Лестница под напряжением

Ночная публичная библиотека

Стояла уже глубокая ночь. Роджер гнал во весь опор, не взирая на испуганных нами пешеходов. Мы добрались до Укосмо за самые короткие из возможных сроков. Онилия, ориентируясь по карте, диктовала повороты. Я посматривала по сторонам: был повод опасаться неприятностей в виде погони или слежки. Но всё чисто, тихо, спокойно.

Мы припарковали машину в соседнем безлюдном дворе и вышли.

Когда мы подошли к огромному красивому порталу библиотеки с колоннами, на нас подул сильный свежий ветер. Вокруг стояла благостная тишина, нарушаемая только шуршанием редких машин по дороге. Слышно ещё, как шелестели и скреблись друг о друга и о стены голые ветки деревьев. Пошёл лёгкий снег — последний, наверное, в этом году.

Мы стояли перед главным парадным входом и смотрели на старинное монументальное здание — тёмную громаду, как на Теневой Стороне. В этой библиотеке Митоса содержалась наша судьба. Ветер трепал наши волосы, а наши взгляды были устремлены вперёд.

Роджер осматривал здание с точки зрения его устройства. Где окна, где запасные двери, где удобно при случае карабкаться по стене. Онилия наверняка применяла магию, чтобы почуять ауру здания, войти в контакт с теми потусторонними силами, что составляли здешний эгрегор. Фонари ждали и тускло горели в ночной мгле.

— Я зайду с тыла. На приступ! — скомандовала Онилия.

Я и Роджер вышли вперёд. А Онилия, осторожно осматриваясь по сторонам, спокойненько вошла на Теневую Сторону, прямо из воздуха. То есть не стала проецировать тень своей ауры на какой-либо предмет. И не мудрено, ведь Онилия в обращении с Теневой Стороной обладала более высокой ступенью мастерства, чем я.

— Я уверена, там сильно удивятся ночным посетителям, — пошутила я, предвкушая схватку со сторожами. Пока мы рассматривали здание, стоя перед ним, не заметили ни одного окна, в котором бы горел свет.

— Вот именно! Люди почему-то всегда удивляются тому, что не-человеку ночью захотелось прийти и почитать. С удовольствием бы открыл ночную публичную библиотеку!

— Ночную анхомскую библиотеку, — добавила я.

— Всё, теперь тихо! — собрался Роджер.

Я кивнула. Роджер толкнул дверь. Она поддалась. Я удивилась, что дверь не заперта. Мой степлер наготове: если сейчас кто-то появится, и я его усыплю. Но всё тихо. Мы бесшумно проскользнули через холл с гардеробом к входу в залы. Свет через большие окна давали уличные фонари. Забавно смотреть, как Роджер не отражался в висевших зеркалах, хотя подходил к ним ближе, чем я.

Взглянула на термостат Демоуса. Его показания оказались неясными бордовыми точками. Точками могли быть и Онилия, и прохожие по улице, и кошки, и даже крысы — всё живое, что излучает тепло в определённом радиусе. Я решила полагаться только на зрение и слух.

Мы вошли в небольшую комнату с каталогами. Оттуда через проём вышли к библиотекарским столам. А здесь нас ждали очень интересные и не очень хорошие новости.

Здесь было темно, и мы воспользовались фонарём, дающим мягкий, тусклый, но достаточный свет. На полу возле стола мы увидели валяющегося без сознания охранника. Я тут же смекнула: если его так оставили, не связали, значит, вырубили надолго. Роджер указал мне, что нашёл второго сторожа. Ему так же не повезло, как и коллеге. Он развалился на стуле, неестественно задрав голову.

Всё это означало, что следует держать ухо востро.

Стояла гробовая тишина. Огромные потолки. Высоченные стеллажи. Осторожно озираясь, мы дошли до читального зала. И затаились при входе. Роджер указал мне на табличку открытой двери читальни: «Зал А». Значит, здесь несколько относительно отдельных помещений, различающихся по буквам.

Внезапно везде зажёгся свет! Первые секунды мы были ошеломлены: загорелось везде вокруг нас несколько ярких лампочек.

Опомнились быстро. И вовремя. В читальном зале обнаружилось два человека. Они не похожи на охранников. На них чёрные облегающие костюмы и маски. Они стремительно понеслись на нас, рассчитывая явно на нашу растерянность.

Одного я встретила мощным ударом в живот: его я проделала, опираясь на полки с книгами и подпрыгивая «уголком». Другой попытался схватить Роджера, но вампир благополучно увернулся, и злоумышленник врезался в стеллаж с книгами. Роджер схватил его за шкирку и вновь ударил головой о книги. А мой противник, корчась от удара, снова полез на меня, намереваясь схватить за шею, но я применила подножку, и он упал. Затем я резко выхватила степлер и, не дав врагу подняться, усыпила его.

— Кажется, это и есть те самые ночные посетители, которые всех удивляют, — заметила я Роджеру.

— Если они читают то же, что и мы, надо поторопиться. Рассуждаю логически: книги у них ещё нет. Если б была, они здесь нас не ждали.

— Нужно скорее найти зал «Г», — проговорила я.

Мы зашли в другой пролёт. Нам повезло — это был зал «Б». Мы шли по краю, по периметру, постепенно вникая в систему библиотеки. Залы располагались полукругом: «А», «Б», «Д», «Е». Изрядно запыхавшись, мы дошли до зала «Ё» и пришли к выводу, что на нём полукруг заканчивался: после «Ё» — главный входной холл, только с другой стороны.

— Разрази меня гром, зала «Г» здесь нет! — проговорил Роджер с досадой. — И зала "В", кстати, тоже.

— Мы могли их пропустить. Может быть, они в пристройке? — я не теряла надежды. — Или Онилия уже всё нашла?

— Онилия ничего не нашла. Она дала бы нам знак. Залы огромные. Мы шли только по одному периметру. Мы могли пропустить что угодно, — Роджер согласился со мной. Внезапно он весь напрягся и навострился: — Тихо! Ты слышишь?

Я явственно услышала приближающиеся шаги. Кто-то ступал по старому деревянному паркету, словно призрак рыцаря в доспехах. Шаги гулко звучали всё ближе и ближе. Мы быстро нырнули в тёмный проём между стеллажами. Я увидела там прислонённую целую швабру и куски ещё одной поломанной швабры — довольно толстые и увесистые деревянные палки.

Схватила одну из них. Степлер мог бы издать нежелательный щелчок.