Лестница под напряжением

Знакомый… враг?..

Он внезапно совершил резкий рывок в сторону стены, а затем хватательное движение. Будто схватил воздух. Под его рукой затрепыхалось что-то чёрное. И вырвалось, слегка оттолкнув вампира.

— Он сейчас ударит, берегись! — Йэн оказался рядом со мной.

Вервольф так же проворен, как и тогда — провёл широкое движение рукой, напоминающее мах снизу-вверх. И вовремя! В нашу сторону стремительно полетела чёрная дымчатая извивающаяся субстанция. Эта субстанция растворилась прямо перед нами, столкнувшись с магическим щитом. Я даже не успела испугаться. В следующий миг Роджер снова предпринял атаку на Дарти. Дарти умудрялся оставаться невидимым. Во всяком случае, не видела его я. Но, возможно, вампир и вервольф хорошо видели его. Выходит, Дарти использовал очень мощную Мантию Отвода Глаз.

— Он использует демоническую чёрную магию. Будет лучше, если ты уйдёшь отсюда подальше, пока мы его как следует не побьём, — намекнул Йэн. Сам он при этом не спускал глаз с Роджера, который, казалось, дрался с тенью. Ещё вервольф старался заслонить меня собой.

Я заметила, что Йэн как-то тяжело дышит, и его и без того низкий хриплый голос стал ещё более хриплым и слегка уставшим. Я внутренне похолодела. До меня дошло, что если бы не щит Йэна — я могла бы погибнуть от этого непонятного страшного колдовства, уже во второй раз! Поняла, что если я тут останусь, то буду мешаться под ногами. У этого Дарти явно магических сил побольше, чем у меня, и справиться с ним Роджер и Йэн точно смогут лучше, если им не придётся всё время смотреть за мной.

— Я найду Гартли и отберу Книгу! — заявила я.

Йэн и Роджер взяли Дарти полностью на себя. Когда я убегала, то слышала за спиной странные свистящие звуки, будто воздух разверзало что-то потустороннее.

Магия — пока не моя стихия. В тот вечер, когда мы с Йэном ходили на Теневую Сторону, я впервые почувствовала в себе силу, даже смогла её ясно увидеть — то пламя, которое вышло само по себе из моей руки. Но это происходило под присмотром наставника, и я пока не умела контролировать и призывать эту силу вне Теневой Стороны. В тот миг меня одолели сомнения — может, мои друзья ошибаются, и я совсем не сильный маг? А так, посредственный? Такой, каким себя считает Ниания? И мой удел — тоже блефовать, как Ниания, показывать врагам, что я знаю магические удары, но при этом самой быть не в силах что-либо сделать.

Но сейчас я должна что-то сделать, должна быть полезной.

Куда убежал Гартли — я понятия не имею. Бежала чисто наугад. Мне удалось заблудиться после третьего или четвёртого поворота. Дворики здесь размером с небольшие комнаты, проходы между домами настолько узки, что там бы не проехал даже маленький автомобиль. В некоторых местах вместо асфальта лежала старинная брусчатка. Несколько раз я натыкалась на заграждения ремонтников и реставраторов.

Окна в домах не горели, здесь никто не жил. Часть помещений давно отдали под офисы и всякие административные здания — а так как сейчас ночь, никого не было. Часть домов были в аварийном состоянии.

Я прислушалась, и мне показалось, что я уловила семенящие шаги. Очень похоже на походку этого Гартли! Я обрадовалась и побежала в ту сторону, стараясь бежать как можно тише. Прижалась спиной к стене. Он явно там! Топчется на месте, тяжело дышит. Слышу! Торжествуя, я перехватила Степлер Демоуса. Попасть в Гартли с близкого расстояния, хоть и в темноте, не составит вообще никакого труда. Главное — застать его врасплох.

Я выскочила из-за угла, но никого не увидела. Странно. Может, меня обманул эффект эха, и я слышала Гартли не в этом дворике, а в другом? Тут же я услышала отдалённый шум бегущих ног — это уже не Гартли. Шаг уверенный, чеканный. Может, это Дарти, которому удалось в невидимом состоянии убежать от Роджера и Йэна? Дарти хочет меня убить, и я прекрасно понимаю, почему. Он и я — единственные анхомы на Земле, кто способен уничтожить демона Августу Симболи. Моя кровь и его использовалась в ритуале призыва её из Инферно. Мою кровь похитили обманным путём прихвостни Чёрного Ордена, когда я выполняла одно из заданий. Дарти отдал свою кровь добровольно. Дарти Августу не убьёт — он сильно влюблён в неё, и эта любовь — ещё сильнее, чем вампирский гипноз и привязка Роджера. Поэтому он каждый раз выходит из-под ментального контроля, как бы Роджер ни старался. Так как я угрожаю его пассии — выход один: устранить меня.

Но я всё-таки надеялась, что от Роджера и Йэна Дарти не убежал. Меня заботил Гартли, куда он делся?

Я снова прислушалась. Тишина. Я стояла посреди дворика на старом раздолбанном асфальте, между старыми заброшенными домами. Здесь полно всякого мусора. Что, если Гартли здесь, спрятался за вон ту бочку или за те ящики? Я понюхала воздух. Ничего, никаких запахов. В тот момент я по-белому позавидовала Йэну, который мог бы его учуять!

Я собралась выходить из этого двора, идти назад, искать Гартли или искать моих друзей. И вдруг услышала шорох. Следом за ним — резкий звук бьющегося вдребезги стекла! Резко оглянулась, взводя ствол. Прямо за моей спиной из стены дома выходила фигура. В одной её руке металлический лом или кусок арматуры. Им он только что разбил окно. В другой руке образовался чёрный комок, испускающий чёрные лучи. Похоже на огонь, только чёрный огонь. Как если бы костёр горел не красными и оранжевыми языками, а чёрными...

Зелёный Червь! Здесь! И угрожает мне.

Во время последней нашей встречи он не выглядел угрожающим. У него был тогда в руках нож, я была уставшей, вымотанной, дезориентированной после Противостояния и переговоров с Русалками. Зелёный Червь тогда мог убить меня раз сто. Но не стал.

А сейчас?

Зелёный Червь торжествующе смотрел на меня и зловеще ухмылялся. Он поигрывал ломом в одной руке, а во второй руке чёрное пламя разгоралось, делалось всё больше и страшнее. Его глаза тоже светились этим чёрным пламенем. Мне бы убегать от него куда подальше, как это было в первый раз. Тогда мы с Эдди Симони, юным анхомом, вели расследование на кладбище, и Зелёный Червь напал на нас вот с таким вот чёрным огнём. Мы тогда бежали без оглядки, как ошпаренные, а он хохотал вдогонку.