Лестница под напряжением

Временная петля

Онилия, оказалось, пришла и слушала нас. Она договорила:

— Ахмуд Тёмный рассчитывал заполучить Медальон Вечности, чтобы управлять временем. Но подписал договор с Русалками, что передаст Медальон им. Для этого он сделал искажение времени — временную петлю, из-за чего Медальона оказалось два. Один очутился у Уилла, другой — на дне. Оба попали к ювелирам — Боннесам и Марганцам. У Ахмуда, к счастью, не получилось воплотить свои идеи относительно Медальона: он умер. Его эликсир смог поддержать его только для написания этой книги. И вот что, ребята, мы не сможем ничего исправить, если прибудем на «Летящий Призрак» позже того момента, когда Ахмуд уже сделал своё дело. Мы всего лишь станем свидетелями того, что рассказал сейчас Роджер.

— Ты читала книгу? Как Ахмуд всё описывает? — спросил вампир.

Ведьма присела к нам. Книга, которую мы с большим боем отвоёвывали в библиотеке сегодня ночью, была у неё в руках. Княгиня рассказала:

— Это довольно трудно для понимания тех, кто никогда не имел дело с временными петлями и временными столпами. Но со своей стороны я попытаюсь доступно объяснить, как произошло временное искажение и почему Медальона по факту образовалось две штуки. Схема такая: в ночь с 16 на 17 марта 1703 года Ахмуд украл Медальон из каюты Одноглазого и тут же вернулся с ним в ночь с 15 на 16 марта, когда Медальон ещё лежал в каюте нетронутый. Дальше время пошло по-новому. Роджер не может помнить той ночи с 16 на 17, когда Ахмуд отправлялся к Уильяму за кражей, потому что в ночь с 16 на 17 он уже плавал по волнам от вчерашнего шторма, то есть от шторма, который произошёл в ночь с 15 на 16 марта.

— Он исказил время на сутки? — спросила я, вникая, в чём дело.

— Да, и это очень серьёзное искажение. Время пошло по-другому. Образовалось две временных петли. В одной из них живём сейчас мы с вами — где Медальона два. В другой — ни одного Медальона, и я даже не берусь утверждать, существует ли та петля без Медальонов до сих пор. Нам надо предотвратить не само перемещение Ахмуда на сутки назад, а его кражу Медальона. Если он переместится на сутки назад без Медальона, все события повторятся, только из них исчезнет тот Медальон, который он украл. У всех, кто не был в 1703 году, а остался в 2003-м, изменится память — из неё исчезнет всё то, что связано с Медальоном-дубликатом.

— Минуточку, — сообразила я. — Значит, 8-го числа за мной никто не погонится, сюда не придёт Лейла… Иду дальше: у того торговца разобьётся ракушка, а в ней он ничего не найдёт… Но ведь это всё в совокупности может серьёзно изменить весь мир вокруг, когда мы сюда вернёмся…

— Не совсем. Мы используем заклинание Проекционной Связки Настоящего и Прошлого. Те складки, о которых ты сейчас упомянула, и которые образовались после искажения Ахмуда, останутся, а Медальон, тот, что сейчас у Лейлы, попросту исчезнет у неё на глазах.

— Карамба! У меня голова кругом идёт. Как могут следствия остаться, если мы устраним в прошлом причину их появления? — спросила я.

— Ладно, Клот, — Онилия махнула рукой. — Заботу о фокусах со временем предоставьте мне.

— Значит, в какую дату мы отправляемся? — спросил Роджер.

— Мы совершим двойной скачок. Первый — через Теневой Столп в ночь с 16 на 17 марта 1703 года, а второй — из той ночи на сутки раньше вместе с Ахмудом и без Медальона, — ответила Онилия.

— Теневой Столп? — Роджер замер. — Онилия, ты знаешь, сколько он требует магического тока?

— Не будем экономить. Теневой Столп — единственный способ применить Проекционную Связку.

— Что это такое? — спросила я. — Что за Теневой Столп?

— Узнаешь сегодня ночью, — отрезала княгиня.

Менять историю, весь ход истории за 300 лет — нелёгкое дельце! Онилия, должно быть, сильно нервничала, хоть и ей стоило больших трудов скрывать своё напряжение.

После заката я, Йэн, Онилия и Роджер собрались вместе с книгой и Медальоном в гостиной. Онилия была бесспорным руководителем нашей удивительной операции.

— Следует учесть несколько довольно простых, но жизненно важных правил. Нельзя брать с собой лишнего, а то, что взяли, ни в коем случае не оставлять. Нельзя слишком бросаться в глаза тем людям, которые останутся после шторма в живых — я имею в виду Одноглазого и его команду. Нельзя, чтобы ты-из-прошлого видел кого-либо из нас, — обратилась она к Роджеру. — Нельзя ничего трогать и изменять, нельзя вмешиваться в ход сопутствующих посторонних событий.

Мы окажемся в тот самый момент, когда Ахмуд откроет для себя временные ворота на сутки назад и соберётся шагнуть в них с Медальоном. Наша задача — отобрать у него Медальон в тот момент, когда он уже шагнёт в портал. Это тонкая и ювелирная работа: если у нас не получится, второго шанса не будет.

Если мы это сделаем, теоретически мы можем вернуться сюда, в 2003 год. Но практически это невозможно: Теневой Столп, который создадим мы, наложится на Столп, который сделал Ахмуд, и нас засосёт на сутки раньше вместе с ним, а время нашего пребывания в прошлом значительно продлится. Я рассчитала, что мы должны покинуть 1703-й в тот момент, когда корабль начнёт нести к водовороту. К этому времени мы должны крепко держать друг друга за руки, чтобы нас не разметало по разным временам и векам. Когда мы вернёмся, здесь пройдёт столько времени, сколько мы его пережили там — сработает Проекционная Связка. Роджер, ты должен внимательно следить за своей памятью. Ты не должен давать нам её изменять до того, как мы покинем 1703 год. Я ваш капитан, а ты штурман.

Единственное, что изменится — это содержание книги — она не поддаётся Проекционной Связке, поскольку является памятью Ахмуда, которую мы изменим. Содержание книги будет периодически меняться во время нашего отсутствия. Наших основных задач две: прокатить Ахмуда и продержаться до возвращения сюда.

Так был кончен наш военный совет. Я волновалось. Да и чего таить, все волновались.

— Знаешь об «Эффекте бабочки»? — спросил меня Йэн незадолго до перемещения.