Лестница под напряжением

Теневой Столп

Вошёл Йэн. Вот кого точно не узнать! Он весь в чёрном. Плотный облегающий и удобный для активных движений костюм подчёркивал могучую атлетическую фигуру вервольфа. Длинный плащ развевался в полутьме арсенала, на голове — повязка, перехватывающая тёмные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч. Облик бесстрашного воителя дополняли застывшие в таинственной и торжествующей улыбке губы и шрам, рассекающей по диагонали всё лицо.

— Ну ты и монстр, — высказал одобрительно Роджер.

— Ты ещё не видел монстра, — усмехнулся Йэн.

Онилия кокетливо присвистнула, а я восторженно произнесла:

— Чёрный Мститель жив!

Йэн, продолжая загадочно улыбаться и предвкушая жаркую сечу, прошёл к оружию и взял оттуда тот самый клинок и лихо вставил его в ножны на поясе.

— Друзья, — сказал он. — Настало время битвы!

— Что ж! Кто-то уже вооружён, а кто-то — нет. Идёмте, — сказал Роджер.

Мы подошли к ящику, на котором я и Йэн обычно сидели после поединков. Роджер открыл его. Ящик наполнен всевозможным мелким оружием: ножами, кинжалами, стрелами, ножиками всех размеров и мастей, маленькими мечами и какими-то очень странными и неизвестными мне видами оружия.

— Что это такое? — поинтересовалась я, указывая на металлическую круглую штуковину.

— Шакрам. Рубяще-метательное оружие. Его возьму я, — заявила Онилия. Она прицепила его сбоку на поясе. Эта штука смотрелась больше как украшение, но не как оружие. Но я успела потрогать его острые края. В полёте такое вот «фрисби» запросто снесёт не одну голову тех, кто будет стоять на его траектории!

— Клот, ты можешь вооружиться этими «близнецами». Они достойны только тебя, — Роджер протянул мне два обоюдоострых небольших одинаковых клинка, очень качественно наточенных.

— Но они тебе дороги, — попыталась я возразить. Я не собиралась брать это оружие чисто из соображений, что могу потерять ножи. Даже когда я тренировалась на днях в метании ножей, старалась обращаться с ними крайне бережно.

Но Роджер возразил и настоял:

— Нет. Для меня большая честь, если ты с их помощью спасёшь мир!

Я вооружилась, разместив ножи в удобных держателях у себя на сапогах. Потом, примериваясь и пробуя, резко вытащила оба ножа и прицелилась ими. Онилия тут же с боевым вскриком схватила шакрам. Йэн взмахнул эстоком. А Роджер угрожающе замахнулся большим и о-о-очень острым тесаком с изогнутым стальным лезвием. Потом мы переглянулись, сказав друг другу глазами, что мы более чем готовы, и убрали оружие. Онилия произнесла деловитым и будничным тоном:

— Пора открывать Теневой Столп.

Моё сердце бешено застучало. Предстояло путешествие во времени. Довольно волнительное мероприятие, если так посмотреть! Но со мной были друзья, каждый из которых выглядел настолько уверенным и смелым, будто каждый день занимался перемещениями в 18-й век на горящий пиратский корабль. Поэтому я сочла, что мандражировать мне не с руки, и тоже напустила на себя отважный вид.

Мы спустились в подвал из-за того, что помещение там более просторное. Онилия принесла книгу Тёмного Ахмуда:

— Теневой Столп — это та же Теневая Сторона, но с небольшим отличием. Если Теневая Сторона представляет собой тень всех миров, то Теневой Столп — это тень всех времён. По-другому он ещё называется Сплетение Веков. Давайте для начала возьмёмся за руки. Очень крепко!

Мы встали в круг и вцепились друг другу в ладони. Я оказалась между Онилией и Роджером. Книга лежала закрытой в центре нашего круга. Ведьма продолжила:

— Нельзя отпускать руки, что бы ни случилось: из-за этого вас разметает по всем временам. Эта книга и заклинания Тёмного Ахмуда помогут нам направить Теневой Столп в нужную дату и в нужное место. Слушайте мои команды. Когда что-то начнётся, не бойтесь ничего. Вы готовы?

— Всегда готовы, — хором ответили мы.

— Что бы ни случилось, мы должны остаться вместе, — произнесла Онилия.

— Мы даже умрём вместе, — подтвердила я.

— Уж я точно умру, несмотря на то, что проклят на бессмертие, если умрёт кто-то из вас, — проговорил очень тихо Роджер и крепко сжал мою руку.

— Тогда добро пожаловать на Корабль-Призрак, — провозгласила Онилия. Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, погружаясь в транс. Несколько минут ничего не происходило, однако никто из нас не шевелился и даже не дышал. Вдруг… Книга сама по себе развернулась, раскрылась и её страницы стали сами собой с шелестом листаться. Книга открылась на том развороте, где что-то написано кровью. В следующий момент кровавые буквы стали светиться огнём на потемневших листах книги. Они разгорались и горели, накаляясь, превращались в языки пламени...

Внезапно эти буквы оторвались от книги и полетели вверх. Текст, составленный из них, стал перед глазами Онилии. А ведьма, не открывая глаз, начала громко читать что-то на непонятном языке. По мере того, как она прочитывала закрытыми глазами, прочитанные слова исчезали, превращаясь в дымок. На их месте появлялись новые огненные буквы неизвестного колдовского наречия.

Когда Онилия закончила читать, она резко открыла глаза и взглянула на книгу. Книга была развёрнута на абсолютно чистом листе. Онилия взглядом стала листать книгу, и все её страницы пусты!

— Получилось! — воскликнула она победоносно. — Мы в Межвременьи. Сейчас покружимся в Столпе. Руки не расслаблять!

Мы ждали недолго. Очень скоро между двумя чистыми страницами книги стало что-то образовываться.

Это был тонкий маленький цилиндрик, состоящий из чего-то серого и туманного — из тени. Он стал постепенно и медленно расти в высоту, превращаясь в ровный вертикальный стержень. Мы заворожено следили за его ростом: он рос, подобно стеблю, на глазах. Вот он уже был нам всем по пояс и тянулся всё выше и выше. По грудь, по шею… Вот он уже достиг моего роста — а я была ниже всех. Так, он достиг роста Онилии и Роджера и тянулся всё выше и выше. Вот он стал выше Йэна. Мы все подняли головы и следили за ним. Он остановился в метре от потолка.