Лестница под напряжением

Наперегонки с Гартли

Враг явно знал, что мы здесь! Считал ли он нас беззащитными и загнанными в угол, раз так смело в темноте пришёл к нам? Шаги затихли буквально в нескольких сантиметрах от нас.

И прежде чем я успела что-либо сделать, кто-то крепко схватил мою палку, которой я уже замахнулась, и выступил вперёд.

— Спокойно, ребята, это я, — услышали мы.

— Ну ты и проказник! Гром и молния, мы же могли тебя серьёзно поколотить в потемках! — ответил Роджер.

Это был вервольф.

— Йэн? Откуда ты взялся? Онилия оставила же тебя сидеть с Рози! — удивилась я.

— С Рози Шрам. Он пришёл сразу же после вашего отъезда. Я не мог оставить вас. Я знаю, где зал «Г».

— А ты в курсе, что мы здесь не одни? — спросила я.

— Да. Поэтому прошу за мной.

Йэн повёл нас через ряд стеллажей.

— Зал «Г» — потайной зал без окон в самом центре этого здания. Главный вход туда замурован, но есть одна дверь, которая находится на самом видном месте.

— Как ты просёк всё это, дружище? — спросил Роджер.

— Я понял это, когда взглянул на план эвакуации. Зал «Г» там не обозначен, зато есть огромное пустое пространство вон за теми внутренними стенами всех залов. Главный вход туда — между залами «В» и «Д». Но я знаю архитектуру подобных зданий: чёрный ход в зал — диаметрально противоположная точка.

Йэн привёл нас к входу.

— Гардероб? — удивлённо воскликнула я.

— Где-то здесь, — утвердительно сказал вервольф.

— Вперёд, на поиски сокровищ и чудовищ! — Роджер первым лихо перемахнул через перегородку.

Затем я и Йэн. Мы прошли к стене через ряды вешалок. Кое-где висели забытые куртки и шляпы.

— Смотрим внимательно! — сказал Йэн.

Мы втроём стали ощупывать стену. Ничего существенного. Вдруг Йэн остановился, в одном месте резко налёг на стену со всей силы. Мы услышали хруст выламываемой деревянной двери. Я и Роджер кинулись помогать. Мы теперь уже гуртом налегли, и перегородка не выдержала троекратного анхомского натиска. Лёгкая деревянная дверь оказалась удачно замаскирована под фон стены.

В один момент мы потеряли равновесие и дружно ввалились в неизвестный зал. Йэну удалось удержаться, я обо что-то ударилась плечом, а Роджер кубарем покатился в темноту, но ему удалось сгруппироваться в кувырках. Я быстро достала фонарь. Он осветил узкую извилистую лестницу между полукруглыми стеллажами, уводящую вниз.

— Что же они здесь прячут?.. — проговорил задумчиво Йэн.

— Эй, ребята, вам надо посмотреть на это! — услышали мы далеко внизу голос Роджера.

Обгоняя друг друга, мы ринулись вниз по узкой лестнице. Вскоре мы добежали до самого низа. Роджер стоял здесь и оглядывался.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Клот, я же неуязвим! — засмеялся Роджер. И не преминул похвастаться: — Любой другой, проделав мой путь, переломал бы себе все руки, ноги и шею!

— Я потому и спрашиваю.

Вокруг нас большой просторный круглый зал, по периметру заставленный высоченными стеллажами. Среди них имелись пустоты, в которых проглядывались такие же винтовые лестницы. Часть книг в этом зале сложена на полу горами и перевязана, какие-то книги просто валялись. Всё в пыли и паутине. Я чихнула.

А в самой середине этого зала стоял маленький столик-кафедра. На нём аккуратно лежала единственная большая толстая книга. Книга-королева в этом царстве тайных и мёртвых книг, всеми забытых. А может быть, и не забытых, а прячут их здесь от непосвящённых.

Мы медленно подошли к этому столику. Он так манил нас к себе, и не зря!

Чёрный том в кожаной обложке. А там красным по чёрному выгравировано: «Хроники Среднего Моря. Корабль-Призрак».

— Да, вот она! Вот та самая вожделенная рукопись Ахмуда, что возвратит всё на круги своя! — театрально произнёс Роджер.

Я и Йэн стояли, словно заколдованные. Мы были не в силах поверить, что так легко и быстро нашли то, что искали — буквально ведь перед нами стояла задача найти иглу в стоге сена. Книга поистине преподнесена нам судьбой и лежала на блюдечке с золотой каймой.

— Эй, чего это с вами? Хватаем книгу и сушим вёсла! — Роджер уже жестом собственника протянул руки к книге.

Вдруг… Прямо перед нами из воздуха вышла Онилия, вся взлохмаченная и напряжённая.

— Вход сюда поломан, — быстро проговорила она. — Через миг здесь будут враги! Унесём книгу через Тень!

— Конечно! Мы так и решили, — сказал Роджер.

Онилия схватила книгу и тут же отдёрнула руки, как от раскалённого железа.

— Проклятье! Она заколдована от проноса на Теневую Сторону! — с досадой выдохнула княгиня. — Это всё козни Ахмуда, старый хрыч ещё силён после того как сдох!

Мы даже подумать и придумать ничего не успели. За полсекунды комната внезапно наполнилась густым зелёным дымом. Меня кто-то сбил с ног. Я на кого-то или на что-то упала. Совсем рядом со мной образовалась возня. Я ничего не видела кроме зелёного тумана, который щипал глаза. Шум. Вскрики. Потом — звук рвущейся бумаги.

Крик Онилии:

— Роджер, держи его!

Я поднялась, стараясь вернуть себе ориентацию. На меня во мгле кто-то налетел. Я среагировала и треснула его. Что-то упало. Кто-то вскрикнул:

— Ай, мои очки!

Всё происходило за доли секунды. Меня кто-то схватил за предплечье. И потащил куда-то.

— Клот, это ты? Бежим на улицу, — объяснил Йэн — это был он.

Вервольф вывел меня через дверь чёрного хода, которую бесцеремонно выбил ногой. Я без конца кашляла, этот зелёный газ имел слезоточивый эффект. Мне и Йэну повезло, что мы не надышались им много.

Мы очутились во дворе, из которого направо и налево уводила вереница небольших улочек. В этой старинной части Укосмо в районе, прилегающем к Библиотеке Митоса, легко затеряться, улочки представляли собой настоящий лабиринт.

Следом за нами, несколько секунд спустя, выскочил Роджер. В темноте его лица не видно, но вампир чем-то явно разгневан:

— Он здесь. Я чую его!

— Очкарик забрал книгу. Его можно перехватить с центрального хода! — вервольф метнулся от нас прочь, за угол, в сторону, где находился центральный вход.