Лестница под напряжением

Совещание с информаторами

Я услышала шаги и голос Йэна:

— Клот, там пришли ребята. И твой чай почти остыл, пойдём.

— Здесь только что был Тёмный Маг, — выпалила я, завидев вервольфа.

Тот отреагировал очень невозмутимо:

— Он частенько сюда заглядывает.

— Понятно...

Мы с вервольфом пошли в сторону Усадьбы. Я полюбопытствовала:

— А ты давно знаешь Тёмного Мага?

— С того момента, как ушёл Чёрный Мститель. Да, были времена.

Йэн, как и всегда, немногословен. А мне стало любопытно, что из себя представляет Тёмный Маг, я его плохо знала. И хотела бы, чтобы кто-то из моих друзей немного про него рассказал. Вернее, я знала только одну часть Тёмного Мага — его любовь к хлебу и зрелищам, то есть к развлечениям. А каков он в серьёзном деле?

Вспомнила нашу с ним встречу в декабре, после того как удалось отобрать у Русалок Ключ Инферно. Тогда было Противостояние Стихий. Там участвовали маги-представители нескольких стихий. Шрам. Мой верный товарищ Эдвард Симони. Моя подруга Айрэнн. Со стороны Чёрных был Зелёный Червь. Мне показалось не совсем понятным его поведение. Он больше всего хотел, чтобы я убила Августу. Да, Русалки тоже были не против, Августа им перестала быть нужным. Но Зелёный Червь даже доверил мне свой нож. А потом не стал нападать и ничего со мной делать, хотя мог пронзить меня этим своим ножом тысячу раз. Странный и несуразный тип.

А что Тёмный Маг? Было это так:

...Он насмешливо смотрит на меня, любуясь произведённым эффектом. Скорпион тоже хорош — встал рядом и стоит, смотрит — прям как Блэки, попкорна ему не хватает! Паук первым нарушает молчание. Его хриплый задушевный голос снова погружает меня в воспоминания Остары и всех тех приключений:

— Не обманывай себя, что ты хочешь забыть о случившемся. Не сопротивляйся потоку, плыви, у тебя отлично получается. Давай сюда Ключ. Будем квиты. Тогда я дал тебе рапиру, теперь ты мне — Ключ.

Я не возражала дать ему Ключ. Зачем он мне? Поэтому я подошла к его столику и положила Подвеску Инферно на столешницу. Паук взглянул на него мимолётно — Ключ исчез.

— Вот так, — удовлетворённо проговорил он. — Хочешь быть человеком?

Что за странный вопрос?

— Так я и есть человек, — ответила я.

— Но тебе ведь интересно всё, что не попадает в разряд человеческого, не так ли?

— Видишь ли, Паук, люди ещё себя до конца не изучили, чтобы интересоваться чем-то запредельным, — я решила быть собой до конца.

— Оставайся человеком. Но при таком стремлении к знаниям это ненадолго.

— Это что, угроза? В стиле — будешь много знать — скоро состаришься?

С Пауком мы тогда и вели такие вот пространные философские разговоры. Я словно переместилась на девять месяцев назад. Когда мы с ним познакомились.

— Понимай сама, на уровне своей человековости, — усмехнулся Паук.

Тогда я задала вопрос:

— Зачем?

В этот вопрос я вложила многое. В том числе то, зачем мне дали это задание провести переговоры с Трёхглазой и забрать Ключ. И получила ответ, произнесённый с лёгким оттенком сожаления, только я не уловила, о чём сожаление:

— Опыт.

И тут же добавил:

— Когда ты задаёшь вопрос — ты уже на самом деле знаешь ответ.

— Так говорит Аманда. Это из боевых искусств, — вспомнила я.

— Если ты так хорошо слушаешься старших — возможно, из тебя выйдет толк, — теперь его усмешка была насмешкой.

Потом он выдержал паузу и вдруг сказал поразившую меня вещь:

— Всё то, что с тобой приключилось — бесценно. Этого никогда не повторится, и со временем ты будешь жалеть о том, что какие-то моменты ты не сможешь повторить. Сегодня ты спасла Двадцать Девятое Декабря. Не обижайся на себя за свою слабость и бессилие. В том, как ты поступала и какие выборы ты делала — кроется большая сила.

А потом он исчез. Просто взял и растворился...

Вот и всё. Не прошло и года, как говорится — а прошло всего три месяца, и история повторяется один-в-один. Тёмный Маг солгал насчёт «этого никогда не повторится».

Но я удивлена сейчас, ведь осознаю: насчёт второй части фразы он ни капли не солгал. Что со временем я буду жалеть о том, что какие-то моменты не смогу повторить. Я сейчас немного жалею, что не могу повторить ту свою победу. Над Русалками. Я жалею, что не могу повторить встречу и знакомство с замечательными, верными и преданными друзьями. Первую встречу, ту встречу. Было тяжело, но без них — без Эдди, Айрэнн, Пита, Джейн, Ниании, даже без Коллинза и Шрама — вдвойне тяжелее. Тогда мой начальник, Охотник Воды Скорпион, намекнул — «взрослым», то есть Мастерам, запретили вмешиваться. Там было полностью наше испытание. Моё, Эдди, других моих друзей.

Тем временем мы с Йэном оказались в Усадьбе Адская Кухня на военном совете. Коллинз и Шрам деловито расселись в гостиной за столом. Онилия сидела напротив них, вроде бы с отрешённым видом. Но взгляд ведьмы то и дело цепко оглядывал каждого из присутствующих. В какой-то момент он подробно задержался на мне. Рассказать ли Онилии, что её сад, без её ведома, навещал Тёмный Маг? Или не стоит? Йэн упредительно положил мне руку на плечо и слегка сжал. Он что, не хочет, чтобы я говорила другим, что тут был Тёмный Маг? Да, пожалуй, вервольф прав. С учётом того, что мне Тёмный Маг рассказал — беседа носила очень личный характер. То есть касалась лично меня. Даже вервольф это понимал, поэтому не стал нисколько интересоваться, о чём мы говорили с Мрака Творцом.

— Мы проделали весьма кропотливую работу относительно появления обоих Ключей у обоих ювелиров, — доложил Шрам. — Но работа оказалась не напрасной.

— Это радует, — кивнула Онилия.

— Про один из Ключей мы уже поняли, — объяснила я своему информатору Коллинзу и его другу Шраму. — Конкретно — про ювелира Боннеса. Его передал дедушке ювелира мой предок.