Лестница под напряжением

Слуга Августы

Коллинз через стол прокатил по полировке мне папку. Я раскрыла её. Тут было досье. Взглянула на фотографию и ахнула. Человек в очках! Тот самый, из библиотеки! Я читала и слушала своего информатора:

— Его зовут Гартли, этого одного имени для него вполне достаточно. Это маргинал. Нигде не работает, никуда не ходит, ничем не занимается, ни с кем не живёт. Мы не стали выяснять, на что он питается и как платит за коммунальные услуги — пусть это заинтересует таких простых смертных, как полицейские, психиатры и сотрудники ЖКХ. Этот человек, помимо того, что он сумасшедший, очень любит книги. Нет, ни в коем случае не подумайте, что он любит их читать: он их коллекционирует. Собирает и подбирает по одним известным ему критериям. Это сумасшедший коллекционер книг, он очень хитрый, ловкий, пронырливый и противный, но не стоит его недооценивать. Так как ему надо выживать и вертеться, он для этого умеет очень быстро бегать, стрелять из пистолета — выучился неизвестно где. И ещё он весьма упорен в достижении своих мелких и крупных целей. Как крыса, что рано или поздно урвёт свой кусок, да ещё и больно укусит за палец. Августа выбрала его с целью остаться незамеченной и не вызывать подозрений. Она знает о неоценимых способностях Гартли доставать редкие книги одними известными ему способами. Скорее всего, она намекнула Гартли о существовании книги Ахмуда. Мы следим за ним: он усиленно ищет эту книгу. Вам даже не надо напрягаться: он сам найдёт эту книгу для вас. Положитесь на фантомов — мы даём слово, что будем держать вас в курсе.

— Значит, если книгу ищут в настоящем времени, то она существует! — воскликнула Онилия. — Хоть в этом нам повезло!

Коллинз предостерёг:

— Ваша задача — перехватить её!

— Конечно! Мы будем ждать вашего знака. Не подведите нас, — Онилия доверяла Неофантомам: кажется, она не раз имела с ними дело.

Я спросила:

— Этот Гартли — вы хорошо за ним следите? Он может отвлечь ваше внимание, направляясь специально для вас по ложному следу?

— Мог, но у него есть одна существенная проблема, — ответил Шрам. — У него нет времени на то, чтобы плести узлы. Августа настолько торопит его, что он всё делает тяп-ляп. Тем более, предвкушение того, что в его руках будет необычная книга, слепит и притупляет его хорошие крысиные повадки.

— Куда все так спешат… — задумчиво проговорила я.

— Если ты не понимаешь этого, в голове твоей полный тёмный лес, — сказал Коллинз. — Есть вопросы?

— Есть, — сказала я. — Как поживает наш огненно-водный дуэт? Я имею в виду Трёхглазую и Масочника!

Коллинз и Шрам переглянулись. Шрам произнёс:

— Вопрос хороший. Русалки пока затаились: им в скором времени придётся познакомиться с Охотником Воздуха, их новым строгим контролёром, которого они не ждали: слишком долго были зайцами. Во всяком случае, Скорпион очень надеется на это. На то, что Охотник Воздуха определится со Стороной и перестанет быть Серым, хоть он и не Личина. Что касается Масочника — он не успокоится, пока не поймает вас четверых.

Йэн не удержался от смешка:

— Пусть ловит!

— Да, — поддержала я. — Честно говоря, без него скучно.

— Вообще, он мечтает править миром. Знаете, для чего ему нужен артефакт? — привлёк наше внимание Шрам. — Чтобы изменять время на своё усмотрение! Это для него игрушка!

— Если артефакт, в конце концов, перепадёт к таким, как Масочник, недолго этой планете жить осталось, — прикинула я.

— Поэтому это только для анхомов, — заключил Шрам. — Но имейте в виду: хоть Масочник и подобен надоедливой вше, он довольно целеустремлён и серьёзен. Не стоит слишком легкомысленно относиться к нему.

Мы получили достаточно исчерпывающие сведения. Онилия осталась беседовать с Неофантомами. Я зашла проверить, как Рози — она уже спала. Время только девять вечера, рановато она легла. Я стала подозревать — не устроила ли Онилия для Рози такой вот сон, чтобы она не подслушала чего-то секретного и для себя волнующего?

Я зашла в арсенал, намереваясь потренироваться. Там был вервольф.

— Паук ведь неспроста заходил.

— Я это сразу поняла. Ему нужен Ключ, он заинтересован, чтобы мы провернули нашу миссию отлично. Слушай, тебе не приходило в голову, зачем он собирает Ключи? Уж точно не для коллекции. Куда они ведут?

— Я не особо сильный и могущественный маг. Поэтому, честно говоря, плохо представляю, как работают эти Ключи. Но раз Пауку они нужны, то значит, он готовится открыть Трипортал или Треугольник. Это вход в измерение, куда может пройти только один анхом и один только раз — его конечный ученик. Тот, кого он всерьёз рассматривает на роль Старейшины или кого-то в этом роде.

— Карамба. Я тоже не особо сильный и могущественный маг. Поэтому я вообще ничего не представляю и не понимаю! — я была готова схватиться за голову. — Йэн, а ты доверяешь Тёмному Магу? Он ведь сказал мне правду. Что он помогает тем, кто проигрывает. Что, если он темнит? Хотя было бы удивительно, если бы Тёмный Маг не темнил.

— Клот, ты можешь слушать меня, можешь нет, но я скажу то, что однажды мне сказал Чёрный Мститель: не доверяй никому. Доверяй только себе. Тогда никто, кроме тебя самого, не сможет тебя победить.

— Мудрые слова, — сказала я после большой паузы, обдумав их. — Наверное, Чёрный Мститель всегда доверял себе.

— Всегда, — повторил вервольф, погружаясь в пучину своих дум. Он точил меч.

Мерный звук точильного камня успокаивал как музыка для медитации. Мы сидели в полной темноте на длинном деревянном ящике. А вечер продолжался. Мы ждали — как Онилия сказала, сидели в засаде. Ждали сигнала к атаке.