отнять у меня Дейла Крампа, его любовь.

— Любовь, — Червь сделал вид, что закатывает глаза. — Нет, ты правда дура.

— Стоять! — заорала Лейла. — Ты ведь пришёл ко мне, а я — Охотник Огня! Ты обязан мне отчитаться, зачем ты ко мне пришёл! Смеяться надо мной?

— Вовсе нет, — Червь внезапно быстро приблизился к Лейле, слишком близко. И вкрадчиво прошептал: — Ты — Охотник, да, знаю. Я не охотник, я всего лишь чёрный колдун. Я раб, в отличие от тебя. Раб контракта. Скажи мне, как разорвать Чёрный Контракт, взамен я тебе помогу.