Лестница под напряжением

Подготовка к путешествию во времени

Коллинз и Шрам выглядели очень напряжёнными. Онилия быстро договорилась с ними, что они заберут Рози и увезут её домой, пока мы будем перемещаться во времени. Объяснения для Рози ведьма взяла на себя. Я подозревала, что Онилия применит немного гипноза, чтобы у моей родственницы возникло не слишком много вопросов и беспокойства по поводу того, что её отправляют домой. Однако я не против, так как доверяла ведьме. Они с Рози отлично нашли общий язык.

— Нас не будет в Усадьбе какое-то время. Да что там говорить, нас не будет вообще в этом времени и в этом измерении, раз уж на то пошло. Я проведу очень сильный и опасный ритуал, и нежелательно, чтобы Рози была здесь, тем более чтобы она оставалась одна, — это Онилия проговорила быстро, на ходу.

И это заставило меня напрячься:

— Получается, если нас не будет, на Усадьбу и на Рози могут напасть?

— Никто не нападёт на Рози. Я отправлю её домой вместе с Коллинзом и Шрамом, — отрезала ведьма и убежала деловой походкой.

Я вернулась к информаторам-Неофантомам. Роджер и Йэн готовились к путешествию во времени. Йэн подготавливал оружие, Роджер — вспоминал и продумывал наши передвижения по пиратскому кораблю, чтобы мы проделали наш маршрут до Ахмуда быстро и чётко.

— Надвигается критическая ситуация, — Коллинз отчего-то старался на меня не смотреть. — Трёхглазая и её приспешники объявили Бал Монстров.

— Что это такое за Бал Монстров?

— Противостояние. Нечто вроде дуэли, но необычной дуэли. На Балу Монстров решается судьба Личины, Личина делает выбор, — тихо объяснил Шрам.

Он тоже был напряжён, тоже отводил глаза.

— Это очевидно, какой выбор я сделаю. Я его уже сделала. И ещё давно, — заявила я.

— Если ты о том, что дерёшься с преступниками в своём Глазу — ты заблуждаешься. Тут выбор будет совсем на другом уровне, — возразил Коллинз. — Ставки очень высоки. Чёрный Орден сделает всё, чтобы ты перешла к ним. Я почти уверен, что они начали уже это делать.

Я внутренне вздрогнула. Вспомнила сон — лестницу, которая ведёт вниз. И мои угрызения совести — по поводу того, что я убила одного из них. Но одного из них ли? Что, если Зелёный Червь на самом деле не Чёрный? И я убила своего? Почему я так решила, почему я думаю об этом?! Вспомнила ещё, как мне в сон приходила Блэки.

Коллинз уловил, как я помрачнела и изменилась в лице. От проницательного информатора ничто не скроешь:

— Убедилась? Не всё так просто. А ещё будь предельно осторожна в том предприятии, куда тебя тащат эти вампиры, — Коллинз понизил голос. Он приблизился ко мне, схватил меня за рукав и зашипел на ухо: — Не доверяй им. Помни, что я тебе про них говорил. Они сами по себе. У них рыльце в пушку, они тёмные лошадки. Никогда, ни при каких обстоятельствах не становись вампиром. И особенно будь осторожна с Поставщиком.

Коллинз отстранился от меня. Его выражение лица вновь стало ровным, более или менее спокойным. Я удивилась и возмутилась одновременно:

— О чём ты? Во-первых, я не собираюсь становиться вампиром. Во-вторых, мы с Роджером — друзья!

— Это меня и пугает, — вздохнул Коллинз.

Странно он себя вёл. Я решила сменить тему:

— А где Ниания? Она не с вами?

Шрам вскинул на меня свои ясные глаза и пристально посмотрел:

— Она уже несколько часов не выходит на связь. Сейчас мы отправимся искать её.

— Я уверен, она уже в Румбе, мы с ней разминулись. Она хотела на днях проведать Лунного Охотника, — пояснил Коллинз. И добавил: — Да и Мангуст наверняка тоже с ней тусуется.

— А я всё же сейчас ещё раз позвоню ей, — настойчиво произнёс Шрам, бросив на Коллинза взгляд с вызовом.

Коллинз развёл руками. Похоже, его волновало не то, что Ниания не выходит на связь, а другое — то, как мы справимся с нашим этим путешествием. Повисла неловкая пауза. Мне не по себе видеть друзей-Неофантомов такими. С пониженным боевым духом, как бы сказал Йэн.

Спас положение Роджер. Деловито и бодро он вихрем вошёл в комнату и обратился к Коллинзу:

— Мне надо кое-что у тебя спросить по поводу Стены Защиты, которую ты и Шрам помогали устанавливать Онилии после вторжения Лейлы, — и, как бы между делом, Роджер посмотрел на меня: — Клот, тебя кое-кто ждёт там снаружи.

Шрам, отойдя в дальнюю часть комнаты, дозванивался по мобильному телефону до Ниании. Он стоял к нам спиной. Я не знала, дозвонился он или нет — была заинтригована тем, кто же меня ждёт. Вдруг это Ниания и есть, приехала сюда поговорить? Или это Тёмный Маг?

Ещё я ломала голову, почему Коллинз так враждебно настроен по отношению к вампирам — к Онилии и Роджеру. Чем они его не устраивают? Роджер — наш союзник, он же союзник Неофантомов, даже имеет с ними какие-то бизнес-дела. Не зря же его называют Поставщиком. Может быть, Коллинз просто недолюбливает вампиров в силу того, что слишком много их работают на Трёхглазую? Но это нонсенс. Не все же вампиры мира работают на Трёхглазую!

Я накинула куртку и вышла на улицу. Сначала я хотела пойти искать того, кто ко мне пришёл, в саду, но увидела знакомую машину за воротами. Длинную чёрную машину-труповозку или катафалк.

Она принадлежит моему старшему коллеге, агенту Рикардо Кэпчуку по прозвищу Грифон. Он же Охотник Воздуха. Я удивилась и одновременно обрадовалась. Прибытие Грифона могло означать, что он принёс мне новости с Базы.

Сам Грифон стоял возле ворот, у будки привратника. Словно сам являлся привратником в тот момент. Я издали увидела его тёмную высокую фигуру в плаще и шляпе. Когда я подошла, Грифон протянул мне руку, я с радостью пожала её.

— Грифон! Я очень рада тебя видеть!

— Тёмной ночи тебе, Клот. Я пришёл, чтобы тут всё проверить.

— У нас всё в порядке, — приободрилась я. — Мы скоро будем путешествовать во времени. У меня, правда, это в голове не укладывается. Однажды у меня была миссия, где я провалилась в другое время, и оттуда удалось выбраться. Надеюсь повторить этот положительный опыт.